天色发白的时候，她已经出第三个渡口。
北风在这里换了匀速，雪不再直砸面皮，只是贴着肌肤掠。
亲卫把缰握得很短，马的鼻息是白的，白雾在胸前一上一下。
她回头看了一眼，没人，前头那条路像一根很细的线，从冰上穿过去，不打结，也不绕圈。
“靖侯。”
她又轻轻唤了一声，这一次，她没把字吐在风里，而是收在喉下，像把一枚小钉钉在骨上。
“我不入你的局，你若要见我，就在你王庭见。”
她把节杖倒过来，鹤喙朝后，杖尾朝前。
马蹄在冰上递出下一步，踏得极轻，薄冰在脚下碎了一圈，碎得像细瓷。
她没有回头，风在她耳边一路向北。
夜风贴着水面跑，冰层在脚下响，像一面极薄的鼓。
二十骑顺着河脊无声而行，马嘴喷出的白雾被风一口口啃去。
前方是一座低矮的渡台，台边栓着三只黑底窄舟，船身抹了油，夜里像潜水的鱼。
亲卫把缰交叉在指间，轻声道了一句：“前面有人盯梢。”
霍思言把节杖横在膝上，指背贴了贴鹤喙。
她没有回话，只把呼吸压下去，眼前的黑像一层布，她在布上轻轻点了点。
那一瞬，风声仿佛慢了一拍，她侧耳，像听一段极远极细的丝弦。
丝弦在北岸，渡台横梁后，人的气息并不急，像是等。
她抬手，手指在空里一划。
“左三，危险。”
两名亲卫如影子般掠出，绊索在雪里伏平。
雪面没有声，只有马腹下的皮带在风里轻轻一颤。
盯梢的人终于挪动，脚掌压下冰面，冰底的水“咕”的一声咽气。
他刚探头，脚踝便被绊，整个人向前扑去，鼻尖在冻雪里撞出一小点红。
那人被按在渡台柱下，牙根咬得紧，亲卫把他后槽牙一探，笑着打趣一下。
“这是假牙，不值钱。”
霍思言收了节杖，蹲下来，指尖轻轻点在那人的眉骨。
风被她的手心挡住，雪声在那一寸空里忽然远了。
那人眼神发直，喉头滚了一滚，像把一句话硬压回肚里。
“看着我。”
她声音不高，像把一枚细钉钉在冷木上。
那人的眼珠微微一颤，像是落进了什么看不见的水。
她眼底掠过一丝极淡的亮，这表示魂丝已经搭上了。
她把手指往下一按，像把残页按平。
蒙蒙的影从他眼底漂起来，渡台、火袋、符号、浅浅一笔“靖”，落在一张油纸上。
她把那油纸的折口掀开，又把折回去的线一根根摸顺。那一瞬，太阳穴里像被谁敲了一下，疼从里往外冒。
“够了。”
她把手收回，鼻翼微热，唇角却稳。
亲卫把那人按得更低，那人的眼睛里有一瞬的茫，随即又亮起狠。她用节杖尾挑了挑他的肩窝。
“我劝你别动，否则的话，你将会感受到这个世界上最痛苦的存在。”
她站起，衣袖里缓缓吐了口气。
魂术的钩子收得很轻，她不愿留痕，亲卫把那人捆在柱后，嘴里塞了一团麻布。
她回身，望向渡口的三只窄舟。
“第二只船板新，走第二只。”
“遵命。”
舟身离岸，水底薄冰碎成一圈圈纸。
月光被云背挡住，只在水上打下一道灰线。
划到中流时，北岸的影子亮了一下，一盏杏花样的小灯从廊檐下晃两晃，又灭。
霍思言的眼睛动了动，没有说话，只把节杖在膝上一横。
亲卫低声问道：“将军，这是号？”
她淡淡回道：“是人。”
窄舟靠岸，码头空空，只有几只翻倒的竹篓。
她上岸，鞋底的霜在木板上落下匀匀的印。
斜对角的一家药铺还亮着小小的黄灯，门口挂的幌子被风吹起，露出半个“芝”字。
她停了停。
“进去。”
药铺里没有客人，炉上吊着的砂壶咕嘟咕嘟冒气，一枚铜秤放在砧上，秤星微微晃。帘后走出来一个穿素青短褂的女子，发髻压得很低，耳边用黑纱包了两圈。
她的步子极轻，像怕踩响什么。
女子抬眼，先看节杖，再看霍思言，最后才看她肩上被风掀开的裂口。她把帘子提半寸，嗓子低低。
“你还是和往常一样，来晚一步。”
霍思言看着她，眼底的锋利收了一线。
“你一直在城里？”
“我若不在，今晚你就得在外头换三次名字。”
女子把门闩落下，转身摊开手。
“坐。”
霍思言没坐，目光落在她袖口的线头，那线头不是这里的织法，是大昭国的。
她的一只手按在桌边，指尖在木纹上虚虚一划。
“进来几日风吹草动……你没暴露？”
“那是当然。”
女子把砂壶提下，给她斟了一盏，壶嘴边的气升到半空被冷风掐断，像一截软掉的线。
她把盏推过去。
“喝吧，这样魂线的刺就不会那么刺痛了。”
霍思言低头把气收进喉下，温热压过来，痛像从脑后抽出去一寸。
她才抬眼，用最简短的三个字叫了她的名字。
“沈芝……进来多日，辛苦你了。”
沈芝笑了一下，笑意很浅。
“我在这药铺中都听说了，你们打得够狠。”
“没法子……”
“这我当然知道。”
她把一只小匣子推过来，匣内两枚细细的木牌，被油封住了边。
木牌上各刻一字，一为“换”，一为“界”。
“你要的“换俘”与“界石”，我替你先把门敲开了。”
霍思言盯着那两个字，眼里闪过一丝很轻的亮。
“敲开了？怎么敲的？”
“借了你的名头。”
“我的名头？”
“对，传言里，你可是“大周女使”。”
屋里静了一瞬。风掀了掀门帘，又落下去。
霍思言把那盏茶一口饮尽，盏底露出一圈细白，她抬眼，语气很平。
“借着用三天，第四天收手。”
沈芝点头。
“不用，我只用两天。”
她把另一只匣子打开，里面是一张用鱼胶纸封住的图，线条极细，像潮水在黑纸上退去后留下的纹。
“溟都东市到王庭的巡更路线，还有库司换更的时辰，你要入庭，就走这条。”
“此般机密，你怎么拿到的？”
“我在他们的药局里当了六个月的学徒。”
沈芝说得很淡，像说一件很普通的事，霍思言看着她的手背，那只手背比来时更细，骨头在薄皮下起起伏伏。
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