看皇帝不可置信的样子，皇后得意道：“再说了，陛下是君，臣妾是后，帝与后相辅相成，都在暗龙卫保护范围之内。只要陛下一天不废后，妾又不会让他们直接来害陛下，他们自然不知道咱们之间的打算，自然会听妾的指令。”
皇帝阴沉着脸道：“皇后，你自称臣妾，却没有对君主的敬畏，难道想弑君不成？”
皇后没有正面回答，讲起古人：“东汉末年，三国鼎立，曹魏政权交班时，曹丕谋害曹冲，又斗垮曹植，最终坐上高位。凭的是什么？”
皇后停顿一下，组织了语言：“凭的是手里握的权，背后站着的势力。茂儿天真，总觉得东陈有祖制，他作为唯一的嫡出皇子，能顺理成章地上位。妾到了这个年龄，还会跟他一样天真吗？”
皇帝解释道：“朕不是不想把皇位传给茂儿，帝王传位不光是父传子的家事。皇位归谁，很多时候不是看血缘和出身，也得看个人能力和整体风向。朕刚才问了皇后那么多事，并不是随口问的，朕对皇后和汝南王氏早有防备，就怕你们手段通天，会害朕或其他的子女。”
皇后抿紧嘴唇，她当然知道，今天把事情摊开，确实打算屠龙了。
皇后道：“陛下，妾原有归宿，是您硬把妾立为皇后，彼时，只想着妾当皇后能帮你打理后宫，安稳局面。难道没想过，皇后应该有的待遇？妾高龄冒险生下嫡子，陛下就没考虑过嫡出皇子应该有的尊荣吗？”
皇帝道：“朕说过了，子贵母死，皇后要是肯为儿子牺牲，朕马上兑现承诺。封茂儿为太子，皇后入皇后陵，永享受后世香火。”
皇后道：“陛下，你服食金丹多日，中毒已深，生命到了尽头。妾知道你要下毒手了，只能先下手为强，今晚你服的药中，有与英王所用一样的东西。”
皇后让大青从空间拿出来一个果篮，里面有荔枝、龙眼、葡萄、蜜桃几样，都是皇帝爱吃的。这个季节天寒地冻，若不是芥子空间，哪能看到这鲜果。皇帝拈起一枚荔枝，剥去皮，里面的果肉晶莹剔透，真是人间美味。不过，他清楚，这恐怕是最后一次享用了。
皇帝把荔枝朝皇后脸上扔过去，可惜他病入膏肓，哪有什么力气。荔枝失了准头，擦着皇后的耳根飞过，落在不远的地上。皇帝捂住心脏，一阵喘息，人就昏厥过去。皇后静静坐着，大约两刻钟，再探皇帝的鼻息，人已经没了。
皇后看着皇帝的遗容，讽刺一笑：“陛下，人生不过百年，三万多天，妾是数着天过的。每天都有每天的精彩，除非妾自愿，怎么会让别人断了这些天数？父母不行，儿女不行，男人就更不行了。”
皇后叹口气，二十多年的夫妻，还有共同的孩子。便是有千日的不好，也还有一日的恩爱呢。老了老了，竟然到了这个地步，不是你死就是我亡。想着让人感叹，真是应了那首诗所写：至近至远东西，至深至浅清溪。至高至明日月，至亲至疏夫妻。
皇后自言自语道：“陛下，妾自来不受亲生父母疼爱，又被先皇指婚嫁给了梁王，算是命运不济之人。本来想着逃出生天，准备逍遥江湖一世算了，总好过嫁了人，一辈子被关在一方宅院中，和多个女人共享一个男人，天天在院子里等着，还要防着被别的女人暗算。
可是妾自私任性，放不下家人，总想看他们平平安安，幸福快乐才舒坦。妾这半辈子也不容易啊，为陛下打理后中，生育孩子，尽了心力。该给的荣耀和好处您不肯痛快地给，妾只能自己来拿了。”
皇后走出寝殿，马忠、马明、兰茂等人迎上来，皇后吩咐：“马总管，陛下睡了，本宫今晚没进去，怕打扰陛下。你领人守着门，谁也不许惊扰陛下休息，懂吗？”
马忠马上点头：“是，娘娘放心，老奴知道。”
皇后回到坤宁宫，吩咐马明：“马明，你领着人在宫里巡视几遍，凡是有可疑或闹腾的人，统统收拾掉，别叫他们耽误了大事。”马明点头，秒懂娘娘的意思，径直去安排了。
皇后吩咐兰茂：“兰将军，飞鸽传信给你娘，让她领人潜入七皇子府上，给他喂些疯人药。八皇子登基之后，准备把他一家遣去封地，等朝局安稳了，再做打算。”
兰茂道：“娘娘，就怕夜长梦多，何不现在就斩草除根？”
皇后道：“先皇的儿子多，到现在还剩下十位，那些大长公主、长公主也不算少，个个都有一股势力。都城还有十六卫的力量，现在还不能明着做什么事。眼下情况不明，如果杀了七皇子，怕有后患。”
兰茂有些担忧：“娘娘，要是宗族不肯推八皇子上位，可怎么办呢？”
皇后道：“都说谋事在人，成事在天，凡事都没有百分之百称心的。陛下生前没有下废后诏书，众臣只知本宫是皇后，吾儿是嫡出皇子，这就有不少优势了。”
兰茂还是有些不放心，显得心事重重，皇后安抚他：“本宫有消息来源，陛下欲立八皇子为太子，圣旨都给宣王殿下了。老殿下外表粗犷，心中透亮，谁当新皇，他都是受人尊敬的宗长。他与本宫的大舅是儿女亲家，关系很好，应该不会为难我们母子的。”
兰茂寻思一下，心略微放下些，看娘娘心中有数的样子，应该差不多。跟娘娘这几年，他算是看出来了，娘娘虽然不至于算无遗策，也是运筹帷幄的大才。
皇后的消息十分灵通，烈焰把皇帝生前跟几个人在御书房讨论的内容传了过来。
皇后心中盘算过了，宣王殿下因为跟长孙宇父子关系亲密，爱屋及乌地愿意支持八皇子。曹王殿下好说，没有仇怨，自己当年还对他有过恩情，他应该不至于想败坏自己。就是齐王殿下不好说，那人一向心思深沉，生母秦贵妃之死，也是皇后推动的，想想还有点心虚。
还有那个云才人，是个无法预测的变数，还是让兰茂盯紧些。反正皇帝有旨意，要云才人殉葬，只要皇帝死讯一公开，马上绞杀云才人，不，是贵妃娘娘，陛下赐号为慧。
第二日天蒙蒙亮，皇宫响起了丧钟，众人心头一紧。
这段时间，因为皇帝病着，无法上朝，在太极宫养着。上朝的地方改为紫晨宫，一直是二皇子、七皇子、八皇子共同监国，代理朝政。可今日早朝，皇位旁边只站在着两位皇子，七皇子竟然没有上朝。
众臣本来就觉得奇怪。现在皇帝出了事，心里十分忐忑，这是要改朝换代了吗？
宣王殿下看了齐王殿下一眼，齐王头上见汗，万分紧张，他协理刑部多年，对大事发生非常敏感。
曹王殿下自从知道皇后就是前六嫂，也是心中烦乱，当年，她对自己有恩。当了皇后也对自己不错，自然希望不要牵连到皇后嫂子。可皇帝想密裁皇后，他又没有办法，再在听到丧钟，知道可能是皇帝死了，后面事情反而好办了。
马忠匆匆来到朝堂，对焦急等待的众人行了一个弯腰礼，把皇帝的情况说了：“诸位大人，陛下昨日白天一切如常，晚食喝了一碗米糊，然后服了华四海大夫送来的丹药，早早歇下了。夜间老奴去看过了，陛下一夜没什么动静。陛下得了心疾，经常睡不好，说胸口闷，好容易安寝，老奴也不敢打扰。”
他说到这里，开始哭了，抽抽噎噎地说不出话来，把众人急得冒汗。
宣王殿下忍无可忍，指着马忠道：“马总管，先别哭，快说，陛下怎么了？”
马忠抹了一把眼泪：“紫晨宫离太极宫不远，平常听见上朝的动静，陛下总会惊醒。要吃一粒丹药，再吃些糕点，喝点糖水之类的。老臣按照平常的习惯，去看陛下，陛下依旧没有动静，叫也不醒。老臣才觉得不对劲，马上让人请了太医过去了。”
宣王殿下着急道：“太医怎么说？用什么方法抢救的？”
马忠哭道：“太医过来一把脉，脉息全无。再三查看，太医说陛下半夜时心疾突然发作，来不及呼救就陷入昏迷，此病发作得猛，昨晚陛下就龙归碧海了。”
二皇子和八皇子赶紧跪下，哭起来，父皇竟然升天了，太突然了。
宣王殿下心中一紧，这也太巧了，前天才跟陛下讨论完，要立八皇子为太子，要逼死皇后。昨日刚好是休沐日，松快了一天，今日就收到皇帝的死讯。现在皇后健在，皇帝的计划还未实施，怎么办呢？
齐王心想，世上哪了那么巧合的事，王皇后可不是一般人呢，那是个心有丘壑的主儿。皇帝有心要她的命，她未必会认命，搞不好事先得到消息，来个先下手为强，先把皇帝整死了。他是没法子了，回头去姑娘家一趟，告诉张显臣两口子，皇家的事别搅和进去，省得死无葬身之地。
宣王殿下长叹一声：“陛下年近七十，也不算短寿，人死不可复生，陛下的后事要尽快操办。还有就是选新君，毕竟国不可一日无主。”
众臣纷纷附议，宣王殿下说的两件事，都是迫在眉睫的大事啊。
大殿里有一位大人，正是七皇子提拔上来的，他着急道：“宣王殿下，这段时间，一直是二皇子、七皇子、八皇子共同监国，代理朝政。可今日早朝，七皇子竟然没有上朝，实在是奇怪，是不是让人去看一眼？”
宣王殿下点头，让人去兴平王府看看，七皇子是个什么情况？过了一会儿，前去探查的人匆匆回宫，向几位王爷禀告了情况。
昨日休沐，七皇子上午沐浴后一直在自己的书房看书。午休过后，跟妻妾吃火锅、饮酒，喝到傍晚，饮酒不少，早早睡下，一切并无异状。
王妃说，今日该上早朝的时候，殿下依然未醒，进前看，殿下睡得太死了，怎么叫也不醒。只好让府医过来看，现在还昏迷着呢，具体原因不清楚。还想请太医过去看看。
齐王殿下吐了一口气，冷笑几声，他就说嘛，皇帝前脚算计皇后，后脚人就没了。最有可能跟八皇子争位的七皇子如今出了事，情况不明。要不是人为的，他以后就不敢说自己在刑部混过。
王右相出列：“魏王殿下、江梓王殿下，陛下生前让三位皇子监国，如今兴平王殿下情况不明，二位殿下也要担起责任来。”
魏王微微冷笑，懒得出声，幸亏他是不打算争皇位，早早向皇后示好。要不然，此刻兴许他也跟七弟一样的下场。现在大局已定，他也不算太出头，就让皇后一伙帮着八弟忙活去吧，他就装聋作哑混日子。
江梓王头上见汗，他从未经历过大事，根本不知道该怎么办。看了一眼王右相：“王右相，小王年轻，没经过这等大事。只是在其位就要谋其政，请舅父大人指点。”
王右相道：“江梓王殿下，宣王殿下是皇室宗长，又是殿下的大皇伯，当挑大梁，担任陛下治丧的主管。由礼部、鸿胪寺、太常寺、将作监联手，共同办理陛下的后事。”
宰相长孙远也出列道：“江梓王殿下，王右相所言甚是。君王大丧，东陈有旧例，殿下只须按例行事。礼部统筹礼仪指导，鸿胪寺主管丧葬礼仪，太常寺负责举哀流程和祭祀仪式，将作监负责皇陵安置事宜。”
王雷也出列道：“江梓王殿下，陛下驾崩，属特殊时期。三省六部需联合行动，户部调配物资，兵部维持秩序，刑部监督期间的违规行为。”
八皇子只是没经验，脑子却不笨，看眼前说话都是自己人，知道是提点自己呢。想了好大一会儿，走到宣王殿下面前，双膝跪地，行了大礼才开口：“大皇伯，茂儿年轻，没经历过大事。大皇伯是宗长，能力非凡，父皇的后事，请您帮茂儿主持。”
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