正月十二的大清早，长安城东南角的蕊华园。
管事徐三娘，打着哈欠，在烧起火盆的八仙桌边坐了，看清仆婢们已经摆好的早膳，那双惺忪睡眼，总算彻底睁开了。
两碟冷菜、一碗热粥、一碟点心。
没错，长安人的习惯，便是肃杀寒冬里，讲究的一日三餐里，也有凉拌菜。
徐三娘面前的凉拌菜，一碟是腌拌拌萝卜，一碟是呛拌辣木苗。
前者雪白，后者碧绿，边上则是热气腾腾、鹅黄色与琥珀色相间的小米芸豆粥，和几块晶莹剔透、宛然玛瑙的山楂软糕。
每样儿，都是清素又美味的消食佳肴。
吃了整整两天官太太们剩下的山珍海味、狸膏熊掌的，徐三娘可太需要这些解腻的好东西了。
往嘴里塞了一筷子冰爽的凉菜后，徐三娘满意地吁一口气，抬起眼皮，对恭敬站着的小姑娘道：“阿燕，这个腌萝卜里，加上白菜丝，不错。”
被唤作“阿燕”的小姑娘，十二三岁，因长期营养不够，看着只有寻常人家八九岁孩子的身量，但脸上的五官已经长开，眉目秀丽，相貌不俗。
“能得三娘喜欢，是奴的福份。”阿燕绞着双手，怯生生道。
徐三娘盯着那双手上长出的冻疮，语气里是素日面对这些孤幼娃儿的刻薄：“真是造化弄人呀，原本也是小康之家的独宠闺女了，你这手，该是十指不沾阳春水的，现在得十冬腊月地做腌白菜腌萝卜了。”
阿燕是万年县人，家里原是贩卖药材山货与裘皮的中等商号，六年前，爹爹和叔叔从羌越边境走货回长安时，遇到凤翔府的流寇劫道，一队十几个男人，都被砍死了。
留在长安的商号掌柜，说服阿燕的娘委身于自己，卷上家当搬去开封。二人嫌只有六七岁的阿燕是个累赘，便趁她熟睡，把她扔在蕊华园门口。
阿燕成了蕊华园孤儿们中的一员。因为来的时候已是个能干点活的女童，徐三娘就让她去厨灶间打下手。不想，几年后，这娃儿做的小菜，像模像样的，连过来组局享乐的官太太们，都觉得别有味趣。
徐三娘便打消了快点把她卖去富户家里做小妾的念头。再吃几年她的手艺，等这娃娃过了及笈，胸和屁股都鼓出来了，再卖出去也不迟。
徐三娘指指山楂水晶糕，对阿燕道：“照着这个的口感，这两天再试做枣泥味儿和奶味儿的，上元节的时候，夫人们还要来。”
阿燕应喏，躬身退下。
徐三娘喝完热溜溜的芸豆粥，刚把山楂糕吃了几口，手下的婆子就慌里慌张地迈进来禀报。
“三娘，京兆府陪着那个啥，啥和亲公主的管事女使，来咱园子了！”
“啊？”徐三娘唬个大跳，手一抖，半块山楂糕落在前襟上。
她也顾不得擦，腾地站起来：“就那个，路过咱京兆府、等开春后往北去的和亲公主？她手下，来咱这小庙做甚？”
婆子苦巴着脸：“没与小的说哪，只在前厅一屁股坐下，让小的请管事娘子出去叙话。”
徐三娘稳稳心神：“京兆府来的啥官？带差役跟班了不？”
“小的愚笨，不懂这些，只看出来，风袍里头的官服，是绿色的。”
“哦。”徐三娘略松一口气。绿色，那就是六七品官衔，比自己金主们的那些夫君，官儿小。
“佛堂后头，都收拾干净了吧？”她又问婆子。
婆子答：“昨日就收妥了，大间小间外头都拦上杂物木板，现下就算进去，也只看到大殿。”
徐三娘点头：“那就好，我去会会，看这尊过路菩萨，要念啥经。”
……
“这是冯阁长，伴驾解颐公主赴西羌和亲。”
蕊华园前院简陋的小厅中，京兆府推官拿腔拿调地对徐三娘道。
徐三娘道声“草民扣见阁长”，便跪下磕头。
冯啸待她磕完，对身边的推官笑道：“京兆府到底是前朝做了几百年国都的，此地的白身，见了我们南边来的朝臣，也不当回事，磕头都不挨着地。这要是钱州的百姓，可不敢。”
徐三娘心里一惊，不必推官开口，就忙不迭地补磕了三个响头。
嘴上连连告罪，心里却忍不住骂：这南蛮子小丫头，狐假虎威，摆什么臭架子。
骂完了又不禁惴惴，猜不出和蕊华园八杆子打不着的公主，为何大清早地，派人来此。
头顶上，一个听着是满意了的声音响起：“好了，起来吧，地上冷。”
徐三娘姿态恭顺地站好，等冯啸示下。
冯啸盯着她：“这么大个场子，是一半慈幼院，一半庵堂吗？”
“回大官人的话，西边收容了五六十个孩子，东边那佛殿，断了香火好多年了，听说是师太带着弟子迁往洛阳。小的们平日倒也经常去洒扫，免得大殿里的佛祖生气。”
“哦……”冯啸点头道，“大几十个一睁眼就要吃喝穿衣的娃娃，花销也不小吧？那几家的大娘子们，有心了。”
徐三娘胸中又是一个大激灵。
啥意思？她们连蕊华园的供养人，都摸清楚了？
关键是，她们不是赶着去北边嫁给蛮夷的嘛，在长安歇个脚，为何瞩目于一个慈幼院？难道是听到市井闲言，过来训诫？
这也管得太宽了。
徐三娘正等着更棘手的问话砸过来，却听冯啸的语气缓和下来：“供个泥塑的菩萨，真还不如供那些苦命孩子的生计，钱，得花在刀刃上。行，我替公主来看过了，回去复命了。”
言罢，冯啸提步就往外头候着的马车走去。
京兆府的推官跟了几步，却不同行，而是拱手相送后，又折回来，对着满脸惶惑的徐三娘道：“听清楚人家最后一句了不？”
“啊？那句回去复命？”
推官“啧”一声，纠正道：“是‘钱得花在刀刃上’。”
“草民求官人指点。”
推官道：“那日茶叙，公主说起，自己在江州救过一窝女娃娃，给整了个手艺坊安置，又问府尹大人，长安城里那么多慈幼院，有没有只收女娃的。府尹就说了你们蕊华园，当然，渊源也顺带着说了。不想，公主忽然提及，自己不只是北上出塞，还受圣上之托，一路考察吏治，可飞书回钱州，举荐贤才。不过，日夜兼程到了长安，疲累已极，就不兴师动众了。倒是想与朝廷在京兆府的几位储臣家眷，共度上元佳节。”
徐三娘说到底，也就是个给官太太们看场子的，努力听下来这一大通，细节都记下，言外之意却还没咂摸出来。
推官见她懵懂茫然，未免不耐烦：“真是个木头，这都不明白？让那些嫡妻们，来上供。”
徐三娘恍然大悟，又斗胆道：“官爷是要小的赶紧去知会她们？小的一定，一定。但小的多问一嘴，给多少合适？前头几个大州大府的，有先例不？”
推官这次倒没嫌弃她啰嗦，只叹气道：“唉，我也和刚才那位女阁长打听了，说是从扬州到开封，再到洛阳，州府送出的仪金，何止千儿八百的。但咱京兆府，和它们怎么比？去岁遭完蝗灾遭风灾，今春只怕又有旱灾，还得防着凤翔那边又闹神阳教，户曹哪还有余钱。”
徐三娘半张着嘴：“怪不得，要打储臣家的主意。”
这些“储臣”就是蕊华园贵妇的丈夫们。
钱州钱多，冗官更多，资质不行、或者在派系斗争中暂时失利的臣子，在国都钱州留不下来，精于帝王术的刘昭却也绝不会对他们贬官，而是将他们派到西京，授予品阶不低的闲散官职，以备哪天要制裁钱州不听话的重臣时，起复他们做工具。
所以，“储臣”只是暂时赋闲，钱可不少，俸禄也不从京兆府出，都是钱州的吏部直接发过来。
此刻，京兆府的推官见徐三娘应是彻底领悟了，遂掸掸袖子道：“赶紧去报信和准备，正月十五，让大娘子们，设宴恭迎。”
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