老猎人沉默而利索地忙碌着。他先帮刘士虎把昏迷的大祭司和任珊安顿在铺着厚厚干草和兽皮的地铺上，然后从一个油布包里翻出晒干的草药和一小罐黑乎乎的、散发着浓烈药味的膏脂。
“外伤，敷。”他将药罐递给刘士虎，指了指他手臂和身上的伤口。接着，又拿出一些干枯的根茎，丢进一个黑黢黢的铁壶里，架在火堆旁煨煮。“内伤，灌。”
刘士虎顾不得许多，先给大祭司和自己草草处理了皮外伤。那黑药膏敷上，伤口处传来一阵辛辣的刺痛，但很快就被一种清凉的镇痛感取代，渗血也止住了。他又小心地掰开大祭司的嘴，将老猎人煮好的、散发着苦涩气味的药汁一点点灌下去。老人喉咙里发出无意识的吞咽声，虽然微弱，但总算是咽下去了。
轮到任珊时，刘士虎有些踌躇。她主要是神魂消耗过剧，天蓬尺的反噬远大于外伤。他小心地给她灌了些药汁，又将她怀中紧抱的天蓬尺轻轻取出。尺身触手冰凉，裂纹密布，原本温润的光泽完全消失，像一块濒临碎裂的顽石。刘士虎心中一阵刺痛，默默地将它放在任珊身边。
做完这一切，巨大的疲惫和伤痛才如潮水般涌来。他靠着冰冷的岩壁坐下，看着火堆跳跃的光影，手中下意识地摩挲着那柄同样布满裂痕、黯淡无光的天师剑。剑身的裂痕像一道道丑陋的伤疤，嘲笑着他的无能。师父伏龙道人的话在耳边回响：“深得正一派道法精髓…”精髓？他连剑都护不住！
挫败感如同冰冷的毒蛇，噬咬着他的内心。他闭上眼，龙虎山巅晨雾缭绕的道观，无蚊村老妇人的絮叨，山壁恶兽的咆哮，授箓院诡异的红光，张景云狰狞的背叛，幽冥通道喷涌的黑潮…一幕幕在眼前翻滚。每一次，他都以为自己找到了方向，每一次，却都陷入更深的泥潭和绝望。他究竟在做什么？他又能做什么？
“剑，坏了？”
低沉沙哑的声音响起。老猎人不知何时坐到了火堆对面，手里拿着一块磨刀石和一把小猎刀，正慢条斯理地打磨着。昏黄的火光映着他沟壑纵横的脸，眼神却锐利地落在刘士虎手中的天师剑上。
刘士虎苦笑一下，声音干涩：“嗯，坏了。前辈给的剑，我没护住。”他把剑往前递了递，让老猎人能看清那触目惊心的裂痕。
老猎人停下磨刀的动作，粗糙的手指在猎刀刃口上轻轻刮了刮，似乎在感受锋利程度。他没有看刘士虎，目光依旧停留在剑上，缓缓道：“老林子里，狼多。好猎手，枪也会卡壳，刀也会崩口。”他顿了顿，拿起脚边一个磨损得发亮的鹿皮水囊，拔开塞子，不是喝水，而是将里面的液体——一种散发着松脂和草药混合气味的油脂——小心地涂抹在猎刀的刀身上。
“家伙坏了，心不能坏。”他用沾着油脂的指腹，仔细地涂抹着猎刀的每一个角落，动作沉稳而专注。“家伙是死的，人是活的。刀崩了口，磨一磨，上点油，还能割肉。枪卡了壳，通一通，擦一擦，还能打狼。”他抬起头，昏黄的火光映着他沧桑却平静的眼眸，看向刘士虎，“关键，是握家伙的人，还有没有那股子心气儿，还记不记得，为啥要进这老林子。”
刘士虎浑身一震，如同被一道闪电劈中！老猎人朴实无华的话语，像一把重锤，狠狠敲在他被挫败和迷茫堵塞的心门上！
是啊！剑裂了又如何？天师剑是利器，更是传承！张道陵祖师用它斩妖除魔，开辟道统，难道仅仅是因为剑的锋利？不！是那份守护人间、荡涤邪祟的信念！师父伏龙道人让他下山，交给他天师令牌，是信任，更是托付！信任他能传承这份信念，托付他守护这方天地！
他低头看着布满裂痕的天师剑，那黯淡的剑身深处，仿佛有一丝极其微弱、几乎难以察觉的金光，在他重新燃起的意志下，极其微弱地跳动了一下！
就在这时，一声微弱的呻吟响起。
“呃…”
刘士虎猛地转头，只见地铺上，萨满大祭司的眼皮颤动了几下，艰难地睁开了。他的眼神浑浊，充满了疲惫和灰败，但看到刘士虎和旁边的任珊时，闪过一丝微弱的光芒。
“大祭司！”刘士虎连忙凑过去。
老人艰难地转动眼球，目光落在任珊身边那柄布满裂纹的天蓬尺上，又缓缓移向刘士虎手中同样布满裂痕的天师剑。他的嘴唇翕动，声音微弱得几乎听不见：“…没…时间了…”
刘士虎俯下身，贴近老人嘴边。
“…九虎…一龙…非…非恶兽…非…封印…”大祭司断断续续，每一个字都耗尽了力气，“是…钥匙…通往…星宿…海…的…钥匙…张…景云…要…开…天门…引…幽冥…入…天界…颠倒…阴阳…”
钥匙？星宿海？天门？幽冥入天界？
一个个惊人的词语如同惊雷在刘士虎脑海中炸响！九虎一龙阵根本不是镇压恶兽或幽冥的封印？而是一把打开通往更高层次存在——“星宿海”的钥匙？张景云最终的目的，竟是要打开天门，让幽冥之力污染天界，彻底颠倒阴阳秩序？！
这远比单纯的幽冥入侵要恐怖千万倍！
大祭司的气息更加微弱，眼神开始涣散。他挣扎着，枯瘦的手指颤抖着指向昏迷的任珊，又艰难地指向刘士虎。
“…守…守护者…你们…是…最后的…守…护…”老人的手无力地垂下，最后一丝光芒从他眼中彻底消失。他走了，带着萨满教古老守护的秘密，带着未尽的话语和沉重的托付，在这白山黑水间一个简陋的雪窝子里，溘然长逝。
洞穴内一片死寂，只有火堆里松明子燃烧发出的“噼啪”声。
守护者…最后的守护者…
刘士虎看着大祭司安详却带着无尽忧虑的遗容，又看向昏迷中眉头紧锁、仿佛承受着巨大痛苦的任珊，最后目光落回自己手中布满裂痕的天师剑上。
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