第二日清晨，秦家村的村口，已然是人头攒动、黑压压一片。
穆家寨与袁家庄的青壮们，裹着厚薄不一的棉袄、皮褂，或扛着自带的铁锹、锄头，或背着简单的行囊，呵着白气，在寒风中跺着脚等待。
粗粗一数，竟达一百余众！
这些汉子们脸上带着期盼，眼中藏着对新生活的憧憬，也有一丝对新环境的忐忑。
秦怀忠早已带着几个识字的后生在村口支起一张桌子，摊开了名册和笔墨。
“忠叔，你给他们所有人登记造册，从今日起，将他们编入咱们的生产队，每天记工分。”
秦明对秦怀忠安顿了一句，随即开始查看这些人。
“秦大人好。”
“见过秦大人……”
看到他走近，原本还有些喧闹的人群瞬间安静了不少，众人纷纷躬身行礼，言语间充满了发自内心的恭敬与敬畏。
无论是之前在穆家寨杀熊，还是在袁家庄剿匪，都给两个村子的人留下了极为震撼的印象。
“诸位乡亲能来我秦家村帮工，秦某在此先行谢过，想必你们的里长已将基本的条件与大伙儿交过底了，我这里再强调两点：第一，凡在此出力者，伙食标准一日三餐，管饱！粗粮细粮搭配，定让大家吃得饱腹有力气干活！”
“第二，工钱方面，我秦家村本村男丁，每月三十文。诸位初来，以帮工身份加入，每月定为二十文。若有人觉得这工钱不公，此刻便可自行离去，秦某绝不阻拦，亦无怨言！”
最开始的时候，秦明是不打算给这些人工钱的，但后来想了想，觉得没必要这样。
哪怕一百多个青壮，三十文一个月，总共的支出也只有三四两银子而已。
而这点钱，也就只是狩猎队猎获一两只狐狸的价格而已。
所以考虑到帮工工作积极性和对本村人的照顾，二十文一个一个月是最合理的工钱价格。
短暂的寂静之后，人群中猛地爆发出热烈的回应：
“多谢秦大人！”
“二十文！太好了！！”
“秦大人仁义！俺们不要工钱都行啊！”
“这还走啥？管饱还给钱，天底下哪有这样的好事！”
一张张被寒风冻得粗糙的脸上，瞬间绽开了极度兴奋的笑容。
对于这些靠天吃饭、在严冬里挣扎求存的庄户汉子而言，能顿顿吃饱已是奢望，竟还能额外挣得二十文现钱！
这二十文，在城里或许不值一提，但在乡间，却是能换来盐巴、针线甚至给娃儿扯块花布的真金白银。
这趟秦家村，真是来对了，这个冬天也有了盼头！
“忠叔，先领他们吃早饭，然后给他们安排今天的工作。”
“是。”
秦怀忠应了一声，随即就领着这些青壮离开了。
随着穆家寨和袁家庄这一百多号生力军的加入，让秦家村彻底沸腾起来。
村子外围，那延伸出数百米的环形土墙工地上，人声鼎沸，号子震天。
两村带来的青壮与本村劳力混编成组，挖土的、夯墙的、搬运木料石料的……一段段新墙以肉眼可见的速度向上生长，坚实的轮廓在冬日灰白的背景下愈发清晰。
村头新建的砖窑更是日夜不歇，巨大的窑口吞吐着火焰，青烟袅袅。
烧好的红砖色泽均匀，质地坚硬，每天高达八百多块砖的产量，全部投入到了坞堡地基和主体框架之上。
那坞堡的雏形已初具规模，方正厚实的石基上，数尺高的砖墙正在逐层砌筑，显露出未来壁垒森严的气象。
按照秦明的估计，最快只需两个多月，在临近春节瑞雪纷飞之时，村外的城墙与核心的坞堡便能初步合拢，形成一个真正具备防御能力的堡垒……
……
转眼间，一个月的时间过去了。
这天秦明刚领着穆安和郭峰打猎回来，一眼就看到了正在演武场练功的曹豹。
如今的曹豹，身体恢复得非常快。
有郎中按时换药，加上顿顿有肉吃的好，独享的单间睡得好，以至于现如今的曹豹，居然比没受伤的时候，还微微壮实了一些。
只见此刻的曹豹在雪地里赤裸着上身，拎着一个石锁，嘴里呼号着，一次次地举到头顶。
“好！”
“豹哥神力！”
“再来一个！”
围观的本村和后加入的青壮们看得热血沸腾，不住地鼓掌叫好。连一些路过的妇孺也忍不住停下脚步，远远地张望惊叹。
站在秦明身边的穆安和郭峰对视一眼，都从对方眼中看到了难以置信的骇然。
那个石锁，是秦明特意打造，足有二百斤重的大家伙，一直被当作筛选乡勇团精锐的“试金石”，沉甸甸地搁在村口。
能将其双手抬起离地者，便有资格加入秦明的核心团队，享受顿顿有肉、月月有饷的优厚待遇。
几个月下来，整个秦家村能达标者，屈指可数，两只手都数得过来。
至于能将这石锁举过头顶，并且像曹豹这样连续多次轻松完成的，除了天生神力的秦明本人，竟真的只有眼前这位前百户曹豹了！
要知道，一个多月前，他还是个身受重伤、几近垂死之人！
“大哥，有一队马车正往咱们村子这边过来。”
正当秦明欣赏曹豹表演的时候，赵二牛突然跑过来说道。
“商队？”
秦明闻言愣了一下，随即一挥手说道：“过去看看！”
随后，两人来到了村口。
只见距离村口几百米的地方，一列车队正缓缓驶来。
领头的几辆马车，上面都插着镖旗，后面的一字排开，估摸着足足有二十多辆。
“陆掌柜！欢迎欢迎！”
当车队靠近，秦明看到来人正是陇南泰盛安的分号掌柜陆文兴后，立刻招呼了一声。
“秦都头，上次一别，甚是想念，咱们又见面了。”
此时的陆文兴身着一件裘皮大衣，整个人红光满面，和上次两人见面时的狼狈样子形成了强烈的反差。
“来来来，咱们进村一叙。”
说话间，秦明将陆文兴请进了村子。
这支规模庞大的商队很快占据了村口一大片空地。
二十一辆马车满载货物，数十名精壮的伙计和镖师井然有序地下车活动筋骨，检查货物。
秦明一面吩咐手下妥善安置这些车马人员，提供热水热食，一面亲自引着陆文兴走向自己的宅院。
“秦里长，你们这工程很快啊，距离咱们上次见面才一月有余，这围墙和房子就修建了这么多……”
刚一进入村子，陆文兴看到一片火热的施工场景，顿时让他吃了一惊。
“不过是乱世之中，乡野之人求个自保罢了。”
秦明微微一笑，接着说道：“待这坞堡城墙建成之日，秦某在此承诺，贵号商队经过黑山县，大可把这里当作一个安稳可靠的中转驿站！食宿、补充清水粮秣、骡马草料、短途护送……但凡陆掌柜有所需，我秦家村定当竭尽全力满足！只求能与贵号建立长久的交情。”
秦明深知，单靠狩猎和零星的肥皂买卖，难以支撑坞堡庞大的建设和未来的运转。
泰盛安这样财力雄厚、商路广阔的巨商，正是他寻求深度合作的关键目标。
而坞堡和日益壮大的民壮团，正是他手中最重要的筹码。
“好说好说！”
陆文兴微笑着点点头，随时问道：“秦都头，上次在你这里喝过美酒后，我是一直念念不忘……”
“哈哈哈！穆安，把咱们库存的美酒都搬出来！”
秦明闻言哈哈大笑，立刻指使徒弟穆安去取酒。
只是片刻功夫，在酒坊干活的伙计就将库房存放的三十多坛白酒，全部都搬到了秦明的后院中。
“陆掌柜，你来我这里，能喝多少就喝多少，我一文钱都不收，但若是拿去卖，咱们之前可是定好价格的……”
说话间，秦明让人将桌子搬到后院，然后在旁边点起了一个火堆。
炽热的火焰迅速融化了地面的冰雪，驱散了寒意，也映红了在场每个人的脸。
他亲自拍开一坛酒的泥封，浓郁醉人的酒香瞬间弥漫开来。
他提起沉重的酒坛，将陆文兴面前一个粗瓷大碗注满清澈如水的酒液。
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