游商们会意，突然将三盏石灯掷向一只耳。石灯在半空碎裂，灯油泼了他满身，灯石坠落在地，发出刺眼的白光。一只耳下意识闭眼的刹那，杨锋如离弦之箭般俯冲而下，长枪在掌心转了个半圆，枪尖爆闪，灯与电击器同时启动，避开短匕的刺击，顺着两臂之间的空隙刺向他的咽喉。
一只耳的眼睛被晃得一片模糊，却下意识地猛地偏头，奇迹般的一幕上演——枪尖竟擦着他的颈动脉划过，带起的血珠溅在他的刀疤上。他怒吼着用左臂锁住枪杆，右臂的短匕直刺杨锋腰侧。杨锋左手猛地按住他的肘关节，借着下坠的力道向后拧转，只听“咔嚓”一声，刀疤脸的右臂以诡异的角度弯折。
短匕落地的瞬间，杨锋的枪杆重重砸在他的后脑，连厚实的头盔都砸得凹陷。刀疤脸闷哼着跪倒在地，红纹以肉眼可见的速度褪去，高大的身躯也缩回原状。他强撑着抬起头，眼里满是难以置信，却连一句狠话都没能说出口，便瘫倒在地。
溶洞里彻底安静下来，只剩下铁笼里隐约的呻吟和水滴落在石台上的轻响。游商们从暗处走出，看着满地哀嚎的恶徒，其中一人低声道：“都废了，主藤也浇了药，该撤了。”
“藤蔓开始枯萎了！”游商的呼喊拉回杨锋的注意力。石柱上的藤蔓正在以肉眼可见的速度变黑，紫黑色的花朵纷纷坠落，根须从铁笼里疯狂抽出，在地面扭动着如同垂死的蛇。溶洞里弥漫起浓郁的腥臭味，像是有无数腐烂的尸体正在发酵。
一名游商抱着几个孩子从众人面前跑过，口中的呼喊夹杂着喘息：“就这几个能救，其他的都完全被藤蔓寄生了。”杨锋皱眉想要说话，却又憋了回去。感觉醒神粉的效力正在消退，蚀骨藤枯萎时散发出的气味带着强烈的致幻性，岩壁上仿佛浮现出无数张痛苦的人脸，正对着他无声嘶吼。
他加大对面具的气血注入，让阳神面具的过滤效果加强，神智也清明了几分，杨锋扬声喊道：“撤！”顺手用燎炎引燃那些藤蔓，看着大火快速蔓延，他才转身跟上撤离的队伍。
跑出溶洞时天已微亮，晨光透过岩壁缝隙照进来，在地上投下斑驳的光斑。杨锋靠在石壁上休息，喉间涌上一股腥甜，他用手背擦了擦嘴角，吞下一颗遏制器官增生的药物，看到游商们正对着掌心的醒神粉猛吸，连忙问道：“都没事吧？”
“大人……”一个游商指着身后，声音抖得不成样子，“那里面……好像有东西跟出来了。”杨锋猛地回头，溶洞深处传来沉闷的撞击声，像是有巨大的生物正在挪动。他握紧长枪，枪尖指向黑暗。
年轻游商的牙齿打着颤，说道：“老人们说，用活人喂大的蚀骨藤会成精，根须缠成的怪物能吞下一整头牛……遇到危险时会拔地而起，像人一样奔跑。”话音未落，黑暗中突然窜出条粗壮的根须，如巨蟒般抽向最近的游商。
杨锋挥枪格挡，枪杆与根须碰撞发出沉闷的响声，震得他虎口发麻。那根须被枪尖划开道口子，墨绿色的汁液喷溅而出，落在地上滋滋冒烟。更多的根须从溶洞里涌出来，在地面交织成巨大的网，腥臭的气味随着晨风扩散，连晨光都仿佛被染成了灰绿色。
杨锋将游商们护在身后，长枪舞得密不透风，枪尖每一次落下都能带起串墨绿色的汁液，燎炎顺着枪尖划出半圆将藤蔓围困其中，却始终无法阻止根须的蔓延。即使火焰灼烧着面前的藤蔓怪，它依旧带着火焰肆意生长，潮湿的木质也让火焰难以蔓延。
他突然想起什么，朝游商大喊：“用脱水虫溶液！泼到没有火焰附着的地方。”众人慌忙从口袋里翻出陶罐，将溶液泼向根须。那些疯狂扭动的依旧在蔓延，却在触及脱水虫时瞬间僵直，如同被冻住的蛇，脱水虫向着根须里侵入，很快就让根须干瘪发黑。
溶洞深处传来声震耳欲聋的嘶吼，像是无数人在同时哀嚎。根须突然开始急速回缩，拖曳着满地的腐殖土退回黑暗，撞击声渐渐远去，只剩下岩壁在微微震颤。
杨锋拄着长枪，看着地面上蜿蜒的黑色痕迹，突然觉得铠甲下的皮肤一阵刺痒。他猛地扯开衣襟，只见锁骨处爬着条细如发丝的根须，正想往皮肉里钻，却被坚韧的皮肤阻挡住。
“别动！”游医的声音突然从身后传来，他提着药箱快步上前，鸟嘴面具几乎要贴到杨锋颈间。戴着薄皮手套的手迅速捏住根须末端，另一只手拿出银制镊子，精准地夹住根须开始缓慢的转动，那发丝状的根须才一寸寸的从皮肤上剥离下来。
根须被完整地剥离出来，还在镊子上扭曲着想要缠上游医的手指。游医倒出些琥珀色的药汁涂抹在杨锋的皮肤上，刺痛感瞬间被清凉取代。“这母株跑了，但它的根须能在地下蔓延数十里，找不到血食它便会慢慢休眠，到时候找到烧了就像。”
杨锋扣好甲胄，看着溶洞入口处渐渐凝聚的黑雾，突然想起什么：“蝎子帮主力还有多久到？”年轻游商的声音里带着劫后余生的庆幸，“按路程算，明天中午或者傍晚就该到了。不过他们应该会先视察蚀骨藤基地，说不定会……”
杨锋打断他，目光投向集市的方向，说道：“如果他们没有得到基地被毁的消息，就有可能遇到那只母株。回集市准备陷阱和防御吧！越多越好。”
回到集市时，妮可正站在入口处张望，看到杨锋回来，小姑娘笑着说道：“叔叔，我跟游商学了包扎技巧，你想不想体验一下……”话音未落就被巴雷特拽了拽衣角，男孩朝她使了个眼色，示意她看杨锋锁骨处渗出的红点。
杨锋揉了揉妮可的头发，注意到巴雷特手里攥着支巨大的爆破镐头，说道：“小伤！巴雷特这是要做什么？”
“游商说如果打起来，我可以帮忙战斗。”男孩把高出他半个身子的镐头往身后藏了藏，耳朵却红了，“我保证，我不会拖后腿的，叔叔。”
杨锋看着他紧绷的侧脸，突然想起昨晚那双带着恐惧的眼睛。他蹲下身，与男孩平视：“巴雷特，知道为什么要让他们慢慢死吗？”男孩咬着唇没说话，却悄悄抬起了头。
“因为太快的死亡是解脱，而痛苦的等待才是警示。”杨锋的声音很轻，却带着不容置疑的坚定，“我不想让你看到这些，可有些事躲不过去。等这场仗打完，我们就继续赶路，去森寻说的有花海的地方。”
巴雷特突然扑进他怀里，闷闷地说：“我不怕，只是有些不习惯！”温热的液体透过铠甲渗进来，烫得杨锋心口发紧。他抬手拍了拍男孩的后背，想起洞窟入口处那排已经干瘪的尸体，血写的“恶有恶报”现在还在晨光下泛着诡异的红。
夜风再次卷过岩壁时，集市里的篝火都灭了。游商们在通道两侧的岩壁上凿出深坑，架设一支支触发的弩箭机关和铁夹陷阱，再用枯枝和落叶细细掩盖，只留下几处看似安全的落脚点——那是通往陷阱的绝路。杨锋站在最高的石笋上，长枪斜指地面，铠甲上的划痕在月光下闪着冷光。
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