“秦里长，你当真能让这些夷人入籍？这可不是小事，万一走漏风声……”
陆文兴一脸惊讶地问道。
“陆掌柜，安心。这些年黑山县是个什么光景？饿殍遍地，疫病横行，十室九空谈不上，但绝户的人家、悄无声息没了的人，不计其数，可县衙那边，户籍黄册三年才勘磨修订一回。这中间的‘空额’，足够容纳几支‘幽灵’队伍了……”
秦明顿了顿，接着说道：“多一个人头就多一份税，只要咱们能按时替这些人纳人头税，县里自然也愿意配合，更何况，肖县令许诺给我的这些名额，本就是用来填补‘民壮团’的。黑山县地处边陲，兵匪难分，民壮团编制历来水分极大，无非是把‘流民’换个名目充进去罢了。如今用这些夷人填上，一样是‘民壮’。只要面上做得滴水不漏，谁又会深究这些‘民壮’到底是汉人还是夷人……”
“原来如此。”
听到这里，陆文兴顿时恍然。
“现在最关键的问题是如何能将这些夷人带到黑山县的地界，只要他们能来到这里，其他的事情就好办多了……”
秦明眉头一挑说道。
“这个容易，我们泰盛安商号常年来往于北境，早就把这条路买通了，无论北境的驻军，还是过路的边卡，还有沿途的绿林好汉，无非就是多花一些银子而已……”
大周朝的巨商大贾，底蕴深厚，除了撒钱买通“小鬼”，更深谙“大树底下好乘凉”的道理。
他们往往以宗族为根基，早年便慧眼识珠，资助那些出身寒微却才学出众的读书人，提供衣食住行乃至笔墨纸砚，寒窗苦读数十载，总有一两个能鲤鱼跃龙门，高中皇榜，踏入仕途。
而后，商号便会倾注资源，通过种种或明或暗的手段——金银、美色、人情、门路——将这些能代表自家利益的官员，一步步推送到权力核心的京都。
这些官员一朝登堂入室，自然也懂得投桃报李，成为商号背后最坚实的倚仗。
泰盛安能在诸多商号中脱颖而出，其背后若无这等通天之力，才是怪事。
因此，对他们而言，悄悄运送一批夷人潜入大周腹地，虽有风险，却也并非难于登天。
“那这件事就拜托陆掌柜了。”
“无妨，咱们都是朋友，本就应该互相帮助。”
陆文兴思索了一下，说道：“对了，上次咱俩会面，曾提及要在你这秦家村，建立一个货物中转歇脚的驿站…………”
“陆掌柜你等下……”
秦明说完起身走向了内屋。
片刻后，当他回来的时候，手里已经多了图纸。
这张图纸，正是前几日秦明绞尽脑汁绘制出来的。
“陆掌柜请看我的村堡设计图纸。”
秦明将图纸轻轻地放在了陆文兴的面前。
“这……”
陆文兴凑近细看，目光触及图纸上密密麻麻的线条和标注，脸上的笑容瞬间凝固，随即被浓烈的震惊取代。
图纸上的坞堡规模远超他的想象。
“我打算年后对坞堡继续进行扩建，外围要有三层堡墙，占地面积要达到整个村子的一半……”
“若是按你这样建造，怕是要比郭家的坞堡还要大啊。”
陆文兴经常途径黑山县，自然是见过郭家的坞堡的。
在他看来，郭家坞堡就是整个黑山县的一个‘巨无霸’，想要攻破这样一座坞堡，没有大几千的兵马，是绝对拿不下的。
而秦明设计的这个坞堡则更为夸张。
不光占地面积要更大一些，而且在这图纸上，还设有护城河，河水连接的正是位于村子后面山上的溪流。
大周各个县乡都或多或少有几个坞堡，但像秦明这样的坞堡设计规模，且有护城河地，绝对是凤毛麟角。
而有了护城河，则会大大提升整个坞堡的防御强度，就是在面对敌军的进攻，护城河成为了第一道坚不可摧的屏障，有效地减缓了他们的速度，为城市的守军争取了更多的时间。
而且护城河也能够阻断敌军的补给线，使其陷入被动局面。
即便攻城器械再先进，也难以快速、有效地克服护城河的阻碍，因此，护城河使得攻城者在进攻城市时面临巨大的挑战。
“……秦里长，想要修建这样一座坞堡，所耗的钱粮绝非是个小数目，我在西山省也曾见过一座规模与之类似的坞堡，主人是当地的一个世家大族，他们前后用了多年时间，耗费了二十多万两银子才将其建成，且不说他们士族人丁兴旺……”
“人手的事情好说，关键是钱。”
“秦里长，我这边最多只能资助你三千两银子，我只是个分号的小掌柜……”
““陆掌柜误会了，我并非向你索要资助。那三千两的情谊，我秦明心领了。我所求的，是‘互利’，只要你们商号正式将我这秦家村定为北境商路的中转站，让南来北往的车队在此歇脚、补给、修理乃至仓储，这就足够了！我的坞堡建成后，自然能提供相应的保障！”
秦明顿了顿，接着说道：“还有就是除了夷人骑兵的事情，你还要帮我一个忙。”
“什么忙？”
“硝石是你们南方的特产，倘若能帮我带些过来，我会感激不尽的。”
“硝石？难道你想要做烟花生意？这东西虽然利润不差，但运到这里路途遥远，成本可不低啊。”
陆文兴有些惊讶的说道。
虽然这年头已经有了黑火药，但因为不是最佳配方，所以只能用作生产烟花爆竹。
早年大周的兵部和工部联合，也曾想要这黑火药当做武器，但几年下来，一事无成。
兵部管事对火药的评价是，最多可在火药中添加一些油脂，松香和硫磺，当做纵火之物使用，而无法用作大规模的攻城和杀敌，实属鸡肋之物。
也正是因为如此，多年来，朝廷从未将火药和其主要成分硝石当做禁物，也不限制民间的开采和交易。
“算是吧。”
“这个好办，下次我让人给你送几车过来，价格嘛……”
“价格好说，咱们是亲兄弟，明算账，该给的货钱和运费，我是一文钱都不会少的。”
“那就好。”
陆文兴满意地点点头，说道：“既然咱们要在村里设立中转站，备用的马车和马匹要够多……”
“你放心，以后村子那边我会扩建马厩，另外我这边有木匠和铁匠，修理马车不成问题。”
“我还打算在这里建立一个鸽舍，方便以后信息的传送。”
“这可太好了！”
秦明闻言眼前一亮。
其实古代早就有了飞鸽传书，不过早年起源于南方地区，大诗人欧阳修曾写诗提及“黄鸽可寄书”，印证了当时民间已普遍采用此方式。
在通讯手段如此匮乏的年代，飞鸽传书无疑是最为高效的通讯手段。
但这种通讯方式也是有局限的，信鸽需通过单向传递实现通信，且受限于鸽子归巢本能，无法双向互传。
而秦明本身也不会饲养这种信鸽。
“那我过些日子就会派鸽子也养鸽人过来，以后咱们若有要事，便可通过这飞鸽传书，早做部署。”
陆文兴微笑着说道。
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