杨帆让通译告诉巫祝，愿意用十匹丝绸换他们帮忙挑选木材。这些常年与山林打交道的部落人果然有诀窍，手指在树干上敲敲打打，便能分辨出哪根木料受过虫蛀。被挑中的樟木被标记上红色布条，农匠们用刨子剥去树皮，露出浅黄色的木质，阳光透过树纹照过来，能看到里面细密的年轮。
船坞开挖到第七日，意外钻进了一条暗河。喷涌的地下水瞬间灌满了半个基坑，正在作业的三十名农匠慌忙爬上岸，看着浑浊的水流在坑底打着旋。周楫蹲在坑边观察半日，忽然拍着大腿：“这是好事！把暗河引到坞门左侧，就能做个天然的蓄水池，船造好下水时不用等大潮也能浮起来。” 他当即让人在暗河出口处砌起石坝，又在坝上凿出三个尺宽的水眼，安上用竹筒改制的闸门。
材料筹备日渐充足，海滩上渐渐堆起小山般的木料、石料和铁器。张三郎的铁匠铺就设在离船坞不远的高地上，四座木炭火炉日夜不熄，二十个铁匠光着膀子抡锤，将通红的铁块锻打成铆钉、铁环和凿子。他那祖传的铁砧已磨得发亮，砧面上布满细密的凹痕，每道痕迹都藏着一段造船的往事 —— 当年在胶东半岛造楼船时，就是用这砧子锻出了三丈长的铁锚链。
“张师傅，今日能赶出多少铆钉？” 杨帆走进铁匠铺时，火星子正溅在他的靴面上。张三郎直起腰擦了擦汗，指着墙角堆成小山的铁件：“明府放心，这百斤重的大铆钉，每日能出五十个。就是淬火用的海水得烧开了晾透，不然铁件容易生锈。” 他拿起一个刚打好的铆钉，那玩意儿一头是圆帽，另一头带着倒刺，“船板拼起来后，用这铆钉一敲，再灌上铅水，任凭风浪再大也拆不开。”
十一月初雪降下时，船坞的石基终于砌完了。两千名农匠踩着木跳板，将最后一块青石砌进坞壁，周楫让人用特制的铜锤挨个敲打，听着石块发出的清脆声响，脸上露出满意的神色。杨帆站在坞边望着这巨大的工程 —— 两丈深的坞坑里已经注满了水，倒映着蓝天白云，二十个马韩孩童正趴在坑边钓鱼，他们的笑声惊起一群海鸟。
接下来的重头戏是制作龙骨。周楫从挑选出的十二根巨樟中，选出最粗壮的一根作为主龙骨，长达六十丈，需要三十人才能合抱。为了将这庞然大物抬到船坞中央，杨帆让人在地面铺上圆木滚轴，一百名精壮步兵喊着号子拉动麻绳，周楫则站在一旁用口哨指挥方向。这根樟木在山村里生长了百年，此刻被剥去树皮后，露出天然的弧形，正好符合船体的曲线。
“龙骨得用火烤着弯出弧度。” 周楫指挥工匠们在龙骨下方堆起炭火，却不许火苗直接烧到木头，只让热气慢慢熏烤，“这叫‘走火’，火候差一点都不成。烤软了的地方用丝杠顶弯，再用冷水泼上去定型，这样造出的船才能劈波斩浪。” 他手里拿着一根两尺长的样板，不时用尺子量着龙骨的曲率，嘴里念叨着 “前宽后窄，中腰略收” 的口诀。
寒冬腊月里，海滩上的劳作并未停歇。农匠们在船坞旁搭起了五十座草棚，白天顶着风雪施工，夜里就围着篝火取暖。杨帆让人从玄菟郡调来了三十车烈酒，每晚给每个工匠分上一碗，既能驱寒又能活血。医佐李当之的药棚里总是飘着草药味，他改良了治风寒的方子，在麻黄汤里加了辰韩产的蜂蜜，苦涩中带着甜意，农匠们都愿意喝。
正月十五那天，龙骨终于安装完毕。杨帆让人杀了两头黄牛祭祀鲁班，周楫捧着一本泛黄的《考工记》，带领工匠们对着龙骨行三拜九叩之礼。拜完起身时，老船匠忽然从怀里掏出个红布包，打开竟是半块船钉 —— 那是他年轻时在广陵郡造楼船时留下的，如今要将它嵌进新船的龙骨里，说是能 “借老船的灵气”。
开春后，造船进度明显加快。船坞两侧的支架上挂满了晾干的船板，这些木板都经过特殊处理：先在海水里浸泡三个月，再用炭火烘干，最后涂上三遍桐油。农匠们站在脚手架上，用榫卯结构将船板一块块拼合，每拼好一块就钉上三个铆钉，钉帽要敲得与板面齐平，免得海水渗入。周楫发明了一种 “水平绳”，在船的两侧各拉一根细线，只要线是直的，就说明船体没有歪斜。
四月初，船体的轮廓已清晰可见。远远望去，像一条伏在船坞里的巨鲸，甲板上竖起了十二根桅杆的立柱，每根立柱都要八人合抱。杨帆让人在桅杆顶端安装了滑轮，这样起锚时能省不少力气。最让人惊叹的是船舱的设计 —— 周楫在船腹里隔出了二十四个水密舱，就算有一处破损，海水也不会流进其他舱室。他带着杨帆钻进船舱，用火把照着舱壁上的木栓：“这些栓子都是活的，遇到紧急情况可以抽出来，让船身更灵活。”
此时的熊津浦已俨然一座小城池。除了造船厂，周围还建起了粮仓、铁匠铺、医馆，甚至有辰韩人摆起的货摊，用毛皮和药材换取汉军的盐和布匹。赵昂的骑兵营在周边巡逻，带回了更远地方的消息：弁韩的几个部落听说汉军造船，派人送来三十张上好的虎皮，想换几面汉军的盾牌；倭国的邪马台国也有使者跨海而来，在海边搭起帐篷，等着看新船下水。
六月初六，是周楫选定的安帆日子。十二张巨大的帆布被抬上甲板，每张帆布都用三丈长的麻绳缝制，边缘镶着铜环。五十名工匠拉着绳索，将帆布顺着桅杆升起，赤红色的帆布在海风里展开，上面用金线绣着 “玄菟号” 三个大字。杨帆站在舵楼里拉动舵轮，看着帆布带动桅杆转动，心里忽然明白为何古人说 “舟楫为舆马，海洋为夷庚”—— 这船，确实是能跨越山海的车马。
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