这种“藏沙”的法子，可把奥斯曼骑兵难住了。
他们原本依托石油的易燃性和马匹的机动性，在沿海平原上追着活僵打，活僵连喘息的机会都没有；
可到了沙漠里，优势瞬间荡然无存。
石油固然在沙漠里也容易挖，但沙漠面积太大，骑兵们要深入追击，就得携带足够的饮水和馕饼——
沙漠里烈日灼人，水喝得极快，一旦补给耗尽，士兵和马匹会先一步渴死，比遇到活僵还危险。
更棘手的是，活僵根本不需要呼吸，就算不小心陷入流动的沙漩，也不会窒息死亡，顶多在流沙里沉睡几天，等沙漩把它们卷到别处，再慢悠悠爬出来继续游荡，像打不死的幽灵。
埋在沙里的活僵，渐渐成了骑兵的致命威胁——
只要小股骑兵靠近藏尸区域，沙层下就会突然伸出十几只僵硬的手，死死拽住马腿，把受惊的马匹拖倒在地，再将摔懵的骑手拖进流沙与尸群里，转眼就没了动静。
奥斯曼帝国见剿杀代价太大，只能暂时下令撤军，可新的难题很快就摆在朝堂面前：
若不彻底清除沙漠里的活僵，就只能放弃阿拉伯半岛的疆域；
可这片土地一旦丢失，奥斯曼与北非属地的陆路联系就会彻底中断。
完全靠海军维系两地沟通根本不现实——
西班牙地中海舰队的战船数量和火炮威力摆在那儿，奥斯曼海军根本没法随时护送商船，稍有不慎就是船毁人亡。
西班牙地中海舰队也有自己的重任——
他们必须牢牢守住直布罗陀海峡与地中海东部海域，为从红海过来的商船提供全程护航。
要知道，当时亚洲与欧洲之间最快的商贸通道，就是从印度走红海，穿过西奈半岛，再进入地中海抵达欧洲港口，这条航线上运送的香料、丝绸、瓷器，是欧洲贵族财富的重要来源，容不得半点差池。
论地中海舰队的实力，西班牙完全碾压奥斯曼——
西班牙的“盖伦船”体型更大，能搭载更多火炮，船员也都是经验丰富的老水手；
而奥斯曼海军大多是改装的商船，火炮射程短，还经常缺员。
这也导致奥斯曼海军只能龟缩在自家海岸线附近，偶尔要去亚历山大港运送物资，都得提前几天规划好绕远的路线，趁着夜色小心翼翼地避开西班牙舰队的巡逻范围，根本不敢有半点正面抗衡的念头。
如此一来，阿拉伯半岛的陆路，就成了奥斯曼与北非属地联系的唯一安全路径——
一旦陆路被活僵切断，北非的粮食、兵员就无法运到东部，东部的武器也送不到北非。
所以，阿拉伯半岛的活僵必须再次提上剿杀日程，哪怕沙漠环境再恶劣，士兵伤亡再大，也没有退路可言。
至于北非是否也有活僵渗入，奥斯曼帝国心里始终存着疑虑，却只能强行安慰自己“没有”。
毕竟北非的地形比阿拉伯半岛更复杂：
既有比鲁卜哈利沙漠更干旱的撒哈拉近郊，又有陡峭的阿特拉斯山脉，还有辽阔的稀树草原，一旦活僵真的藏进这些地方，那里可没有现成的石油矿能用来快速点燃火墙，到时候想剿杀都找不到目标，局面只会比阿拉伯半岛更难控制。
藏在沙漠里的活僵终究没法彻底剿灭，奥斯曼帝国只能退而求其次——
在沙漠与绿洲的交界地带，挖出一道道宽三丈、深两丈的深壕，灌满从附近矿区运来的原油后点燃。
熊熊火墙连绵数百里，像一道灼热的屏障，将活僵困死在寸草不生的沙漠腹地，不让它们再靠近有生灵的区域。
可这法子要付出的代价不小：
至少得在几十个关键点位驻扎军队，日夜盯着火墙——
一旦原油烧尽、火焰减弱，就得立刻补充，绝不能留下半点熄灭的缝隙，算下来至少需要一万兵力长期驻守。
这让奥斯曼帝国头疼不已——
经历安条克、贝鲁特的战事，军队伤亡本就惨重，缺口根本填不满，如今却又不得不从仅存的兵力里挤出人手来守火墙。
无奈之下，帝国只能向首都的贵族圈发布紧急召集令，请求各位贵族轮流派私兵驻守火墙据点。
为了让惜兵如金的贵族们愿意出力，帝国只能咬牙出让核心利益：
将阿拉伯地区、库尔德地区，还有萨非王朝的旧地，这些区域未来五年的土地收税权，一股脑地分给了愿意参与轮值的贵族，用“未来收益”换当下的兵力支持。
至于这些地区早已被活僵搅得人口凋零，到底有没有人缴税、能收得到多少税，那就是贵族们自己的烦恼了——
帝国只负责派人划清各贵族的辖区边界，其他诸如清理残僵、招揽流民的事，一概不管。
靠着这份“以税换兵”的交易，驻守火墙的问题总算得到了暂时解决，连一直愁眉不展的大维齐尔凯马坎·穆斯塔法帕夏，都难得在朝堂上露出了笑容。
连带着苏丹易卜拉欣一世也成了这场交易的“幸运儿”——
此前大维齐尔见帝国接连动荡、民心不稳，本有联合议会罢黜他的想法，再推一位更有魄力的皇子上位。
可如今帝国刚经历活僵之乱，兵力、财力都损耗严重，根本经不起权力更迭的动荡，“维护权利机构稳定”成了比“更换君主”更重要的事，那份罢黜的念头，也就只能暂时压了下去，易卜拉欣一世的苏丹之位，竟意外靠这场危机稳了下来。
奥斯曼帝国如今最紧缺的便是人口——
活僵之乱席卷后，大片耕地因无人耕种而荒芜，工坊因缺人劳作而停工，安条克、贝鲁特等城的重建更是需要海量人手。
也正因如此，分布在卡里、亚历山大等港口的奴隶交易被紧急叫停——
对当下的帝国而言，这些奴隶的劳动力远比贩卖所得的金币更珍贵：
他们能扛起锄头开垦荒地，能握着锤子修缮坍塌的城墙，能在兵工厂里锻造弯刀与火绳枪，是撑起帝国运转的“血肉支柱”，绝不能再像过去那样随意买卖。
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