终于看到“仁济堂”的招牌。
嘎子像看到了救星，用尽最后一丝力气冲了进去，噗通一声跪在冰冷的地上，对着坐堂的老大夫咚咚磕头：“大夫！求求你！救救我娘！她的腿…呜呜呜……”
老大夫皱着眉，上前查看了一下老妇人的伤势，翻看了她的眼皮，又摸了摸扭曲变形的腿骨，脸色变得极其凝重。
他沉重地摇了摇头：“小伙子，你娘这伤太重了！两条腿骨全碎，脏腑恐怕也受了挤压，失血太多，神仙难救啊！”
“能救！大夫你一定能救！求求你！嘎子给你磕头！嘎子给你当牛做马！”
嘎子抱着大夫的腿，哭得撕心裂肺。
大夫叹了口气，眼中虽有怜悯，但语气却异常冷静：“不是老夫不救。这等伤势，需用百年老参吊命，接骨续筋更是旷日持久，耗费的银钱，没有几百两纹银，绝无可能！而且，就算救回来，人也废了，只能瘫在床上。你，拿得出这钱吗？”
几百两银子？嘎子懵了。
他长这么大，连一两银子都没摸过。他茫然地看着大夫，又看看背上气若游丝的母亲，张着嘴，却发不出任何声音，只有眼泪无声地流淌。
“唉，除非神仙显灵，否则，准备后事吧。”老大夫摆摆手，示意药童，“送他们出去，别耽误其他病人。”
嘎子和母亲被“请”出了医馆。
站在人来人往的街头，嘎子背着母亲，如同两尊被遗弃的泥塑。
阳光刺眼，周围的一切喧嚣都仿佛隔着一层厚厚的毛玻璃。
母亲微弱的呼吸拂过他脖颈，像随时会断掉的游丝。
“娘…娘…”嘎子喃喃地叫着，发出一声凄厉得不似人声的嚎啕，响彻了整条街巷。“娘啊——！谁来救救我娘——！啊啊啊——！”
哭声悲怆，闻者心酸。
有好心人实在不忍，上前低声道：“孩子，你娘是被齐国公府门前踩踏伤的，冤有头债有主，你该去国公府讨个说法啊！兴许他们能管？”
国公府？
嘎子混沌的脑子里，仿佛劈开了一道闪电。
对！是国公府！是国公府撒钱引来了人，是国公府关的门，是国公府的人拿着刀棍吓唬人，娘才被踩成这样的！
一丝希望，在嘎子的心底燃起。
他停止了嚎哭，用袖子狠狠抹了一把脸，将母亲冰凉的身体往上托了托，迈开沉重的步子，一步一步，朝着朱漆大门走去。
齐国公府门前，士兵们已经初步清理了现场，驱散了大部分人群，只留下满地狼藉和血迹。
朱红的大门紧闭着，如同巨兽合拢的嘴。
嘎子背着母亲，一步一步走到大门前的石阶下。
他小心翼翼地将母亲放在地上，让她靠在自己怀里。然后，他挺直了瘦弱的脊梁，扑通一声，朝着那扇大门，直挺挺地跪了下去。
没有哭喊，没有控诉。他就那么跪着，像一尊沉默的石像。
无声的控诉，比任何嘶吼都更有力量。
这诡异的一幕，很快吸引了尚未完全散去的路人。
人们远远地站着，指指点点，窃窃私语。
消息很快传进了府内。
“国公爷！不好了！门外…门外…”一个家丁慌慌张张跑进书房，打断了齐国公司徒宏试图重新提笔写信的烦躁心情。
“又怎么了？那群刁民还没滚干净？”司徒宏勃然大怒，将笔重重拍在染墨的信笺上。
“不…不是…是那个被踩断腿的老婆子的儿子…一个傻小子…他…他背着那老婆子，跪在咱们府门外了！就跪在大门口！一动不动的！”家丁结结巴巴地禀报。
“什么？！”司徒宏猛地站起身，一股邪火直冲天灵盖，脸瞬间气得铁青，“混账！他这是想干什么？讹诈本国公吗？晦气！天大的晦气！”
“福顺！福顺死哪去了！”
福顺连滚爬爬地进来，他也刚得了消息，脸色比哭还难看：“国公爷…”
“去！立刻！马上！”司徒宏指着门外，手指因暴怒而颤抖，“带上人，拿棍子！给我把那两个晦气东西轰走！轰得远远的！再敢在府门前停留，给我往死里打！打死了算我的！”
福顺心头一颤，但不敢违逆，连忙应道：“是！奴才这就去！”
很快，国公府的侧门打开一条缝，福顺带着几个手持棍棒的家丁冲了出来。
他们如狼似虎地扑向跪在石阶下的嘎子母子。
“滚开！哪来的叫花子，敢在国公府门前撒泼！找死吗！”福顺厉声呵斥，挥手示意家丁动手。
棍棒带着风声，毫不留情地打在嘎子瘦弱的背上、肩膀上！
砰！砰！
“呃！”嘎子痛得闷哼一声，身体晃了晃，却依旧死死护着怀里的母亲，咬着牙，一声不吭。
“听见没有？滚！再不滚打断你的狗腿！”家丁恶狠狠地威胁，棍棒再次落下。
嘎子挨了几棍，背上的剧痛让他眼前发黑。
但他看着家丁们凶神恶煞的脸，又看看怀里母亲灰败的面容，一股执拗猛地爆发出来。
他不再硬抗，而是猛地抱起母亲，在棍棒再次落下之前，连滚爬爬地躲开几步。
福顺和家丁以为他终于怕了，正要松口气。
却见那傻小子在几丈开外，再次将母亲小心放下，然后，又一次朝着国公府大门的方向，直挺挺地跪了下去。
“你…！”福顺气得差点背过气去。家丁们再次冲过去打骂驱赶。
嘎子不还手，也不吭声，只是每次被打退后，都换个稍远一点的位置，重新跪下。
几番驱赶，嘎子身上添了不少青紫，嘴角也渗出血丝，但他那双执拗的眼睛，始终没有离开国公府的大门。
围观的人群越来越多，指指点点的声音也越来越大。
福顺看着周围越聚越多眼神不善的百姓，再看看那个打不怕骂不走，只知道沉默跪着的傻小子和他那明显快不行的娘，只觉得头皮阵阵发麻，后背全是冷汗。
这哪里是个傻子？分明是个烫手山芋！
打也不是，不打也不是，赶又赶不走！
他彻底束手无策了。只能哭丧着脸，对着那几个同样束手无策的家丁挥挥手，示意他们先围着，别让那小子再靠近大门。
自己则像只斗败的公鸡，垂头丧气，拖着沉重的脚步，再次转身，走向国公府大门。
他得再去请示。
这烂摊子，他一个小小的管家，实在兜不住了。
齐国公府深处，曹姨娘居住的“春棠阁”内，地龙烧得融融暖意，隔绝了外间深冬的刺骨寒气。
屋内弥漫着一股清雅微甜的蜜合香。
齐国公司徒宏此刻心情极为松快，他正倚在贵妃榻上，一只手掌，小心翼翼地贴在曹姨娘那已明显隆起的肚腹上。
曹姨娘面带柔顺羞涩的笑意，身子微微后靠，整个重心都安然落在厚实的锦垫上，享受着国公爷难得的温存。
“这小家伙，是个有力气的。”司徒宏感受着掌心下那一下清晰有力的顶动，脸上的笑容又扩大了几分，“瞧瞧，又踢了本公一脚。”
他语气里是毫不掩饰的期待，“定是个结实康健的儿子。”
前些时候他那嫡出的小女儿司徒飞芸曾口无遮拦地嘀咕，说曹姨娘这胎怕是哪里来的“讨债鬼”，不吉利，当时就被司徒宏严厉斥责了一番。
此刻抱着这动静颇大的胎儿，他更是坚定了自己的看法。
“什么讨债！”司徒宏轻哼一声，手指在那圆润的肚皮上爱怜地点了点，“这小福星一来，府里多少好事？别的不说，长恭在北疆那几场硬仗打得痛快，折子送到御前，圣上龙颜大悦，这不就是这孩子带来的福分？谁再胡吣，本公定不轻饶！”
他越说越觉得有理。
外间帘栊微动，伺候的丫鬟轻巧退了出去。
室内暖融甜香中，只余二人的私语温存，岁月静好不过如此。
然而，这份虚假的安宁连一盏茶的功夫都没能维持下去。
春棠阁厚厚的棉帘被人轻轻掀开一条缝，国公府大管家福顺那张精明持重的脸孔露了出来。
他不敢入内惊扰贵人，只在门外跪了下来，隔着帘子，声音压得又低又急，带着喘：“公爷……奴才……”
暖融融的气氛被骤然撕裂一个口子。
司徒宏还停留在儿子未来建功立业的美梦里，骤然被打断，满心不悦瞬间冲上眉头。
“什么事？吞吞吐吐！”司徒宏猛地收回手，坐直了身体，看向门口跪着的模糊人影，“又是那个不知死活的赖皮叫花？不是让你打发了？还要本公教你办事？”
福顺在门外伏得更低，额头几乎要贴上冰冷的地砖：“公爷息怒！外头那个嘎子，奴才实在撵不走啊！小的们好言歹语说了几箩筐，前前后后银钱、米粮都给过两三回了，软的硬的都上过。可那贱骨头就像是长在了府门口的石板上，打死了他老娘也不顶用，他还跪在那儿哭嚎！围观的人越来越多……”
“废物！”司徒宏勃然大怒，重重一拍身下的软榻扶手，“嘭”的一声闷响。
曹姨娘吓得浑身一颤，连忙捂住肚子，脸更白了几分。
司徒宏只觉一股邪火直冲天灵盖。
“撵个人也撵不动！本公养你们这些废物点心是干什么吃的！连一条瘸腿的赖皮狗都对付不了，你是要本公亲自拿笤帚去赶不成？没用的东西！滚出去！再处理不好，你这身管事皮子也不必穿了！”
福顺身体剧烈地抖了一下，脸涨成猪肝色。在国公府做了几十年管事，被主子当着姨娘的面如此不留情面地呵斥，简直是前所未有。
一股子屈辱混杂着惶恐，还有被强压下去的怨怼，在胸腔里翻涌冲撞。
他不敢顶撞，只死死将头磕在地上：“是！是！奴才该死！奴才这就去！定不让那腌臜污了公爷的门庭！”
福顺几乎是手脚并用地从冰冷的地上爬了起来，踉跄着退出春棠阁。
棉帘落下，重新隔开了内外的暖寒两个世界。
司徒宏兀自气恼，对着曹姨娘也没了好脸色：“真是越办越回去了！一点小事都办不利索！扫兴！”
他烦躁地重新靠回软榻，想找回刚才那点温存意境，手掌再次贴上曹姨娘的肚子，却只觉得里面也沉甸甸地发闷，触手的那点胎动此刻也变得有些硌手，仿佛在抗议着什么。
曹姨娘大气不敢出，只低眉顺眼地蜷缩着。
……
国公府门外。
福顺几乎是裹挟着一身从春棠阁带来的寒气与怨毒之火冲了出来。
外面早已围了一圈又一圈看热闹的市井小民，指指点点，嗡嗡议论不绝于耳。
那嘎子，果然还像一块滚刀肉般死死跪在最显眼的位置上，单薄破旧的棉袄裹不住他瘦骨嶙峋的身体，头一下下用力磕在坚硬的石板路上，砰砰作响，额头处早已血肉模糊。
他身边不远，那老妇人依旧裹在脏污冰冷的被褥里，气息微弱得像随时会断。
几个家丁围在嘎子身边，也是束手无策，脸上都带着烦躁和无奈。
福顺的到来，让所有家丁都是一凛，看他那铁青得几乎要滴水的脸色，没人敢上前触霉头。
就是他！
就是这个不知天高地厚的乞儿，让他在公爷面前丢尽了脸面！让他的差事办砸了！
“废物！都是废物！”福顺几乎是怒吼出声，唾沫星子喷溅，他指着嘎子，对所有家丁咆哮，“还愣着干什么！眼睛都瞎了吗？看着他在这里招摇丢国公府的脸面？拖进去！给本管家拖进府里！关门！快关门！”
家丁们被这暴怒吓得一个激灵，动作前所未有的迅捷。“是！”几人如狼似虎地扑上去。
嘎子似乎预感到了什么，挣扎着抬起头，口中发出含糊不清的哀求：“管……管家爷……求您高抬贵手……给俺娘看病……俺下辈子做牛做马……”
然而不等他说完，手掌已经死死攥住了他枯瘦的胳膊，粗暴地将他从地上提起来。力气大得几乎要将他骨头捏碎。
嘎子被拖得踉跄扑跌，双脚无助地在地上擦蹭。
另一个家丁早已飞奔过去，用力推动那两扇府门，沉重的“吱嘎”声响起，伴随着外面人群一阵更大的惊呼，隔绝内外的门槛正在迅速合拢。
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