方清源。
这个名字像一根看不见的针，刺入叶听晚记忆的最深处。
她想起来了。小时候，父亲的书房里总是弥漫着各种奇特的香料气息，一个戴着金边眼镜、神情儒雅的男人，经常和父亲关在里面，一待就是一整天。
那个男人，就是方清源。
父亲总说，方叔叔是全世界最懂香气的人，他们要一起，创造出能改变世界的味道。
后来，叶家破产，父亲身亡，方清源也从此销声匿迹，再无音讯。
原来，他没有消失。
他只是和那个名为“奇美拉”的魔鬼计划一起，潜入了更深的黑暗。
“改变世界的味道……”叶听晚喃喃自语，嘴角泛起一抹冰冷的苦笑。原来，那不是天真的梦想，而是一场蓄谋已久的、关于掌控与权力的野心。
“听晚，你还好吗？”沈询担忧的声音将她的思绪拉回。
“我没事。”叶听晚深吸一口气，眼神重新变得清明而锐利，“立刻启动最高级别的安保预案，保护所有分会的核心成员。另外，帮我查方清源现在的位置，我要知道他这十五年，都藏在哪里，在为谁做事。”
“已经在查了。”沈询说，“但对方的反侦察能力极强，所有线索都在瑞士的一家生物科技公司中断了。那家公司叫‘普罗米修斯’，表面上是做基因编辑研究的，但我们怀疑，它就是‘奇美拉’现在的老巢。”
“普罗米修斯……”叶听晚默念着这个名字，盗火的泰坦，充满了隐喻与傲慢。
就在这时，全球香盟的欧洲运营总监发来紧急报告。
“叶小姐，不好了！我们主打的‘雨林守护’沉香系列，在欧洲的所有专柜，都出现了大规模的‘消香’事件！”
“什么叫‘消香’？”
“就是……香水喷在身上后，不到三分钟，沉香的核心香气就会完全消失，只剩下最基础的酒精和稀释剂的味道。就像被人用橡皮擦，凭空抹掉了一样！”运营总监的声音都快哭了，“现在社交媒体上已经炸了，消费者都在质疑我们的产品质量，品牌声誉受到了毁灭性的打击！”
叶听晚的心沉到了谷底。
这不是质量问题，这是“奇美拉”的第二次攻击。
他们不仅能精准打击调香师的嗅觉，还能用一种未知的技术，远程“中和”或“分解”特定香料的分子结构。
这已经超出了传统香道的范畴，进入了科幻的领域。
他们是在用这种匪夷所思的方式，向她，向整个全球香盟，展示他们无与伦比的、碾压性的力量。
他们是在宣告：我能让你闻不到，也能让你闻过的，全都消失。
叶听晚的指尖因为用力而微微泛白，她正想下达指令，让所有产品暂时下架，工作室的门铃却响了。
一名酒店的工作人员，捧着一个用黑色丝绒包裹的、恒温的金属盒子，恭敬地站在门口。
“叶小姐，这是您的加急冷链包裹，寄件人……匿名。”
沈询在屏幕那头立刻警觉起来：“别碰！可能有危险！”
叶听晚却摇了摇头，示意工作人员将盒子放在地上。她戴上隔离手套，小心翼翼地打开了金属盒。
盒子里没有炸弹，没有毒气。
只有一枝被低温保存得完好如初的，含苞待放的桂花。
那金黄色的花苞，带着江南水乡九月的清甜湿润，是叶听晚童年记忆里，最深刻、最温暖的香气。
她家的老宅院子里，就有一棵百年桂树，是她父亲叶振庭亲手种下的。每年秋天，父亲都会摘下最新鲜的桂花，为她做桂花糖，泡桂花茶。
而此刻，这枝跨越了时空与生死的桂花，静静地躺在冰冷的金属盒里，旁边还附着一张卡片。
卡片上，是她再熟悉不过的、苍劲有力的笔迹。
“女儿，游戏开始了。”
“你，准备好继承我的遗产了吗？”
那一瞬间，叶听晚感觉自己浑身的血液都被抽干了。
所有的猜测、所有的恐惧，都在这一刻，被这行字，砸成了冰冷的、残酷的现实。
她的父亲，叶振庭，没有死。
他就是“奇美拉”。
他就是那个躲在暗处，试图掌控一切的、最可怕的敌人。
他回来了。
不是为了父女重逢，而是为了收回他认为本就该属于他的“遗产”——包括她的天赋，她的香氛帝国，甚至，是她这个人。
叶听晚踉跄着后退一步，撞在了身后的调香台上，一整排的香料瓶被撞得叮当作响。
她看着那枝桂花，那熟悉的香气此刻却像一条冰冷的毒蛇，缠绕着她的脖颈，让她窒息。
原来，她前半生所有的逃离与抗争，都只是从一个牢笼，走向了另一个更大、更绝望的牢笼。
而这一次，为她筑起囚笼的人，是她用整个童年去敬爱、去思念的，父亲。
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