薛晚棠因为婚事，庄子的事全部交给马叔一家打理，已经搬回薛宅。
这日她打算去医馆，刚走出府门，看见崔守礼站在门外，似乎是等着她。
薛晚棠止住脚步。
崔守礼是二房梁氏的儿子，现任礼祭部员外郎。
在崔家的时候，薛晚棠与他见面的次数有限。
一晃离开平安侯府几月，薛晚棠再见崔守礼一时恍惚。
“嫂子。”崔守礼道。
薛晚棠摇摇头。
“薛大夫.”崔守礼脸上显出尴尬，“你虽与大哥和离，在我心里，你一直是嫂子，我和崔秀澜一样。”
薛晚棠再次摇头，“崔秀澜如今唤我薛姐姐。”
崔守礼很不自在。
“你找我有事吧？其实你叫我什么无所谓，我只是不喜欢与崔家再有瓜葛，所以不喜欢嫂子这个称呼。”
说起来，薛晚棠还觉得梁氏不错。
要不是梁氏在中间挑拨离间，她还不可能这么快离开侯府。
“是。”崔守礼缓缓垂下头，又抬头道，“爹爹被叫去大理寺谈话，已有三日。”
“哦？”薛晚棠不知道这件事，柳朝明只字未提。
见薛晚棠不言语，崔守礼只好问道，“我想拜托薛姐姐能不能问问柳国公，爹爹犯了什么事？什么时候能放出来？”
“不能。”薛晚棠拒绝得很干脆，接着迈步要走，“我今日还要去医馆，不与你说话了。”
崔守礼快步走到薛晚棠前方，挡住她的去路。
“薛姐姐，我知道大哥对不住你，可爹爹对你一直都不错，祖母在你走后也病了一场，你在侯府一年，对大家都那么好，你生气我能理解，现在爹有难，你看在从前的份上，帮帮忙好吗？”
薛晚棠笑着站定，双手抱肩，“你真这么想？”
崔守礼目光真诚，不似有假。
“原来当事人和旁人看到的东西完全不一样，崔守礼，如今你也到了谈婚论嫁的年纪，我这么告诉你吧，从我走出侯府那一刻，就没打算与你们任何人，再有任何瓜葛。”
“那崔秀澜呢？”崔守礼不甘心地追问。
他已经打听过，爹爹被请进大理寺是因为沈光耀一案。
而沈光耀一案的负责人正是柳朝明。
如今他能求的人只有薛晚棠。
崔守礼一直认为，爹爹被请进大理寺，是薛晚棠的原因。
柳朝明定是因为薛晚棠才记恨侯府。
“难道不是因为你和大哥的事，柳国公才把爹爹抓起来？”崔守礼十分激动，声调都提高了两分。
薛晚棠本不想解释，她对崔守礼的印象比崔守晋要好太多。
不过实在没必要让崔守礼误会柳朝明。
薛晚棠耐心道，“这么说吧，侯府还不配，柳朝明公事公办，与侯府与我，一点关系都没有。”
崔守礼脸上有些挂不住。
薛晚棠道，“我所知道的事情，只有一件，沈光耀作为岭南布政使司，贪墨军饷，以权谋私，他被抓之时，府中搜出上万两白银，而沈光耀，他是平安侯的门生，他能坐上布政使司的位置，是因为你爹举荐。”
崔守礼惊得倒退一步。
“你可以去问问平安侯，这些年到底与沈光耀有没有联系？沈光耀是否为了官位，经常给平安侯送重礼？你问清楚，总比在这里与我纠缠好吧？”薛晚棠说完，跨上马车。
崔守礼十分难过，“薛姐姐记恨侯府吗？我真的不知道如今怎么会这样？”
薛晚棠笑笑，问，“如今什么样？你说吧，我听听。”
崔守礼道，“哥哥被爹收回世子之衔，他如今终日不回府，恨我入骨，苏敏儿与招荷打得不可开交，祖母身体日渐虚弱，我娘与大夫人虽然表面和睦，大夫人背地里却没少给我娘使绊子，三夫人自从崔秀澜离府，再不出院子，偶尔崔秀澜接她去外边见面，她回来也只会给自己关到房里里。”
薛晚棠笑意盈盈，“你如今是平安侯世子，那你再想想，如今这样，不是每个人都得到了自己想要的？”
崔守礼愣住。
薛晚棠扳起手指，“二夫人想掌家，苏敏儿想进侯府，招荷想做妾，崔秀澜想同我学医术，三夫人想女儿不重蹈她的命运，而你，做了世子。”
崔守礼上前一步，“我不想夺走大哥的一切。”
薛晚棠已经踏上马车，“崔守礼，那是你们之间的纠葛，与我无关。”
崔守礼愣愣目送薛晚棠离开。
马车越走越远，直到消失在街角，他才从恍惚中觉醒。
爹爹如今这样，会回家吗？他要怎么办？
······
当日晚间，李皖做东，邀请柳朝明，薛晚棠吃饭。
一来感激柳朝明救了哥哥，二来为李睿送行。
李睿跟随漕帮兄弟，当初与王秉全，秦伍一起入京。
待皇上查明真相，李睿在京城又住了一段时间。
近日，案件尘埃落定。
皇上下旨，李睿是为人清廉的好官，他已接替沈光耀，即将去岭南上任布政使司。
官职比原来升三级。
李家兄弟对柳朝明感激不尽，尤其李皖，说不出心底的滋味。
四人饭局定在醉香楼，李皖开玩笑，“我知这是柳国公的地盘，不过这里是京城最好的酒楼，除了这里，无法表达我的感激之情。”
柳朝明很高兴，“那我通知掌柜，银子多收点。”
李睿如今修养几日，面貌与在岭南完全不同，更多了为官者的从容与睿智。
他端起酒盅，敬柳朝明和薛晚棠，“柳国公这个提议非常好，我附议，至于我那份贺礼，就等国公爷与薛大夫大婚时送上吧。”
薛晚棠听过柳朝明给她讲李睿事件的经过，她很敬重李睿的人品。
李皖说过，他家经营玉石生意，李皖曾经送给她岭南端砚，更是从岭南不远千里送荔枝到京城。
这样富贵家庭出来的李家兄弟还能坚守初心，十分不易。
“我倒是佩服你们，我知道李家在岭南虽不是首富，足以称得上家财万贯，你们没想过用银子铺平仕途，而是一心为民，实在难得。”薛晚棠真心真意。
李睿很高兴，这比任何赞美都让人舒服。
他端起酒盅再次斟满，发现李皖正安静微笑地聆听薛晚棠说话，眼中饱含深情。
李睿心一沉。
他看向柳朝明，柳朝明正专心替薛晚棠剔鱼刺，并未察觉李皖的不寻常。
李睿轻轻碰了碰弟弟的胳膊，道，“我这次出事多亏柳国公相救，皖弟，你如今虽有官职，不管官职高低，切不可忘本。”
李皖被点，偏头看向哥哥。
他看到哥哥眼睛在薛晚棠身上停留片刻，再移到柳朝明身上。
哥俩这么多年的默契让李皖垂下头。
他苦笑着又看了哥哥一眼，点点头，“哥你放心，我心里有数。”
薛晚棠接过柳朝明递过来的鱼肉，笑着对李睿道，“李大人放心，李枢密使是我们大胤新科状元，那可是全大胤最出色的学子，他的策论可是皇上钦点。”
薛晚棠说得无意，李睿却紧张地看向柳朝明。
柳朝明一手搭在薛晚棠的椅背，身子朝向薛晚棠微倾，含笑盯着薛晚棠侧颜，对她的言论只有认同而非嘲讽。
李皖再看向李睿，李睿看出哥哥在想什么，无奈摇摇头。
亥时，宴席散去，柳朝明带着薛晚棠离开。
李睿在醉香楼门口拉住李皖，“我们聊聊吧。”
李皖喝得不多。
他知道薛晚棠成婚后，他们见面的机会会更少，也知道哥哥在担心什么，“你放心吧。”
李睿如何能放心？
兄弟俩沿着街路慢慢前行，李皖抬头看看明月，笑笑，“为什么不放心？哥哥知道我什么时候觉得薛姑娘很特别吗？”
李皖讲起当初薛晚棠如何救他，“要是没有薛姑娘，我早已命丧黄泉。”
李睿叹口气，“这么说，我们两兄弟都得了他们两人的恩情？”
李皖笑笑，“你说，我还能怎么样？还想怎么样？”
李睿道，“你离开岭南后，爹娘一直很担心，这些事你从未讲过，我们也从来不知道，得知你官任枢密使，爹娘做梦都在笑。”
李皖何尝不知道这些？
儿行千里母担忧，他殿试高中，光宗耀祖。
李皖苦笑，“我不会怎么样的，哥你放心。”
李睿道，“你在京城任职，世家姑娘有很多，假如你不想牵扯这些，我可以回岭南寻个门当户对的姑娘，但你绝不能做傻事。”
李皖笑出声，“哥，即使我想做傻事，人家薛姑娘也不会应允啊。”
李睿愣住。
两兄弟已经走到城门。
守城的官兵正在交接，其中一人认出李皖，热情地打招呼，“李枢密使，要上城楼看看吗？”
李皖很意外。
不过登上城楼看看京城的风光也是意外之喜，“那我不客气了，这是李大人，咱们岭南即将上任的布政使司，我们登楼看看。”
守城很恭敬，“好啊，李大人，欢迎欢迎。”
兄弟俩踏着青砖石阶，缓步而上。
城楼两侧树木高耸，枝丫从城垛探出头，郁郁葱葱。
即将宵禁，远处街角的商贩打包收拾摊位，城门外的百姓也在抓紧进出。
放眼望去，京城灯火通明。
宅院府邸高低错落，大红高悬的灯笼与苍穹的星星呼应，别有一番景致。
李睿道，“待我回到岭南，必将重振旗鼓，让岭南百姓也过上京城这般富裕的生活。”
李皖看着哥哥的眼睛，“你一定会的。”
李睿深切道，“你在京城照顾好自己。”
李睿还想说什么，李皖打断他，“我弱冠之年，已经官居二品，哥哥，除了为民请命，我再无牵挂。”
……
孙卓半月前来到京城，他有一件憾事，当初在客栈与薛晚棠没有正式告别。
等他向客栈伙计打听薛晚棠的时候，才知道她不知什么时候已经离开。
孙卓如今在正阳学堂做教书先生，他很知足。
每月有四两银子的报酬，偶尔有学生交束修，还会给送给他点牛肉干，点心。
这段时间，孙卓的日子过得还不错。
生活有了保障，按部就班地教书，孙卓闲下来，便想去找薛晚棠。
说不清什么原因，薛晚棠的音容笑貌总是出现在他眼前。
这日孙卓没有课，他早早收拾妥当，信步走出正阳街。
他记得很清楚，薛晚棠说过，要找她去正阳街的仁和医馆。
学堂与医馆都在正阳街，孙卓暗喜这点巧合，因为说明他与这个叫青竹的姑娘有些缘分。
一炷香时间，孙卓便已走到仁和医馆门口。
他踌躇半晌，迈进门。
医馆内人不少，草药堂那边已经排起了队，药堂柜台后是个年轻姑娘，不是薛晚棠。
孙卓再往里走，这边好像是诊室，有两人坐在诊室门口的长椅上，安静等候。
孙卓溜达一圈，没有看见到薛晚棠。
诊室挡着帘子，孙卓想，就看帘子后的大夫是不是薛晚棠，假如不是，今日他算是白来了。
孙卓坐到诊室门口，旁边的人冲他点点头。
诊室里的人很快出来，帘子拉开，孙卓站起身往里看，里面的大夫正好出来，并不是他期待的姑娘。
孙卓很失望，也不甘心，冲着里面出来的姑娘问道，“我想找青竹，请问她在吗？”
青竹上下打量孙卓，这人她不认识，疑惑地问，“我是青竹，请问你是？”
轮到孙卓疑惑，“你是青竹？这里不是仁和医馆吗？”
“是啊。”青竹肯定地回答。
孙卓懵了，“我找的是青竹。”
青竹再次肯定，“我就是青竹啊。”
两人大眼瞪小眼，旁边候诊的病人不高兴了，“青竹姑娘，我要看诊，你先给我看，你们俩个有事等会再说。”
青竹赶紧招呼，“来来来，实在不好意思，耽误你的时间了。”
青竹指指候诊椅，对孙卓道，“要不你先等等，我们等会再说？”
孙卓当然同意，待青竹进诊室后，孙卓还在琢磨，到底怎么回事？
怎么此青竹不是彼青竹，不是当初他认识那个人呢？
没过多久，看诊的病人离开，青竹再次站在孙卓面前，“你说说，你怎么认识我？又怎么想来找我？”
孙卓讲了当初如何在客栈见到薛晚棠，薛晚棠又是怎么向他求助。
后来遇到柳朝明之后，又是怎么与他不告而别。
讲完孙卓的讲述，青竹笑了，“我知晓了，不过我没法向你解释，这样吧，你要是不着急，再等等，一会你说的那个青竹就会来。”
孙卓还想再问，青竹转身去忙。
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