他绕着瓷瓶转了两圈，越看越觉得像，“城里人就是讲究，夜壶都整得这么花哨？”他想起自己憋得慌，又找不到茅厕在哪，顿时觉得这“夜壶”简直就是天赐良物！四下瞅瞅无人，他贼兮兮地解开裤腰带，对准那漂亮的瓷瓶口，就准备“方便”一下……
幸好忠叔出来得及时！一看这情景，魂儿差点吓飞了！一个箭步冲上去，死死拽住了张铁柱的裤腰带，低声怒吼：“铁柱！你干什么？！”
张铁柱被吓了一跳，委屈道：“忠叔……俺……俺憋不住了！这夜壶……”
“夜壶？！”忠叔气得胡子都翘起来了，指着那瓷瓶，手指都在哆嗦，“那是前朝官窑的珐琅彩赏瓶！价值千金！是古董！是刘阁老的心爱之物！你……你拿它当夜壶？！”忠叔感觉眼前阵阵发黑。
张铁柱顿时傻眼了，看着那差点遭了自己“毒手”的漂亮瓶子，黝黑的脸瞬间涨成了猪肝色，手足无措：“啊？古……古董？俺……俺不知道啊！俺看它圆肚细口挺趁手……”他恨不得找个地缝钻进去。
忠叔赶紧向闻声出来的老仆连连道歉，老仆也是哭笑不得，看着张铁柱那窘迫的样子，倒也没真生气，只觉得这莽汉憨直得有趣。
书房内，李明也隐约听到了外面的动静，尴尬不已，连忙向刘阁老告罪。刘阁老却抚须大笑，笑声爽朗：“哈哈哈！无妨！无妨！童言无忌，率真本性！老夫这守拙斋，多年不曾有如此‘生气’了！你那书童，倒是个妙人！”
一场风波，在刘阁老的豁达笑声中化解。李明带着那本珍贵的《盐铁论今注》和满心的感悟，与忠叔、蔫头耷脑的张铁柱离开了守拙斋。
临别时，刘阁老意味深长地拍了拍李明的肩膀：“承宗之子，望你莫负此才，莫负此书。国之积弊，犹如沉疴，非猛药不可去，亦需良医善调。望你他日金榜题名，入得朝堂，能做那执刀握针之人。”
回到“静观居”，李明迫不及待地进了后院的积微斋，点上灯，小心翼翼地翻开那本《盐铁论今注》。书页泛着岁月的微黄，墨香混合着陈年纸张的气息。正当他沉浸于先贤那穿越时空的辩论与智慧时，翻到某一页，一张折叠得整整齐齐、材质明显比书页新许多的素笺，悄然飘落出来，无声地掉在书案上。
李明一怔，拾起素笺展开。上面并无称呼落款，只有一行娟秀而略显急促的小字：
“城南三十里，栖霞庄田契有异，速查！勿信庄头胡三！”
李明的心猛地一沉，手指瞬间捏紧了那张素笺。书斋内烛火摇曳，将他凝重的身影长长地投在墙壁上，也照亮了他眼中骤然升起的惊疑与寒芒。
父亲的“恩师故交”刘阁老的书里，怎会藏着这样一张指向不明的警告？栖霞庄？田契？胡三？这又是哪一出？这看似平静祥和的积微巷，这刚刚安顿下来的落脚之地，到底还藏着多少不为人知的秘密与漩涡？
积微巷的“静观居”在忠叔雷厉风行的整治下，短短几日便焕然一新。杂草尽除，窗明几净，连那小小的“积微斋”书斋都重新熏了墨香。张铁柱充分发挥了他“人形压路机”的优势，把后院的青石板踩得光可鉴人，还自告奋勇把假山上的青苔都刮了一遍，美其名曰“给石头搓澡”，惹得雇来的花匠直翻白眼。
就在李明刚安顿下来，准备潜心研读刘阁老所赠《盐铁论今注》时，户部郎中新邸那边也传来了好消息——官邸修缮完毕，可以入住了！
这新邸位于靠近皇城的崇仁坊，规制比积微巷的小院大了不止一筹。朱漆大门，石阶高耸，门前一对半人高的卷毛石狮子蹲踞左右，威风凛凛，彰显着五品实权京官的体面。门楣上悬着崭新的乌木匾额，上书“户部郎李府”，字迹方正端肃。
搬家这天，整个李家都洋溢着喜气。母亲王氏指挥着仆役搬运箱笼，安排陈设，脸上是掩不住的笑意和一丝不易察觉的紧张。
大哥李朗早已在京中备考会试，也特意告假回来帮忙，看着气派的新邸，眼中满是欣慰和与有荣焉。二姐李芸则好奇地打量着新环境，她本就生得极好，如今褪去了旅途风尘，换上京中时兴的鹅黄春衫，更显得亭亭玉立，明艳照人。
父亲李承宗直到天色擦黑才匆匆回府。他穿着一身簇新的青色鹭鸶补服（五品文官常服），眉宇间带着一丝疲惫，但眼神锐利，步履生风，显然已迅速进入了户部郎中的角色。
“爹！”李明、李朗、李芸齐齐迎了上去。
“老爷辛苦了。”王氏温声道。
李承宗看着焕然一新的府邸和齐聚一堂的家人，疲惫似乎一扫而空，脸上露出舒心的笑容：“好，好！都安顿好了？明儿，书斋可还满意？朗儿，备考要紧，莫要因搬家耽搁了功课。芸儿……”他看向女儿，眼中闪过一丝复杂，但很快隐去，“京城不比江宁，出入要更谨慎些。”
晚饭是难得的家宴，气氛温馨。席间，李承宗简单提了几句户部的事务：“……漕运积弊如山，陛下锐意革新，责成户部拿出切实章程。我初来乍到，千头万绪，这几日都在查阅历年卷宗，看得人头疼。”他揉了揉眉心，目光却有意无意地落在李明身上。
李明心中一动，想起刘阁老关于盐铁漕运的论断，正欲开口请教，却听外面一阵喧哗，夹杂着张铁柱的大嗓门和门房气急败坏的呵斥。
“俺好心喂你！你这石头狗咋还咬人？！”
众人愕然，放下碗筷出去一看，顿时哭笑不得。
只见张铁柱正对着大门左侧那只威风凛凛的石狮子，手里还攥着半个没来得及塞进去的肉包子，一脸委屈和不解。石狮子脚下，散落着几片菜叶和一个啃了一半的馒头。
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