两名士兵走近，手持长矛，在车辇周围绕行一圈，随后一人伸手去揭车帘。
谢知安眼神一冷，身体微侧，手掌按在刀柄上。
“慢！”
谢知安沉声开口道：“我等为朝廷命官，随身物品关乎机密，岂容你等擅动。”
那士兵微微一顿，似是被他的气势所慑，却还是看向墨甲将军。
后者淡淡道：“既是贵国命官，自当行得正坐得端，怕什么检视？”
局面一瞬凝滞。风从关口吹来，卷起地面细沙，扑打在甲片上发出细碎的响声。
霍思言掀开车帘，面上带着恰到好处的淡笑。
“既然是规矩，便依规矩来。只是，有些东西怕是不能示人，若因此坏了两国情面，恐怕将军也难交代吧？”
她的语气温和，却暗藏锋芒。
那墨甲将军眯了眯眼，似在权衡。
就在这时，远处关门上传来一声悠长的号角。
一个身着白袍的西溟文士自关内缓步而来，腰系玉带，面上带着恭谨的笑意。
“将军，王庭有令，大周使节不必细检，直入关内。”
墨甲将军眉头轻皱，却还是抬手令士兵退下。
他盯着霍思言片刻，才冷冷道：“那便请进。”
关门缓缓开启，厚重的铁叶与石枢摩擦发出沉闷的声响，仿佛一头沉睡的猛兽被人唤醒。
队伍缓缓入关，霍思言的余光却注意到，墨甲将军在原地并未离去，而是目送他们的背影，直至关门重新闭合。
进入西溟境内，地貌立刻发生了变化。黄沙与灰岩交织成无垠的荒原，远处偶有低矮的灌木，风声中夹着沙粒扑打在车壁上，发出细微的“嗒嗒”声。
白袍文士自报姓氏为“安渠”，奉命接引使团前往西溟王庭。
他言辞恭敬，神色谦和，然而霍思言留意到，他在介绍沿途风物时，时常有意无意地提及某些旧战场与边境冲突之事。
这不是随口闲谈，而是刻意为之，一种心理试探，想看她在听到这些话时会否流露出破绽。
傍晚时分，安渠建议队伍在一处名为“砾阵镇”的小镇歇脚。镇子虽小，却因靠近关口而设有驿馆与军哨。
霍思言踏入驿馆时，隐约闻到空气中夹杂着一丝淡淡的金属腥气。
不是普通厨刀的气味，更像是……血腥味。
她心中一紧，转头看向谢知安，却见他也微微颔首显然，他同样察觉到了。
夜色渐深，砾阵镇驿馆的院落静得出奇。
外头风声卷着细沙打在屋檐上，发出沙哑的摩擦声，像是有人在黑暗中磨刀。
驿馆的灯笼罩着一层暗黄的油纸，微光摇曳，照不透院门外的阴影。
霍思言坐在榻边，手里轻轻转着一只白玉茶盏，盏底映着一点灯火，仿佛压着她眼底的心思。
自入境以来，安渠所做的每一步，都是有意留缝隙给她察觉的。
西溟人精于试探，用的不是刀枪，而是耐心。
不同于往常，或许在这里想要打成一片，更多的时间要花费在猜忌人性上面。
谢知安推门进来，关门时刻意压低了声息。
“院墙西角有两个人影，守得不算紧，却一直盯着我们这一侧。”
霍思言抬眼道：“白天的那股血腥气，你觉得是他们放出来的？”
“八成是。”
谢知安低声道。
“像是宰杀过牲口，血没洗干净，顺风送到院里来，用意不明，但不像单纯的杀猪宰羊。”
霍思言垂眸，手指轻敲茶盏边沿三下，缓缓道：“这意义已经很明显了，他们在用这种方式敲门，看看我们会不会自己走出去。”
她话音未落，院门外忽然传来一声低低的笛鸣，极短，却像锋刃划破了夜的静寂。
谢知安和霍思言对视一眼，几乎同时起身。
院内两名随行护卫应声而来，谢知安压低声音吩咐道：“盯紧东厢的安渠，不要走漏。”
霍思言披上斗篷，绕到西角暗影中。
果然，两名黑衣人静静立在院外窄巷中，背影融在墙影里，只能从他们不时移动的刀柄反光看出位置。
她微微退后一步，贴着墙角往反方向绕去。
巷口有一片塌落的青砖墙，砖缝间透出一丝微光，似乎有人在里面燃着油灯。
霍思言屏息贴近，灯光下隐约能见一个熟悉的身影，陆无生。
他的面容半隐在灯影里，神情比在浮潮港时更为沉着，正与一个身形瘦削的西溟男子低声交谈，案几上摊着一幅羊皮地图，墨线交错，像是标着某条水路与驿道。
霍思言眸色微沉。
陆无生为什么会出现在这里，而且还与西溟人接头？
她正欲细看，忽听背后风声一紧，谢知安已无声立到她身后，握着刀柄的手极轻地碰了她一下，示意退开。
下一瞬，院外传来一声急促的脚步声，那两个黑衣人竟从巷尾扑了过来。
谢知安横刀封路，刀锋与对方短刃在火花中激撞，金属的嘶鸣在窄巷中回荡。
霍思言趁机闪入那间灯屋，然而陆无生早已不见，桌上那张地图也消失不见，只留下一枚还未熄灭的香灰，燃着淡淡的龙涎香味，这是西溟王庭的御用香。
外头的打斗声渐渐远去，显然谢知安有意将人引开。
霍思言退出屋子，回到驿馆时，院内已经恢复了沉寂，仿佛什么都没有发生。
不多时，谢知安返身而入，神情冷峻。
“那两人故意留了一手，刀法偏西北军路的快斩，七成是西溟军中人。”
“陆无生在这里。”
霍思言将看到的情形简略叙述一遍。
“他与西溟人交谈，还有一份地图。”
谢知安的眉峰陡然压低。
“地图？什么路线？”
“像是……通向王庭。”
霍思言顿了顿，目光深沉。
“如果我没看错，那条线会经过鸦岭，那里曾是两国停战的誓盟地。”
两人对视片刻，心中皆明白，这不是巧合。
这一夜，驿馆的灯火一直亮到子时，院墙外的风声也未曾停过。似乎在暗处，有无数眼睛盯着他们，等着他们踏出那一步。
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