京城三月迎来一场盛事。
为欢迎抵抗北梁大军归来，以及辅国公柳朝明拿回了鞑靼的议合书，朝廷决定在西郊校练场举办一场骑射比赛。
宫里传出口风，这场比赛，皇上有意为辅国公择亲，要求京城世家所有适龄女子必须参加。
薛晚棠听到这个消息，心里不是滋味。
她与柳朝明有了肌肤之亲，他这又算什么？
薛晚棠狠狠地把花瓶里刚摘下的花瓣撕碎，春天有什么好？让人心烦。
上次老夫人从醉香楼归来便一病不起，说是偶感风寒，不再让大家请安，薛晚棠去了两次，都被拒之门外。
薛晚棠也不清楚老太太真是急火攻心，还是装病逃避，不管了，反正她是早晚要和离的人，对这个侯府，对老太太三番五次陷她于不义，早就有恨意。
老太太身体不舒服，初一十五请安也免了，闲来无事，大房何氏暗中拉拢二房，三房吃茶聊天，关于辅国公招亲的事，薛晚棠就是在这听到消息。
那日，梁氏找到薛晚棠，“你听说了吗？过几日的骑射比赛其实是为了辅国公招亲，辅国公啊，他不是到府里找过你看诊?到时候侯府一定会接到邀请函，你把三房的秀澜带上，万一辅国公看中她呢?一旦侯府与辅国公攀上关系，守礼守业将来的仕途都会顺畅。”
薛晚棠冷眼瞧着，梁氏想得倒挺美。
梁氏又道，“这月开始各房开销各房记账，你知不知道？我们二房最支持你，大夫人可是对你有诸多怨言。”
薛晚棠她心里清楚，这只是开始，侯府一直依仗着她，早晚有她们哭的时候。
梁氏：“守礼前几日升了礼部祀部员外郎，这是我们侯府的大事，你是当家主母，务必要操持一下，哪怕家宴也成，各房都召集到一起，庆祝庆祝，按照惯例，月例也得涨，你安排安排。”
“安排不了，府里现在什么情况，二夫人可以私下找账房先生问问，从前我从嫁妆拿一部分补贴家用，现在我也没银子了。”
梁氏瞪起眼睛，“侯府没钱了？”
薛晚棠，“二夫人觉得银子从哪来？”
两人不欢而散，薛晚棠的态度成了三位夫人下午喝茶时的主要话题。
几日后，骑射比赛如期举行。
西郊的花朵连成片争奇斗艳，烟柳抽芽，湖光山色，校练场春光明媚彩旗飘飘，世家姑娘比花还骄艳，校练场被围成一圈，姑娘们的眼睛紧盯着场上那些赤着胳膊，准备一决高下的年轻男子。
她们脸上都带着笑，绣帕攥在手里，香扇遮面，眼睛却大胆地在男子身上流连，这般欲迎还羞，惹得场上的男子都尽情展示自己的肌肉，目光肆无忌惮地与姑娘们交汇。
一想到柳朝明也会这样与旁的姑娘纠缠，薛晚棠不开心。
薛晚棠已婚，座位与其他世家夫人在一起，眼看着未婚姑娘与男子们眉来眼去，心底那股郁气直冲天灵盖，她没看到柳朝明，却见哥哥骑马向她奔来。
薛晚棠站起身，旁边相熟的世家夫人打趣道，“前几日才听说薛夫人的哥哥竟是这次得了军功的京城禁卫军薛统领，可喜可贺，那可是皇上身边的要职，以后我们府还得仰仗薛夫人和薛统领多关照。”
薛晚棠笑笑，薛承安勒马骑至近前，“妹子，一会哥哥给你拿个第一名。”
她这个傻哥哥呀，今日是给柳朝明选亲，他抢什么彩头？不过也好，让皇上看看哥哥的实力，挫挫柳朝明的威风，那些世家姑娘可能就不会把眼睛都盯在柳朝明身上。
这般想，薛晚棠心情好不少，“哥哥小心，比赛而已，今日世家姑娘来了不少，哥哥如有看对眼的姑娘，妹妹给你说亲。”
薛承安大手一挥，“要不得，女人好烦，我还是和兄弟们在一起自在，走了，记得给我加油。”
薛承安双腿夹紧马肚，烈马风一样疾驰而去，顺着马的方向，薛晚棠看见柳朝明在校练场西北角，正看向她这个方向。
很快，两马汇合，柳朝明和哥哥说着什么，薛承安哈哈大笑，冲着她的方向挥挥手，两个人向出发点奔去。
薛承安过来打招呼，薛晚棠这边的夫人都知道了两人的关系，好几位世家夫人凑过来，说着好话与薛晚棠攀谈，搞得薛晚棠没看清比赛怎么开始，只是在欢呼声中，才知道第一场比赛已经结束。
薛晚棠着急地问向旁边夫人，“谁赢了？”
夫人笑，“听说第一名是辅国公，第二名是薛统领呢。”
薛晚棠失望地攥紧拳头，夫人又道，“薛统领与辅国公只差半个身位，薛统领着实厉害。”
其他夫人听说薛承安得了第二名，都来向薛晚棠道贺，薛晚棠笑着应对，心里对柳朝明愈发不满，比个赛而已，非要拿第一名，这是想着让世家姑娘看看他的实力，促成美满姻缘吗？
第二场比赛前，薛晚棠偶遇前阵子找她看诊的礼部侍郎侯夫人，侯夫人有心悸，吃了薛晚棠给她调配的汤药后好了不少，这次偶遇，侯夫人拉着薛晚棠聊家常，薛晚棠推脱不开，等侯夫人告辞，三场比赛已经结束。
中场休息，世家夫人这边吵吵嚷嚷，薛晚棠无心再看比赛，她打算去校练场周边转转，欣赏难得的春光。
走出人群，喧嚣声渐若，薛晚棠吸口气，阳光暖哄哄照在身上，后山甬路旁的小草都冒出嫩绿的叶丫，薛晚棠蹲下身，用手指轻轻触碰它们，小草旺盛的生命力让薛晚棠心底的不快一点点散开。
一道身影将日光遮挡，小草被阴影覆盖，薛晚棠抬起头，柳朝明正嘴角含笑盯着她。
薛晚棠吓了一跳，站起身左右看看，远处战鼓擂擂，喧嚣声直冲云霄，山坡上只有他们俩，仿似被隔绝在人群之外。
“怎么？不高兴？”柳朝明拉起她往梅林深处走。
薛晚棠努力挣脱，“你放开我。”
说是梅林，里面梨花，杏花，桃花争奇斗俏。
走至一棵梨花树下，柳朝明放开薛晚棠，两个人靠在树干上，梨花窸窣飘落，落在柳朝明肩头，再落到薛晚棠发髻。
“你想干什么？”薛晚棠理不清自己的心绪，得知他要招亲她心里不痛快，可单独与他相处，她又想起那晚柳朝明对她的羞辱。
柳朝明只是笑，大手一朵朵把薛晚棠发髻上的梨花摘落。
薛晚棠:“你不是第一名？看中了哪家姑娘？怎么有时间跑到这里欺负我?”
柳朝明听出薛晚棠的酸气，笑意更深，“你不知道我中意谁？”
(本章完)
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