郑芝龙身为家族核心与掌舵人，手握大明水师重兵，牢牢掌控着整片东南海域的制海权，商船、战船纵横万里海疆无人敢撼；
郑洪逵主理商贸与护卫，麾下商队护卫皆是百里挑一的精锐，凭着凶悍战力护送郑家商船往来于南洋与大明之间，畅通无阻；
郑芝豹执掌地方守备军卫，铁腕守住福建的陆上根基，保境安民，让家族后方固若金汤；
郑芝虎专司水师操练，以严苛标准打磨舰队，将郑家水师打造成兵强马壮、战无不胜的劲旅，战力冠绝东南；
郑芝麟早年在料罗湾海战中奋勇捐躯，用热血与性命护下了郑家的海疆利益与商贸通道；
郑芝凤则凭着一身过硬武艺考中武举人，崇祯十五年在登州任副总兵，十六年奉调返回福建辅佐家族，到了乾德二年，又远赴倭岛肥前国，为侄子郑宗明铺路搭桥，助其稳稳拿下田川家主之位，将家族势力延伸至倭岛腹地。
郑家的势力范围早已远超福建一省，形成了横跨海陆的庞大网络：
族中老辈扎根在倭岛多个大名领地，与当地藩主、豪族渊源深厚，互为倚仗；
吕宋群岛有族人开枝散叶，经营着种植园、矿场、商铺等庞大产业，掌控着当地核心经济；
南洋各大繁华城邦里，更是随处可见郑家的商号、栈房与码头，商贸网络遍布万里海疆，财富源源不断汇入家族。
当年郑芝龙接受朝廷招安，出任福建总兵，并非贪图功名富贵，核心不过是祖籍在此，想守住祖宗留下的基业，让漂泊多年的族人能在故土安稳立足，不再受颠沛流离之苦。
对于郑氏一族而言，手握如此庞大的能量，族老们的心思实际得很：
无论天下如何易主，换哪个政权掌权，只要家族军事实力、商贸网络尚在，便不会动摇根本，无非是换个名义上的主子，继续做自家的一方霸主，守护家族的荣华富贵——
这便是族老们心底最真实的盘算。
只是郑芝龙这一支兄弟，骨子里仍存着对大明的忠义气节，见不得山河破碎、百姓遭殃，始终愿意为大明固守海疆，护佑一方百姓周全，这份家国情怀，从未因时局变迁而消减。
郑森的祖父郑士表，兄弟三人祖籍皆是福建南安石井镇。
万历年间，海禁渐弛、海贸初兴，兄弟三人不甘困守贫瘠故土、受限于方寸之地，纷纷驾着简陋海船闯荡南洋——
一人远赴倭岛扎根萨摩藩，一人扎根吕宋经营商栈，一人直奔香料群岛抢占贸易先机。
他们亦商亦盗，在惊涛骇浪中搏命，在刀光剑影里争食，凭着一股子狠劲、灵活的智谋与过人的胆识，硬生生在海外列强环伺的缝隙中闯出了一片天地，为郑氏家族打下了厚实的基业与广阔的人脉。
待到郑芝龙兄弟们出生，郑氏已在海外颇具声望与势力。
他们迎娶的媳妇，或是倭岛大名的千金，或是吕宋豪族的贵女，亦或是南洋城邦首领的掌上明珠——
通过这一桩桩精心谋划的联姻，郑氏与海外各方势力完成了深度绑定，利益交织、荣辱与共，家族根基愈发稳固，再也无人能轻易撼动。
郑士表身为长房嫡子，目光远比族中众人更为长远，不愿家族始终顶着“海商”“海盗”的灰色名头，被正统势力轻视排挤，一心想为郑氏挣得朝廷认可的正统声望。
于是在崇祯初期，他力排众议，坚决主张让长子郑芝龙接受朝廷招安，顺势出任福建水师总兵。
自此，郑氏从游离于体制外的海上势力，正式踏入官场序列；
郑芝龙随后又借着职务之便，将四个兄弟陆续带入福建官场，各掌军卫、商贸要职；
幼弟郑芝凤更是争气，考中武举后远赴登州历练，凭借军功官至副总兵，让郑氏的影响力不再局限于东南，进一步向北延伸，触达京畿周边。
此次郑森北上京城，明面是遵循师礼、探望恩师钱谦益，实则肩负着多重试探任务：
摸清北方朝堂的真实实力、打探乾德皇帝的施政动向、试探钱谦益对南明与郑氏的真实态度。
另一边，唐王朱聿键早有自立之心，他深知东林党在文坛的号召力与朝堂的影响力，便想请钱谦益出山，出任内阁大学士兼礼部尚书，将整个东林党人纳入自己的势力体系，为登基称帝铺路。
这想法并非空谈：
当年福王朱由崧正是靠着东林党的鼎力支持，才迅速整合南方势力、站稳脚跟，建立起完整的朝廷架构；
反观潞王朱常淓，手下尽是些只会空谈义理的文人，连像样的政务与军事架构都搭不起来，最终不成气候也是必然。
唐王这边的底气则足得多：
不仅有郑家这等手握重兵、掌控海疆的势力撑腰，还有朝中老臣的人脉背书与江南富豪的财力输血，唯独缺一个能镇住场面、凝聚文心的“文胆”。
如今他的核心主张皆出自黄道周之手，且得到了蒋德璟的全力支持，只需再将钱谦益这面文坛大旗纳入麾下，便算万事俱备、只欠东风。
正因如此，只要郑芝龙点头首肯，郑森便即刻带着双重使命，踏上前往北京城的路途。
郑森早已打定主意走海路北上，还特意带上了心腹伴读顾苓。
为了避开横行东海的荷兰商船与海盗袭扰，船队从福建宁德出发后，并未直接沿海岸线北上，而是先拐入前往倭岛的航线，借着洋流与季风一路东行，待绕过胶东半岛的成山头后，才缓缓转向西北，平稳驶入渤海湾，目标直指天津卫的大沽口登岸。
路引是早已备好的“通关勘合”，由福建水师总兵府直接开具，盖着鲜红的官印，凭着这张文书，福建的官船便能名正言顺地停靠大沽口水师码头；
加之郑森与顾苓皆是举人出身，本身就有入京游学的功名资格，随行只带四名侍从、两名护卫，亦是合乎朝廷规制的事，沿途关卡与守军根本挑不出半分错处。
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