晨曦刺破笼罩帝都一夜的阴霾，却驱不散宰相府上空那化不开的怨毒与肃杀。
彻夜未熄的灯火映照着兵甲森然的护卫，急促的马蹄声和粗暴的呼喝声依旧在临近街巷回响，如同受伤巨兽不甘的咆哮。
相府内，李慕白凄厉的哀嚎已转为断断续续、有气无力的呻吟，每一次抽气都牵扯着李元甫紧绷的神经，那狭长眼眸中的血丝又密了几分。
镇北王府偏院柴房，门扉轻启。
秦烈迈步而出，身上依旧是那件半旧的世子常服，浆洗得有些发白，却熨烫得一丝不苟。
他脸上带着恰到好处的苍白，眉头微蹙，眼神里盛满了“震惊”与“忧虑”，仿佛真为昨夜李慕白的“飞来横祸”而忧心忡忡。只有那双深邃眸子的最底层，才沉淀着万年玄冰般的冷静。
“世子爷…”
老仆福伯佝偻着背，早已等在门外，布满皱纹的脸上是藏不住的担忧和不舍。
他手里捧着一个不大的青布包袱，递了过来，声音哽咽：“这是老奴给您收拾的几件换洗衣裳，还有些…还有些伤药和干粮。北疆苦寒，风沙又大，您…您千万保重身子啊！”
他浑浊的老眼在秦烈脸上逡巡，似乎想找出哪怕一丝昨夜奔波的疲惫，却只看到一片“真挚”的关切。
秦烈接过包袱，入手微沉。他拍了拍福伯枯瘦的手背，声音温和，带着一丝“沉重”：“福伯，有心了。家里…就拜托您多照看了。父王那边…若有消息，想办法递给我。”
他顿了顿，目光投向王府主院方向，那里静悄悄的，二房柳氏母子昨夜因秦枭伤势焦头烂额，此刻想必还未起身，更不会来“送行”。
“至于李公子的事…唉，真是天有不测风云，令人痛心。相爷此刻必定肝肠寸断，府里上下…都警醒些，莫要触了霉头。”
“老奴省得，省得！”
福伯连连点头，用袖子擦了擦眼角，“世子爷您…您自己才最要紧！那北疆…那是虎狼之地啊！刀兵无眼…” 后面的话，他哽咽着说不下去了。
“世子！”
林风的声音响起，干脆利落。他已换上了一身便于行动的劲装，腰悬短刀，身后跟着三名同样精悍、眼神坚定的年轻护卫。
这些都是林风这段时日暗中观察、筛选，初步表明忠心的王府旧人子弟。“行囊马匹已备好，就在侧门外。”
秦烈目光扫过林风和他身后三人，微微颔首。这三张面孔他有些印象，都是王府底层护卫或仆役的子侄，家世清白，在王府倾轧中备受冷落，眼神里还带着未被磨灭的血性。“好。随我…启程。”
他最后看了一眼这困了他许久的偏院柴房，目光掠过福伯担忧的脸，再无半分留恋，转身大步走向王府侧门。
侧门处，果然拴着五匹健硕的北地骏马，毛色驳杂，却筋骨强健，一看就是耐力极佳的品种。
马鞍旁挂着简单的行囊水囊。管家赵贵抱着胳膊，带着两个小厮，皮笑肉不笑地站在门边阴影里。
“哟，世子爷这就动身了？”
赵贵拖着长腔，脸上堆着假惺惺的笑容，目光却像钩子似的在秦烈身上和林风几人脸上来回扫视，“相府那边闹了一宿，动静可大着呢，啧啧，李公子真是遭了大罪…世子爷您…昨夜睡得可安稳？没被惊着吧？”
秦烈翻身上马，动作利落，牵动左肩伤势，眉头几不可察地微微一蹙，随即舒展开。
他居高临下地看着赵贵，脸上依旧是那副“关切”混杂着“后怕”的神情：“多谢赵管家挂念。昨夜府外喧哗，本世子也听到了些许风声，着实令人心惊。
李公子遭此横祸，天可怜见。本世子忧心边关，又闻此噩耗，辗转难眠，只盼相爷早日缉拿真凶，以安人心。”
他语气“真诚”，话锋一转，“时辰不早，本世子奉旨赴任，不敢耽搁。府中诸事，有劳赵管家和…柳夫人费心了。”
一番话滴水不漏，既撇清干系，又显得忧国忧民。赵贵脸上的假笑僵了僵，一时竟找不到话茬。
他昨夜奉柳氏之命，里里外外盯了秦烈小院半宿，确实没发现任何异常，此刻也只能干巴巴地道：“那是自然，那是自然。世子爷一路顺风，老奴…恭送世子爷！” 他敷衍地拱了拱手。
秦烈不再看他，一勒缰绳：“走！”
五骑鱼贯而出，蹄铁踏在王府侧门外的青石板上，发出清脆而孤寂的声响，迅速汇入帝都清晨渐渐喧嚣的街市。
帝都的清晨，笼罩在一层异样的气氛中。巡逻的城卫军明显增多，甲胄铿锵，眼神警惕地扫视着行人。街头巷尾，到处是交头接耳、窃窃私语的人群，话题无一例外，都围绕着昨夜宰相府公子遇袭的惊天变故。
“……听说了吗？李公子腿都断了！膝盖碎得跟渣似的！”
“何止啊！御医说了，治好了也是个跛子！这辈子算完了！”
“我的老天爷！谁这么大胆？敢在太岁头上动土？”
“嘘…小点声！听说是个喝醉了的北地莽夫，嫌李公子挡了道…”
“莽夫？骗鬼呢！宰相府那些护卫是吃干饭的？我看啊…指不定是得罪了哪路煞星，遭了报应！”
“快看！那不是镇北王世子吗？他也今天走？”
“啧，这节骨眼上离京…你说会不会…”
“噤声！不要命啦！”
各种或惊诧、或幸灾乐祸、或隐含深意的目光，如同无形的针，刺向策马缓行的秦烈一行。
秦烈端坐马上，目不斜视，脸上维持着那份“沉重”与“关切”，仿佛真在为李慕白的遭遇感到痛心。
林风策马紧随其后，眼神锐利地扫视着四周，手始终不离刀柄。三名年轻护卫绷紧了神经，感受着空气中弥漫的紧张与敌意。
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