沃金，这位暗矛部族的黑暗猎手，从未想象过比这更恐怖的噩梦：他完全动弹不得。每一寸肌肉都僵硬如石，连眼皮都无法抬起。四肢仿佛被某种无形之物束缚——那东西比最粗的船缆更沉重，比钢铁锁链更坚固。每一次呼吸都带来剧痛，尤其是试图深呼吸时。他本已想放弃尝试，但那令人窒息的恐惧——害怕自己会就此彻底停止呼吸——却迫使他一遍又一遍地尝试。只要他还恐惧着无法呼吸，他就还活着。
“可这真的算是活着吗？”
“暂时算是吧，孩子，暂时。”
沃金立刻认出了父亲的声音，但随即意识到这声音并非通过耳朵传来。他试图扭头望向声音传来的方向，身体却纹丝不动。然而，他的意识却发生了偏移。沃金“看”见了他的父亲森金——他并未落后于儿子，却以一种并非迈步的方式移动着。他们都在移动，尽管沃金既不知如何移动，也不知去向何方。
“既然没死，那就是活着。”
这时，另一个声音从他左侧传来，低沉而有力：
“这个结论还为时过早，沃金。”
巨魔艰难地将意识转向这个新的声音。一个令人恐惧的身影正用无情的目光审视着他——大体上仍是巨魔的轮廓，但那张脸在沃金看来却如同戴着一张拉什卡面具。邦桑迪——这位在巨魔文化中司掌亡者的洛阿神灵——缓缓摇了摇头：
“我该拿你怎么办，沃金？你们暗矛部族从未按规矩向我献上祭品。可我却帮助你们从扎拉赞恩手中解放了家园。现在，你本该安心接受我的引导，却拼命抓住生命不放。难道我亏待过你？配不上你的供奉？”
沃金绝望地发现自己连握紧拳头都做不到——那双手只是无力地垂在他那如同死去的臂膀末端。
“我还有未了之事。”
洛阿神灵发出一阵大笑，那笑声灼烧着沃金的灵魂。
“听听你儿子说的，森金。就算我告诉他死期已至，他也会把自己的需求放在首位。你是怎么养出这么个忤逆种的？”
森金的笑声化作清凉薄雾，抚慰着沃金饱受折磨的身躯：
\"我教导他洛阿神灵只敬畏强者。你抱怨他不献祭品，如今又埋怨他想要争取时间准备更丰厚的祭品。难道我已衰老到需要拿我儿子给你解闷的地步？\"
\"你真以为他贪恋生命是为了侍奉我？\"邦桑迪的声音里带着刺骨的讥诮。
沃金感知到父亲的笑意：\"我儿子自然有千百种理由，邦桑迪。但对你而言，只要他最终能达成你的目的，难道还不够么？\"
\"轮得到你来指点我如何司掌生死吗，森金？\"
\"伟大的神灵啊，我岂敢。\"老巨魔的灵体在虚空中微微躬身，\"不过是提醒您践行自己教导过我们的真理。\"
新的笑声如涟漪般掠过沃金的身体——来自更遥远的维度。其他洛阿神灵正在注视这场对话，尖锐如鹰啼的声响属于希尔瓦克，而低沉的轰鸣则来自希里克的注视。沃金放任自己沉浸在这片刻的安宁中，尽管知道迟早要为此付出代价。
邦桑迪喉间滚动着雷霆：\"若你轻易屈服，沃金，我反倒要将你弃如敝履。不抗争的灵魂不配作我的子嗣。\"死亡之神的形体在虚空中膨胀，\"但记住，黑暗猎手：等待你的战役将比过往所有噩梦更残酷。届时你会渴望此刻的解脱，因为胜利的重担将把你碾作齑粉。\"
瞬息间，洛阿神灵的身影消散无踪。沃金急切搜寻父亲的灵体，发现那抹幽光虽近在咫尺，却正逐渐黯淡。
\"我又要失去您了吗，父亲？\"
\"你永远不会失去我。\"森金的低语如同月光渗入骨髓，\"只要沃金还是那个沃金，森金就永远与他同在。\"即将消散的灵体最后一次浮现笑容，\"何况哪个父亲会放弃让自己如此骄傲的儿子呢？\"
这些需要终生参悟的箴言，此刻却给了沃金足够的慰藉。他会活下去，继续成为父亲的骄傲，更要直面邦桑迪预言的恐怖命运——并且颠覆所有预言。
当这个信念在灵魂深处扎根时，巨魔的呼吸忽然变得轻缓，剧痛如退潮般消散。沃金坠入了无梦的黑暗，就像投入平静的深井。
当沃金再次恢复意识时，他发现自己完好无损，双臂充满力量，双脚稳稳地踏在地上。炽烈的阳光灼烤着他，这位猎手与成千上万名巨魔一同站在一处庭院中。他们几乎都比他高出一个头，却对此只字不提。不仅如此，似乎根本无人注意到他的存在。
又是一场梦。一个幻象。
沃金没能立刻认出这个地方，却有种奇异的熟悉感——仿佛他曾来过。或者更准确地说，是将要到来。因为眼前的城市尚未被周遭丛林的侵蚀所征服。墙上的石刻浮雕棱角分明，拱门完好无损，铺路石未曾碎裂或失窃，而他们面前那座阶梯金字塔，也仍未向岁月的严酷低头。
他正站在赞达拉巨魔之中——这个部族是所有巨魔部族的起源。历经岁月，他们变得比其他部族更为高大……也更显尊贵。在幻象中，他们不像一个部族，倒更像一个由强大博学的祭司组成的种姓阶层，天生的领袖。
但在沃金的时代，他们的领导力早已衰败。
“因为他们的梦想被禁锢在此地。”
这是赞达拉帝国的鼎盛时期。他们曾征服艾泽拉斯，最终却沦为自身力量的牺牲品。贪婪与私欲滋生了阴谋，派系林立。新的帝国崛起——比如古拉巴什帝国，它驱逐了沃金所属的暗矛部族。而最终，它也走向了覆灭。
赞达拉巨魔渴望重返那个属于他们的黄金年代。那时巨魔被视为最高贵的种族。在团结一心之下，他们攀上的高峰，远非加尔鲁什·地狱咆哮之流所能企及。
一股古老而强大的魔法洪流席卷了沃金，也向他揭示了目睹赞达拉幻象的缘由。泰坦的魔法甚至早于这个种族。它比他们更为强大。正如赞达拉巨魔曾君临于所有爬行与蛰刺之物之上，泰坦及其魔法则凌驾于他们之上。
沃金如同幽灵般穿过人群。赞达拉巨魔的脸上闪烁着令人胆寒的笑容——这种笑容他曾在号角齐鸣、战鼓擂动召唤战斗的巨魔脸上见过。巨魔生来就是为了撕扯劈砍——艾泽拉斯曾是他们主宰的世界，万物皆臣服于他们的意志。尽管在认定敌人方面，沃金或许与其他巨魔不同，但论及战斗的凶悍，他毫不逊色，并且深为暗矛部族扫清敌人、解放回音群岛的功绩感到自豪。
\"所以邦桑迪是在用这个幻象嘲弄我。\"
赞达拉渴望重建帝国，而沃金也希望自己的族人能过得更好——但他清楚其中的区别。策划一场屠杀很简单，但缔造未来却艰难得多。这位钟爱血腥祭品的洛阿神灵，对沃金的理想显然兴致缺缺。
猎人开始攀登金字塔。随着每一步向上，周围的景象越发真实。先前的寂静世界渐渐被战鼓的轰鸣取代，石阶在震动，疾风掠过巨魔细腻的毛发，带来比血腥味更为浓郁的甜腻花香。鼓点与他的心跳共振，呐喊声从下方涌来，命令自上而下。沃金既没有后退，也没有继续前进。他仿佛正逆着时间长河而上，如同从湖底浮向水面——若抵达顶端，他就会与赞达拉巨魔感同身受，分享他们的骄傲，呼吸他们的梦想。
他将与他们融为一体。
但沃金拒绝这种诱惑。
或许他对暗矛部族的愿景打动不了邦桑迪，却实实在在地让部族延续至今。赞达拉记忆中的艾泽拉斯早已天翻地覆——传送门洞开，新种族涌入，大陆崩裂，生灵变异，未知的力量接连显现。精灵、人类、巨魔、兽人乃至地精都曾联手对抗死亡之翼，建立起令赞达拉憎恶的秩序。这些流亡者渴望统治的世界，早已变得让他们的野心显得荒唐可笑。
沃金突然惊醒。\"‘永远’这个词太绝对了。\"
幻象骤然变幻。此刻他站在金字塔顶端，俯视着暗矛部族的面孔。他的族人信任他对世界的认知——若他宣称能重现古老荣光，他们必会追随；若他下令夺取灰谷或杜隆塔尔，暗矛的浪潮将席卷回音群岛，碾碎一切阻碍。
他确实做得到。连萨尔都重视他的军事才能。他本可利用养伤的时间谋划战略，待从潘达利亚归来后，不出两年就能让暗矛的旗帜浸透鲜血，比现在更令人闻风丧胆。
\"那又能给我带来什么？\"
\"我会很满意。\"
沃金猛然转身。邦桑迪庞大的身影笼罩着他，洛阿神灵的耳朵向前伸展，仿佛在捕捉下方此起彼伏的厮杀声。
\"这会带给你平静，沃金。你只是在践行巨魔与生俱来的天性。\"
\"这就是我们存在的全部意义？\"
\"洛阿对你们别无他求。除此之外，你们还能有什么价值？\"
沃金陷入沉默。他凝视着深渊寻找答案，而深渊的黑暗却将他吞噬，没有给予回应，更遑论慰藉。
当沃金再度恢复意识时，透过绷带渗入的微光让他确信自己并非身处梦境。他渴望看清周围，但必须先抬起手臂解开绷带——这个简单的动作此刻却如同天堑。他的身体虚弱到甚至无法感知手臂是否还存在。
确定自己生还后，强烈的求知欲驱使他回忆受伤经过。在生死未卜时，这些思考毫无必要。当初他未经邀请——更妙的是，故意违背加尔鲁什的意愿——独自踏足潘达利亚，既为探索新大陆，也为观察在这嗜血兽人统治下，部落的真实状况。通过陈·风暴烈酒，沃金早对熊猫人有所耳闻，他希望在战火荼毒这片土地前亲眼见证其美好。此行虽无阻止加尔鲁什的计划......但沃金始终记得自己曾威胁要用箭矢贯穿对方喉咙的誓言，为此他特意带上了长弓。
尽管加尔鲁什依旧暴躁，却意外给予沃金为部落效力的机会。他接受了——与其说是为了部落，不如说是为了破坏大酋长的图谋。于是与加尔鲁什的心腹拉克戈尔·血刃以及其他奉命深入潘达利亚的探险者一同启程。
这位黑暗猎手享受着旅途，将眼前景致与过往见闻对比：平缓的山峦不显苍老，只觉温婉；嶙峋的峰岭不减险峻，却更显巍峨。丛林与树海生机盎然，不似灰谷般暗藏杀机。废墟静静诉说沧桑，而非见证毁灭。当仇恨与暴力灼烧外界时，潘达利亚尚未遭受其鞭笞。
然而好景不长。
小队过早地抵达了目的地——至少对沃金而言太快了。当队伍抵达洞穴入口时，拉克戈尔和他的两名副手早已骑着双足飞龙前去探路，不见踪影。洞口守卫着半人高的巨型蜥蜴，冒险者们杀开血路，准备深入幽暗的洞穴。
黑压压的蝙蝠群从暗穴中尖叫着飞出。沃金勉强能听见它们的嘶鸣，但同伴们恐怕只能听见皮革般的翅膀拍打声。蝙蝠形态的洛阿神灵希尔瓦克始终沉默——这究竟是神明的警示，还是单纯的巧合？
暗矛领袖带领队伍继续前进。随着深入洞穴，空气中腐败的寒意愈发浓重。沃金突然蹲下，摘掉手套捧起一抔潮湿的土壤。腐烂植物的甜腥与蝙蝠粪便的恶臭中，隐约混杂着别的气息——无疑是魔古人，但还掺杂着某种......
他猛然闭眼捏碎土块，让碎屑从指缝筛落。当重新摊开手掌时，一缕蛛丝般的魔法余韵正在他掌心游走，如同抗拒驯服的烛烟，随后——
如荨麻般灼痛了他的皮肤。
\"此地已被彻底玷污。\"
沃金睁眼带队继续前行。每当遇到岔路，他们便分头探查。此刻裸露的右臂已成为最灵敏的探测器，无需挥舞就能感知魔法痕迹——起初如蛛丝般纤细的魔力，渐渐拧成纱线，最终竟有船缆粗细。刺痛感虽未加剧，但掌心的魔法灼痕已蔓延成带状。
当魔法痕迹粗如锚索时，他们发现了由重兵把守的洞窟大厅。蒸汽氤氲的地下湖泊中央，数以千计的魔古族卵正在温暖的水汽中孵化。
沃金抬手示意队伍止步：\"魔法源头就在孵化场。\"
话音未落，魔古人已咆哮着扑来。尽管最终惨胜，小队全员都挂了彩。当同伴们包扎伤口时，沃金仍执意探查洞穴深处——
沃金沉默地踏入浅湖，双臂如翼展开。当他闭目缓缓转身时，无形的魔法缆绳如丛林藤蔓般缠绕而上。这些灼热的能量丝线编织成茧，让他以黑暗猎手独有的方式感知着此地奥秘。
千年痛苦的灵魂尖啸着涌入他的躯体。魔古族的本质如毒蛇滑过腹腔——那正是远古时期曾在冷石地板上游走的蝮蛇，始终忠于自己嗜血的天性。直到某天，比寻常法师掌控的火星强过火山般的恐怖魔法击中了它。金色蛇魂被万千黑刺贯穿，这些尖刺向四面八方迸射，从内到外，从过去到未来，甚至扭曲真实与谎言的边界。
在沃金的精神视界中，黑刺将蛇魂的金芒拉扯成弓弦般的细丝，又突然回弹。它们拽着金线编织成魔法结点，有的断裂，有的与新线头相接。整条蝮蛇在惨叫中变异——半疯癫却仍屈从于造物主的傀儡。而这远非孤例。
\"魔古\"这个诞生于残酷创生仪式的名字突然浮现在他脑海。名讳蕴含着力量，这个词既定义了新物种，也揭露了创造者的身份。魔古人竟是早已消逝的传说种族——魔古族的造物。那些沃金只在模糊传说中知晓的阴影，运用着与泰坦重塑艾泽拉斯时同源的创世魔法。这种能彻底重构生命本质的力量，足以让理性心智崩溃。
亲历魔古族的创生过程后，沃金触碰到魔法核心的真理。虽然只窥见小径微光，但他已明了：这种魔法既能消灭杀害父亲的鱼人，也能将人类打回原形如果他们真是由森林巨魔变异而来。任何一项都值得用数十年研习来驾驭这般力量——
黑暗猎手的思绪戛然而止。这个念头刚起，他便落入了精心布置的陷阱。不朽的魔法将玷污凡躯，这是不可避免的宿命。这种力量会杀死施法者，更可能灭绝他的整个部族。
沃金猛然睁眼，发现拉克戈率领残部正站在他面前。
\"来得正好。\"
\"大酋长说这些生物与魔古族有关联。\"
\"那些魔古...是造物主。\"当兽人擦肩而过时，沃金感到脊背窜过一阵寒意，\"他们在施展最邪恶的黑魔法。\"
兽人露出狰狞的狞笑：\"没错，主宰血肉的力量，能打造无敌军团。这正是大酋长所求。\"
沃金胃部一阵绞痛：\"加尔鲁什在扮演神灵？部落的生存之道绝非如此。\"
\"他早知你会反对。\"
兽人的匕首毫无怜悯地刺入沃金咽喉，剧痛中暗影猎手踉跄倒地。他的同伴们立即拔刀相向，而拉克戈的部属却以近乎自杀的疯狂姿态迎战。\"或许加尔鲁什用复活承诺蛊惑了他们...\"
沃金单膝撑地，抬手制止同伴。他捂住汩汩流血的喉咙：\"加尔鲁什终将自食恶果。必须让他确信我们已死...这才是阻止他的唯一方式。去吧，监视他，寻找志同道合者。以血誓立约...为了部落。待我归来之时...\"
当部下离去时，沃金确实相信自己所言。但当他试图站起，一道黑色痛楚瞬间贯穿全身——拉克戈的刀刃淬了剧毒。自愈能力失效了，眩晕如潮水般涌来。若非螳螂妖的出现，他本可以...
破碎的记忆里闪烁着刀光剑影，无法愈合的伤口渗出寒意。他跌跌撞撞地在洞穴中奔逃，撞碎钟乳石柱又挣扎爬起。如何逃出生天来到此处，连他自己也说不清。这里的气息与洞穴迥异，空气中飘着药膏的苦涩，却掩不住一丝熟悉的痕迹。
\"加尔鲁什开的赎金怕是要让绑匪失望了。\"这个念头差点让沃金发笑，但抽搐的腹肌很快向疲惫投降。不过，能感受到疼痛倒是好事——笑声属于生者，正如记忆。
暂且活着，这就够了。沃金深深吸气，却在完成呼气前便沉入黑暗。
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