第二天一早，天刚蒙蒙亮，他就再次带上了野，朝着昨天遇到阿卡什的那片区域进发。
这一次，他还特意挑选了几块熏烤得最好、最嫩的卡安兽后腿肉，用干净的树叶包好，系在腰间。
这是他能拿得出手的、最像样的“礼物”了。
如果能再次遇到阿卡什，他希望能用这份“诚意”，表达自己想要加入幽林部落的意愿，哪怕只是增加一丝成功的可能性也好。
他抱着一丝侥幸心理，在昨天那片区域以及周围仔细搜索、徘徊了很久。
然而，希望终究落空了。
别说阿卡什了，就连任何疑似大型猫科兽人留下的新鲜痕迹都没有发现。
接下来的两天，沈纹依旧没有放弃。
他每天都会带着野，深入森林，前往那片区域，一边狩猎，一边留意着任何可能与阿卡什或幽林部落有关的线索。
他还特意扩大了搜索范围，沿着可能通往更南方森林深处的方向探索。
但每一次，都是失望而归。
那个如同惊鸿一瞥的白虎兽人，就像从未出现过一样，彻底消失了。
连续三天的徒劳无功，让沈纹心中的希望之火，也渐渐黯淡下去。
他不得不接受现实，或许他真的错过了那唯一的机会。
这日，沈纹带着野，再次深入森林。
虽然寻找阿卡什的希望渺茫，但狩猎和探索新的、更安全的栖息地，仍是必须进行的事情。
经过一番追踪和搏斗，沈纹成功猎杀了一只体型中等的咯咯兽。
处理好猎物后，看着依偎在身边，小脸上沾了些灰尘的野，沈纹心中微动。
这几天一直带着野奔波，小家伙虽然从不抱怨，但也确实辛苦了。
“想吃鱼吗？”沈纹用头蹭了蹭野的脑袋。
野的独眼瞬间亮了起来，用力点了点头：“想！”
山洞附近那条小河里的鱼，大多瘦小，味道也一般。
沈纹想了想，记得之前探索时，在森林更深处似乎发现过一条水流更丰沛、也更深的河流。
那里的鱼，应该会更肥美一些。
他将处理好的咯咯兽肉用藤蔓捆好，甩到自己背上，然后驮起野，循着记忆中的方向走去。
大约半个多小时后，一阵清晰的水流声传入耳中。
拨开最后一片挡路的蕨类植物，一条宽度约有七八米、水流略显湍急的河流出现在眼前。
河水清澈见底，可以看到水底大小不一的鹅卵石，以及偶尔游过的鱼儿留下的影子。
河岸两边是茂密的树木和灌木，环境十分僻静。
“你在这里等我，不要乱跑。”沈纹将野放到岸边一块相对平坦干燥的岩石上，叮嘱道。
这条河水流比山洞门口那条急，而且目测挺深的，不适合小家伙下水。
野乖巧地点点头，找了个舒服的姿势趴在岩石上，好奇地看着河流。
沈纹活动了一下筋骨，切换成兽型。
矫健的狼躯低伏，然后如同离弦之箭般，猛地跃入了冰凉的河水中！
河水刺激着感官，沈纹矫健的身影在水中穿梭，没过多久，几条比小臂还长、看起来肉质肥厚的鱼就被他甩到了岸上。
鱼在草地上扑腾着，溅起水珠和草叶。
野趴在岩石上，黑溜溜的独眼紧紧盯着那几条活蹦乱跳的鱼，小小的喉咙里发出兴奋的“咕噜”声，尾巴尖也忍不住轻轻摇晃起来。
他记得烤鱼的味道，香香脆脆的特别好吃！
沈纹从河里上来，抖了抖身上的水珠，切换回人型。
他熟练地捡拾干柴，用火石点燃，很快升起一小堆篝火。
接着，他利落地处理起那几条鱼，去鳞、去内脏，然后找来几根削尖的、足够结实的树枝将鱼串起来，架在火上炙烤。
在撒些调料，新鲜的鱼肉在火焰的舔舐下，很快就滋滋作响，冒出油脂，散发出诱人的焦香。
香气混合着木柴燃烧的味道，在湿润的林间空气中弥漫开来，飘向四周。
野使劲嗅了嗅鼻子，眼睛更亮了，几乎是目不转睛地盯着火上的烤鱼，口水都快要流下来了。
很快，鱼皮被烤得金黄酥脆，鱼肉的香气也愈发浓郁。
沈纹拿起一串，用手试了试温度，然后挑了一条最大最肥、烤得恰到好处的递给野：“吃吧，小心烫。”
野欢呼一声，小心翼翼地接过烤鱼，凑到嘴边吹了吹气，然后迫不及待地咬了一小口。
“呜！好吃！”野幸福地眯起了独眼。
沈纹看着小家伙满足的样子，也拿起一串烤鱼，准备享用这难得的美味午餐。
然而，就在他咬下第一口鱼肉的瞬间，一股浓郁的鱼香味随着微风拂过鼻尖，沈纹咀嚼的动作猛地一顿。
他这才后知后觉地意识到，这里是森林深处，不同于山洞附近相对安全的外围区域。
如此强烈的食物香气，毫不遮掩地扩散开去，简直就像是在黑夜里点燃了一盏明灯，极有可能会吸引来一些不必要的麻烦，甚至是……危险的掠食者。
沈纹的心微微一沉。
“野，吃快点。”他立刻叮嘱道，语气里带上了一丝不易察觉的急促。
野虽然不明白为什么，但还是乖巧地点点头，加快了啃食烤鱼的速度，小嘴吃得油乎乎的。
沈纹也顾不上细细品味，开始大口吞咽着手中的烤鱼，同时耳朵警惕地捕捉着周围的任何一丝动静。
就在这时，不远处的灌木丛里，突然传来一阵清晰的“簌簌”声响！
那声音很近，仿佛就在几米之外！
沈纹眉头猛地皱起，抓着烤鱼木棍的手指瞬间收紧，他迅速站起身，将野护在身后，目光锐利地盯向声音传来的方向。
野也被这突如其来的动静吓了一跳，啃鱼的动作停了下来，紧张地看向沈纹。
下一秒，一道黄褐色的影子猛地从灌木丛中窜出，带着一股浓烈的血腥味和腐臭味，径直朝着沈纹扑了过来！
速度极快！
沈纹几乎是条件反射般地抬腿，一个迅猛的侧踢狠狠踹在了那影子的侧腹！
“嘭！”
沉闷的撞击声响起。
那道影子如同破麻袋般倒飞出去，重重地撞在一棵粗壮的树干上，发出一声痛苦的闷哼，然后滚落在地。
直到这时，沈纹才看清了偷袭者的模样。
那是一头狮子。
一头……伤痕累累、奄奄一息的狮子。
它趴在地上，鬃毛凌乱地沾满了泥土和血污，身体瘦骨嶙峋，气息微弱得几乎难以察觉。
它的脸埋在落叶里，看不清样貌，但一只布满干涸血迹的爪子，却颤巍巍地朝着沈纹的方向伸着。
沈纹皱起眉，意识到了什么，低头看了眼手中的鱼。
再抬头时，那爪子已然无力地垂落下去，彻底没了动静。
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