挨了一盏茶的功夫后，唐婉之气息渐弱。
葛布制成的衣服被汗水打湿，紧贴着肌肤，女子柔美的曲线显露无遗。
李阿婆年老体衰，停下手中动作，弯腰喘着粗气，怒斥道:“小浪蹄子，穿的这般厚实，难怪如此挨揍。”
说完，她剐了一眼脸色发白，奄奄一息的唐婉之，准备继续接着打。
就在木尺举到空中之时，却忽然表情一滞，灰白的眸子骤然明亮，开始在唐婉之身上不停扫视。
过了许久，才将目光收回，满意点头，口中喃喃自语:“嗯，不错，不错。”
人堆里，两名老妇相视一眼，主动走出来将唐婉之扶起。
此时的唐婉之，因不堪疼痛，整个人没了力气，如同抽筋剥骨一般，被疲软的托举着。
李阿婆凶厉狠辣的目光转为柔和，看着她，轻声说道:“打疼了吧？其实现在打你也是为你好，不然以后犯大错可是会丢掉性命的。”
老太婆声音里透着关切，歉疚，她伸出手抚摸唐婉之脸颊。
“我一弱女子，无权无势，你打便打了，又何必这般假仁假义。”唐婉之将脸一侧，躲开那只枯燥的大手。
与那些疯婆子不同，她从不疾言厉色，此番话，便算是表明了她此刻的厌憎和愤慨。
李阿婆叹了口气，说道:“你若因此心生怨恨，我也理解，但我相信，以后你会明白的。”她语气温和，缓缓说道。
唐婉之选择沉默，她不再相信老妇人的话，知道对方心里多半又在憋着坏心思，但此刻不宜戳穿，以免再生事端，横祸加身。。
“你先回去休养吧，明日来结算工钱，之前罚的也一并给你，就当是今日对你的补偿了。”
听到这句话，唐婉之神色一动，难以置信的看向那张枯瘦老脸。
边上的老妇们瞬间躁动不已，愤然不公的看向李阿婆，却又不敢多说什么，只能将一些无端罪责甩到唐婉之身上。
吵闹声里，那两名极会察言观色的老妇，主动要求送唐婉之回家。
刚走出巷子，里边就沸腾了起来。
“就这么放她走了？”
“这小蹄子，我是多一刻都不想再看见她。”
“打了一顿，倒是变乖了许多。”
有的人埋怨，有的人畅快，也有的人顾虑，恐惧，以及某种无奈的叹息……
过了许久，李阿婆轻声说道:“花魁的衣服被弄脏了，罚扣月钱是小事，若是上面以此要你们家中子女抵债，谁愿意站出来？”
言语间，她扫视着众人。
这句话声音很小，甚至被嘈杂的吵闹声掩盖了一部分，却如同惊雷般，令人振耳发聩。
原本振振有词的老妇们，突然变得鸦雀无声。
无论刚才是什么样的情绪，现在挂在脸上的，只有焦虑和不安。
有几人脸色十分难看，因为她们的女眷前不久刚被送进妙春楼，现在自己一大把年纪了，还要每日兢兢业业的做着这份活计，就是为了积攒工分，希望有一天将她们赎出来。
可相比之下，脸色更难看的，是李阿婆。
她有一个容貌姣好的儿媳，虽谈不上倾国倾城，却是场间所有妇人的亲眷子女无法相比的。
到时候上面的人择优选择，纵使她想隐瞒，这群老妪明哲自保的情况下，极有可能将她出卖。
一想到此，心中郁郁发慌，踌躇难解。
一直以来，但凡出了事，首先想到的就是用老妇们的亲眷抵债，久而久之，便形成了习惯，跪的太久，就忘了反抗。
但就在前一刻，想到了最好的解决办法。
她指了指一旁堆积成山的衣服，吩咐道:“我出去一趟，今日衣物不洗完不许收工。”
老妇们怔在原地，怒不敢言，继续低头搓洗衣服，整个巷子里，压抑悲愤的情绪，化作哗啦啦的掺水声。
……
酉时，落日西沉。
妙春楼后院里，李阿婆战战兢兢佝偻着身子，她刚将事情的经过汇报完毕，正等待发落。
她身前站着一位身形高大，却同样有些佝偻的男子。。
那人穿着褐色长袍，袖口为浅金色花边。
他的肤色略显粗糙，很苍白，宛有病容加身。
因为没有胡须，看上去仿佛只有三十岁，可当他那锐利的眼睛，在释放狠厉的锋芒时，眼角挤压的皱纹暴露了他真实的年纪。
他今年已有五十岁，因年少时家贫，为了混口饭吃，自行挥刀阉割，打算进宫服侍贵人，后因防护措施不当，造成身体感染，最终落选，只得流落民间乞讨。
后来在阴差阳错之下，因身体的特殊性，在青楼谋了份主管的差事。
虽说只是名小小的青楼主管，但这种地方，人脉错综复杂，他也因此结识了不少的达官显贵。
平时就算犯事，即使杀了人，只要不是什么重要人物，都会安然无恙。
他也因此变得越发肆无忌惮，压榨下人，将自己残缺变态的属性发挥到极致，下人们对他都极为恐惧。
“那女子当真如你所说，有倾国之貌？
龚管事微笑发问，嘴角法令纹深刻，使得笑容诡异阴邪。
老妇不敢抬头看他，只是一个劲的点头:“我让她明日来结算工钱，到时您可带人将她抓来，一看便知。”
龚管事继续问道:“若是她今日挨了打，不敢再来了呢？”
老妇颤颤巍巍，用笃定的语气说道:“放心吧，两个月以来，她每天只吃馒头，这种穷酸丫头，把钱看的比命中，一定会来的。”
龚管事收敛笑容，说道:“好，若真如此，那便是你戴罪立功，不予处罚了。”
“如若不然，你们就为自己准备棺材去吧。”
老妇打了个哆嗦，转身退下，临走时，身后传来龚主管冷冽的声音:“当初因为可怜，才收留你们这些老家伙，可你们整日里勾心斗角，不认真做事，往后若再让姑娘们穿着脏衣服接客，我会新旧账一起清算。”
老妇微微一愣，低头连连称是，弓着僵硬的身子离开。
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