崇祯三年，十月初五，通州码头。
朱由检立在楼船船头，望着码头上旌旗仪仗，目光掠过那袭显眼的玄色大氅时，心中涌起一份淡淡的暖意。
是该走了。
但这离开，更像是一场期待已久的远游终于成行。
回想这半年，竟是他记事以来，最快活的时光。
不必在四更天便挣扎着离开温暖的衾被，去面对那永远也批阅不完的奏章；
不必在文华殿枯坐，听着大臣们引经据典、却于事无补的争吵；
更不必在夜深人静时，独自面对那份“该怎么办”的无边惶恐。
禅位那一刻，压在他稚嫩肩头、几乎要将他脊梁压断的万钧重担，便彻底卸下了。
交出去的不仅是玉玺，更是那份他根本无力承担的天责。
这半年，他头一次尝到了“闲散王爷”的滋味，竟是如此甘美。
他常常睡到日上三竿，醒来也不急着起身，只懒懒地听着窗外鸟鸣。
午后，他便在府中暖阁里，随意翻看皇兄送来的那些“格物书”。
那些巧妙的机械图样、新奇的演算公式，再无人逼他必须读懂，只当作消遣的玩意儿，反倒品出了几分趣味。
那本被皇兄批注得“体无完肤”的《资治通鉴》，他也读得津津有味，时而因那些辛辣的评语而哑然失笑。
他也常带着三五个随从，作寻常士子打扮，悠悠然逛遍京城。
在城隍庙口吃一碗热腾腾的卤煮，在琉璃厂淘几方不值钱却有趣的旧砚，蹲在路边看手艺人吹糖人，混在人群里看皇兄弄出来的“自行车”……
这一切，都让他感到前所未有的鲜活与自在。
当然，也有些扫兴的时刻。
总有些看不清局势的东林旧臣，变着法子递来帖子，或在他出游时“偶遇”，絮叨着“殿下受委屈了”、＂君子见弃＂、“朝纲独断非国家之福”之类的陈词滥调。
甚至有人在他一次“出游”时，于道旁“巧遇”，涕泪交加地陈述“君子不党之祸”。
若在以往，他或许会感慎重以待，但如今，他只觉得这些人聒噪且不识时务。
“孤如今逍遥自在，尔等休要再拿那些旧事来烦扰。”他每次都这般干脆地回绝，语气里甚至带着一丝不耐烦。
挥退他们后，他便又将这点不快抛之脑后，继续享受他的悠闲日子去了。
直到一个月前，那位街头＂巧遇＂的旧臣被下诏狱的消息传来，他微微一怔，随即了然。
皇兄是在用他的方式，为自己扫清最后的烦扰，确保他这趟就藩之旅，能如这半年一般，安心、舒坦。
“殿下，风大了，是否入舱？”周王妃柔声问道，她的气色这半年也红润了不少。
朱由检回首，对妻子露出一个宽慰的浅笑，再次望向码头，朝那玄色身影的方向，郑重地、心悦诚服地长揖一礼。
这一礼，谢皇兄挽狂澜于既倒，也谢皇兄赠他这半载逍遥。
“启航吧。”
他转身下令，声音清朗，再无半分阴霾。
楼船顺风而下，破开平静的水面。两岸景致如画卷般展开，天阔地远。
寒风依旧凛冽，朱由检却觉得胸臆间一片暖融舒畅。
他即将前往的，不是放逐之地，而是真正属于他的、无忧无虑的藩王生涯。
这半年，是皇兄给他的赏赐，也是他新生的开始。
——
码头之上，朱启明负手而立。
他看着那艘巨大的楼船收起踏板，帆桨缓缓动作，驶离港口，融入运河的薄雾之中。
他脸上那温和送别的笑意，早已消失不见。
他微微仰头，望着那渐行渐远的船影，发出一声悠长的叹息。
“唉……朕这五弟，自幼聪慧仁孝……不知下次兄弟相见，会是何年何月了？”
这番情深意重的姿态，引得身后众臣无不感怀陛下仁德。
就在这气氛恰到好处之际，文官班列中，一位须发皆白、官袍陈旧却浆洗得一丝不苟的老臣，颤巍巍地出列，正是次辅袁可立。
他行至御前，深深跪拜，双手高高捧起一份早已准备好的奏疏。
“陛下！信王殿下已安然就藩，陛下兄弟情深，天下共鉴。老臣……老臣残躯抱恙，实难再居中枢要职，恳请陛下，准臣……辞官归养，骸骨还乡。”
场面瞬间安静。
这已是袁可立数月来，第三次上疏请辞。
前两次，朱启明或以“辽事未靖，需老成谋国”挽留，或以“朕初登大宝，卿乃柱石之臣”恳切慰留，将辞呈生生压了下去。
百官都明白，袁公去意已决。
其因，一在年事已高，精力确实不济，风烛残年，已是事实；
二来，更是因这位三朝老臣，亲眼目睹了眼前这位定远皇帝如何以雷霆手段整肃朝纲，如何将内阁乃至整个朝廷，愈发牢固地掌控于掌心，沦为高效执行其意志的工具。
这与他所秉持的士大夫“共治天下”的理念，已渐行渐远。
朱启明看着跪伏在地的老臣，脸上适时地流露出极为复杂的神色——有惊讶，有不舍，更有几分了然。
他沉默了片刻，方才那“兄弟情深”的表演余韵犹在，此刻更添几分真诚。
他快步上前，亲手将袁可立扶起：
“袁卿……何至于此！朕还需卿等老臣辅弼啊！” 话语中带着挽留，却不如前两次那般坚决。
袁可立抬起头，眼神复杂：“老臣深知陛下天纵之才，乾坤独断，寰宇已靖。老臣朽木之躯，实不堪驱策，伏乞陛下，念在老臣数十年微末苦劳，准予归乡，颐养残年。”
朱启明凝视他片刻，最终化作一声无奈长叹。
这声叹息，比刚才送别信王时，似乎要真实得多。
“罢了，罢了。”他摇了摇头，，“朕虽心有不舍，亦不能因一己之私，误了卿家安享晚年。”
他转向王承恩，郑重下旨：＂传旨。次辅袁可立，三朝元老，功在社稷。今以年老体衰，恳乞归养。朕心恻然，准其所请。加太子太傅衔，赐金帛、诰券，一应仪制，着礼部依最高规制办理。＂
“老臣……叩谢陛下天恩！”袁可立再次深深拜下，这一次，脊背似乎都轻松了许多。
朱启明亲自将他扶起，温言道：“袁公且回府稍作休整，交接印信文书。待诸事妥当，朕，自有安排。”
他随即目光转向侍立一旁的亲卫队长，朗声道：“李大眼。”
“末将在！” 身形魁梧的李大眼立刻抱拳。
“待袁公处理好部务，由你率一队精锐缇骑，亲自护送袁公荣归故里，直至安顿妥当。袁公之安危，重于泰山。路上若有丝毫闪失，朕，唯你是问。”
这个命令让在场众臣都纷纷动容。
派天子亲卫队长护送一位致仕老臣，这份荣宠和最终的体面，已然给到了极致。
袁可立感激涕零，哽咽道：“陛下隆恩，老臣……纵死难报！”
朱启明拍了拍他枯瘦的手背，没有再多言。他心中清楚，此别即是永诀——如果没有记错的话，1633年也就是崇祯六年，袁可立就会与世长辞。
待袁可立在家人搀扶下缓缓退去后，朱启明久久伫立码头，默然无语。
直到王承恩再次轻声提醒：“皇爷，风大了。”
朱启明这才回过神来，一挥手：＂回宫！＂
刚迈出没几步，他突然停下来对着东北方向看了眼，对一侧的王承恩道：＂王承恩，你说……代善那个蠢货，在汉城脚下看到曹变蛟的南山营，是会吓得魂飞魄散，直接夹着尾巴逃回辽东呢？＂
他顿了顿，冷笑一声：
“还是……蠢到会选择，跟曹变蛟硬刚一下？”
王承恩深深躬身：“回皇爷，依奴婢愚见，建虏早已是惊弓之鸟，闻听‘南山营’之名，怕是只恨爹娘少生了两条腿。代善若敢硬刚，此刻……此刻曹将军的军功簿上，怕是早已添上浓墨重彩的一笔了。”
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