洛阳城的暮色像一块浸了墨的绢帛，从永宁宫的飞檐角慢慢往下沉。徐庶拢了拢藏青色的锦袍下摆，靴底碾过汉白玉阶上的薄霜，发出细碎的咯吱声。他身旁的黄忠比他高出半个头，玄色劲装外罩着件素色披风，腰间悬着的铜铃随着脚步轻轻晃动，却没发出半分声响 —— 这位年近五旬的老将特意将铃舌用棉絮裹了，怕惊扰了宫中贵人。
“元直先生，前面就是德阳殿的偏门了。” 黄忠压低声音，目光扫过廊柱上盘绕的金龙浮雕。那些鎏金的龙鳞在宫灯的光晕里泛着冷光，龙目嵌着的夜明珠却像是蒙了层薄雾，连带着整座宫殿都透着股说不出的滞涩。徐庶点点头，抬手将礼盒上的红绸又理了理 —— 盒里是荆州刺史刘表托他们带来的南海珍珠，颗颗都有拇指大小，用锦缎衬着，在暗处也能看见温润的光泽。
守在偏门的小黄门见了他们，先是斜着眼打量了半晌，直到黄忠从袖中摸出块成色极佳的玉佩递过去，那宦官才堆起满脸褶子，尖着嗓子道：“二位随咱家来，陛下今儿在嘉德殿歇息，刚传了话，说见完你们还要召太医令呢。” 徐庶心里微微一动，寻常帝王召见外臣多在正殿，如今移到偏殿，还要见太医，莫不是身子有恙？他不动声色地跟在宦官身后，眼角余光却留意着周遭的动静 —— 廊下的宫娥走路都放轻了脚步，说话时更是凑着耳朵低语，连廊柱旁侍立的宿卫都比往日多了两倍，手按在刀柄上，神色紧绷。
穿过两道月亮门，空气中忽然飘来一股浓郁的药味，混着香炉里的檀香，形成一种怪异的甜腻气息。徐庶下意识地屏住呼吸，却见黄忠的眉头也皱了起来 —— 这位久经沙场的老将对气味格外敏感，此刻正用眼角的余光扫过廊下侍立的宫女，见她们眼底都带着倦色，显然是连日操劳所致。
“陛下就在里面，二位进去吧，记住，说话别太大声。” 小黄门在嘉德殿的朱漆门前停下，伸手撩开厚重的锦帘。一股更浓的药味扑面而来，徐庶抬眼望去，只见殿内的烛火都用纱罩罩着，光线昏暗，正中央的龙榻上铺着厚厚的锦褥，一个身影斜倚在上面，身上盖着件明黄色的绣龙披风。
“臣徐庶、黄忠，参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。” 二人跪倒在地，声音不高不低，恰好能让龙榻上的人听见。却见龙榻上的身影动了动，过了好一会儿，才传来一个沙哑虚弱的声音：“平、平身吧…… 刘表…… 托你们带来的东西呢？”
徐庶起身时，特意放缓了动作，目光飞快地扫过龙榻上的刘宏。只见这位大汉天子脸色蜡黄，颧骨却透着不正常的潮红，嘴唇干裂，连说话都带着气促的喘息。他的头发用玉冠束着，却能看见鬓角的白发比去年增多了不少，原本还算挺拔的身形此刻缩在锦褥里，显得格外瘦小。
黄忠捧着礼盒上前，将其放在龙榻旁的矮几上，动作轻得像怕碰碎了什么。刘宏的目光落在礼盒上，却没有立刻打开，反而咳嗽起来，那咳嗽声断断续续，像是要把肺都咳出来。旁边侍立的宦官连忙递上一盏温水，刘宏喝了两口，才缓过劲来，指着礼盒道：“打开…… 让朕瞧瞧。”
徐庶上前打开礼盒，南海珍珠的光泽在昏暗的烛火下依然夺目。刘宏的眼睛亮了亮，伸手想去摸，却发现自己的手在微微颤抖，指尖刚碰到珍珠，就又缩了回去，靠在榻上喘着气。“好…… 好东西…… 刘表…… 有心了……” 他说着，目光开始涣散，像是在看珍珠，又像是在看远处的什么东西。
徐庶心里的疑虑越来越重，他记得去年在洛阳见到刘宏时，虽然这位天子也不算康健，但至少说话有力，行动自如，怎么才过了一年，就虚弱到了这个地步？他正想着，却见刘宏忽然皱起眉头，脸色变得更加难看，捂着胸口闷哼了一声。
“陛下！” 旁边的宦官惊呼一声，连忙上前扶住他。刘宏摆了摆手，示意自己没事，却对着徐庶和黄忠摆了摆手：“你们…… 先退下吧…… 朕、朕有些累了……” 他的声音越来越低，最后几个字几乎细不可闻。
徐庶和黄忠对视一眼，都从对方眼中看到了担忧。二人再次躬身行礼，缓缓退出殿外。刚走到廊下，就听见殿内传来宦官的声音：“快，去请太医令！陛下又不舒服了！”
“元直先生，陛下这病……” 黄忠压低声音，语气里满是凝重。徐庶停下脚步，回头望了一眼嘉德殿紧闭的大门，眉头紧锁：“看陛下的气色，恐怕病得不轻。刚才那咳嗽声带着痰音，脸色蜡黄却颧红，是虚火上浮的征兆，再加上那浓郁的药味，想必已经病了许久。”
二人沿着原路返回，一路上都没再说话。徐庶的脑海里不断回放着刚才在殿内看到的景象 —— 刘宏涣散的目光、颤抖的手指、急促的喘息，还有那些侍臣眼底的忧虑。他忽然意识到，这位大汉天子的身体，恐怕比所有人想象的都要糟糕。而洛阳城的平静之下，或许正隐藏着一场即将到来的风暴。
走到宫门口时，暮色已经完全笼罩了洛阳城，远处的钟楼传来低沉的钟声，在寂静的宫城里回荡。徐庶抬头望向天空，只见乌云密布，连一颗星星都看不见。他深吸一口气，只觉得那股怪异的药味似乎还萦绕在鼻尖，挥之不去。
“汉升兄，今日之事，不可外传。” 徐庶停下脚步，看着黄忠，语气严肃。黄忠点点头，握紧了腰间的剑柄：“先生放心，某省得。只是陛下若是真有不测，这天下……” 他没有说下去，但话里的担忧却显而易见。
徐庶没有接话，只是望着远处皇宫的轮廓。他知道，今日在嘉德殿见到的一切，或许会成为改变天下格局的关键。而他们这些身处乱世中的人，未来的路，恐怕会更加艰难。
夜色渐深，洛阳城的街道上渐渐没了行人，只有巡夜的士兵提着灯笼走过，灯笼的光晕在石板路上晃动，像是跳动的火焰。徐庶和黄忠并肩走着，身影被拉得很长，消失在夜色深处。
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