阿依娜：苏和我都答应她了，得教一下她吧你说呢？
天快亮时雪才停。毡房顶上的积雪压得毡毛往下沉，晨光透过毡缝渗进来，在地上投出细碎的亮斑。
其其格先醒了，小手在阿吉怀里乱抓，抓到半块冻硬的奶疙瘩，吧嗒着嘴啃得专心。阿吉被她啃东西的声音弄醒，迷迷糊糊坐起来，怀里的孩子没坐稳，顺着她的胳膊往下滑，她手忙脚乱地捞住，脸憋得通红——果然被巴图说中了。
“我来抱吧。”
苏和已经醒了，正坐在毡房角落擦拭她的汉式匕首。她走过来，熟练地把其其格兜在臂弯里，孩子立刻不闹了，小脑袋往她颈窝里蹭，像只找暖窝的小猫。“你看，胳膊得托着她的屁股，另一只手护着背，不然她总往下溜。”
阿吉看着她的动作，手指在自己胳膊上比画了两下，小声说：“我以前没抱过这么小的孩子。我们部落的娃娃，刚会坐就跟着大人在帐篷外跑，摔了也没人哄。”她低头抠着毡毯的毛边，声音里有点发涩，“我妹妹要是活着，也该有其其格这么大了。”
毡房里静了静。阿依娜正蹲在火塘边生火，听到这话，添柴火的手顿了顿。苏和把其其格递回给阿吉，这次扶着她的手调整姿势：“慢慢来，多抱几次就熟了。你看，她这不就不闹了？”其其格确实乖了，小手指揪住阿吉胸前的毡绳，含在嘴里咂着。
巴图掀开毡帘走进来，怀里抱着几块冻硬的牛粪，靴底沾的雪在地上踩出一串湿脚印。“外面的雪没到膝盖了，”他把牛粪往火塘边一放，“今天肯定走不了，正好教你磨刀。”他看向阿吉，“去把昨天我给你的那把弯刀拿来，刃口有点卷了，得先磨平。”
阿吉眼睛亮了亮，小心地把其其格交给苏和，转身从自己的破毡包里翻出弯刀。刀是旧的，木柄缠着的皮子磨掉了大半，露出里面的木头纹路，刃口确实卷了个小豁口，像是砍过石头。
“这刀是你阿爸的？”阿依娜凑过来看了看，刀柄末端刻着个小小的“乌”字——是乌珠穆沁部的标记。
阿吉点点头，手指摸着那个字：“阿爸说，这是他年轻时跟着老汗王打仗用的，砍过三个鞑靼骑兵的头盔。”她的声音低下去，“后来他被鞑靼人抓住，就再也没回来。”
巴图接过刀，对着晨光看了看刃口，眉头皱起来：“卷成这样，得先找块粗砂石开刃。苏和，你知道附近哪里有砂石吗？”
苏和想了想：“往东南走半里地，有个干涸的河床，去年秋天我跟商队路过时，见过那里有大块的青砂石，质地硬，适合磨钝刀。”
“我去取。”巴图往身上裹了件厚皮袍，“你们在家看好火，别让其其格靠近火塘。”他刚要掀帘，又回头叮嘱阿吉，“你也跟着学，认认砂石的好坏——磨刀跟鞣皮一样，料子不对，再好的手艺也白搭。”
阿吉立刻站起来：“我也去！”
“外面冷。”阿依娜拉住她，指了指她脚上的破毡靴，鞋头裂了道口子，露出冻得发红的脚趾，“你这鞋，走不了雪地。”她转身从自己的包袱里翻出一双半旧的羊皮靴，是琪亚娜以前穿的，稍微有点小，但比阿吉的破靴暖和多了，“先穿这个，等雪化了，让苏和教你纳鞋底，咱们再做双新的。”
阿吉捧着靴子，手指反复摩挲着靴筒上绣的小狼图案——那是绰罗斯部女孩子常绣的纹样，跟她阿爸给她妹妹绣过的一样。她眼圈有点红，却没说话，只是飞快地换上靴子，脚踩进去的那一刻，轻轻叹了口气，像是冻了很久的脚终于沾到了热炕。
巴图已经掀帘出去了，雪被他踩得“咯吱”响。阿吉赶紧跟上去，掀起门帘时，一股冷风灌进来，她下意识地缩了缩脖子，却还是快步跟上巴图的脚印。
毡房里只剩下阿依娜、苏和，还有在苏和怀里打盹的其其格。阿依娜往火塘里添了块干牛粪，火苗舔着新添的柴火，发出“噼啪”的轻响。
“你真打算教她认水源暗号？”苏和突然问，声音很轻，“那可是绰罗斯部最要紧的秘密，除了直系族人，连巴图也是去年才知道全部的。”
阿依娜用细木棍拨了拨火，火星溅起来，映得她脸上的绒毛都清晰可见。“我答应过她的。”她轻声说，“昨天夜里，她抱着其其格睡不着，跟我说‘阿依娜姐姐，我想学你们部落的本事，不想总拖累你们’。她说这话时，眼睛亮得像星星，跟琪亚娜当年求老阿爸教她射箭时一模一样。”
苏和没接话，只是低头逗弄其其格。孩子的小手抓住她的手指，攥得紧紧的，掌心有层薄茧——大概是跟着大人逃难时，总在地上爬磨出来的。
“你还记得我们在黑松林遇到的那个老阿妈吗？”
阿依娜忽然说，“就是给咱们指了那条近路，自己却被鞑靼游骑抓住的那个。她不是绰罗斯部的，是杜尔伯特部的，跟咱们非亲非故，却愿意用命换咱们脱险。”她顿了顿，木棍在炭灰里划出一道浅痕，“草原上的人，从来不是靠部落的名字活着的。是靠那些愿意把后背交给你的人。”
苏和想起那个老阿妈。当时她们被鞑靼人追得走投无路，是老阿妈把她们往密林里引，自己却骑着瘦马往反方向跑，嘴里喊着“瓦剌的姑娘们，往东边走，那里有咱们的人”。后来她们在密林中远远看见，老阿妈的马被箭射穿了腿，她从马上摔下来，再也没站起来。
“阿吉的阿爸，当年也是跟着老汗王打过仗的。”阿依娜继续说，声音里带着点怅然，“乌珠穆沁部虽然人少，却最是忠勇。鞑靼人破城那天，他们部的男人全冲在最前面，没一个后退的。阿吉说，她阿爸死的时候，手里还攥着部落的狼旗，旗子被箭射得像筛子，他都没松手。”
火塘里的柴火渐渐烧透了，变成暗红的炭，暖意却比刚才更浓。苏和忽然明白，阿依娜不是在“教”阿吉，是在给一个失去部落的孩子，重新找一个可以扎根的地方。就像当年老阿妈给她们指的那条路，不是为了绰罗斯部，是为了“瓦剌的姑娘们”。
“那你打算从哪开始教？”苏和问，语气里已经没了之前的犹豫。
“先从认标记开始吧。”阿依娜说，“那些刻在石头上的狼头、箭头，是最基础的。等她记熟了，再带她去附近的山涧看看，让她知道什么样的水是能喝的，什么样的水看着清，底下却藏着毒草。”她抬头看了看毡房门口，“巴图那边，我去跟他说。他虽然嘴硬，心里比谁都软——你没看他昨天特意把磨刀石搬到离阿吉最近的地方？”
苏和笑了：“我看出来了。他教阿吉磨刀时，那耐心劲儿，比教我射箭时强多了。上次我弓弦拉错了，他瞪着眼睛骂了我半宿。”
阿依娜也笑了，眼角的细纹在火光里柔和下来。“他是怕你走火伤了自己。”她说着，从怀里掏出一块磨得光滑的木牌，上面刻着个歪歪扭扭的狼头，狼眼的位置嵌着两颗小小的绿松石，“这是我昨天晚上刻的，算是给她的‘入门礼’吧。绰罗斯部的孩子，第一次学认标记时，长辈都会给块这样的木牌。”
苏和接过木牌，指尖划过冰凉的绿松石。狼头刻得不算精致，狼耳朵歪向一边，倒像是阿吉那种有点倔强的模样。
“她肯定会喜欢的。”苏和把木牌还给阿依娜，“就是不知道巴图看到了，会不会又说你‘太纵容’。”
“他敢。”阿依娜把木牌揣回怀里，嘴角扬着笑，“他要是敢说，我就罚他去给其其格洗尿布。”
两人正说着，毡帘被掀开了，巴图和阿吉回来了。巴图怀里抱着块青灰色的砂石，沉甸甸的，表面光滑得能照出人影；阿吉跟在他身后，手里攥着什么东西，脸冻得通红，鼻尖却亮晶晶的。
“找到块好石头。”巴图把砂石往地上一放，声音里带着点得意，“你看这质地，磨出来的刀刃能刮胡子。”他转向阿吉，“来，我教你怎么固定刀。”
阿吉却没动，把攥着的手伸到阿依娜面前，摊开——是一小捧冻得硬邦邦的野山楂，红得像玛瑙。“我在河床边上看到的，”她仰着脸，眼睛里还沾着雪粒，“阿爸说，山楂能开胃，其其格最近不爱喝奶，或许吃点这个好。”
野山楂上还挂着冰碴子，阿依娜拿起来一颗，冰得指尖发麻。她忽然想起琪亚娜小时候，也是这样，在雪地里跑半天，冻得鼻尖通红，回来时手里攥着几颗酸掉牙的野果子，非要塞给她尝。
“好孩子。”阿依娜的声音有点哑，她把野山楂揣进怀里焐着，“等化了冰，给其其格泡水喝。”她顿了顿，从怀里掏出那块木牌，递给阿吉，“这个给你。”
阿吉接过木牌，手指反复摸着上面的狼头，突然抬头问：“这是……绰罗斯部的标记吗？”她在部落的旧帐篷里见过类似的图案，只是比这个精致得多。
“是。”阿依娜点头，“从今天起，我教你认这些标记。记住了，这些不是死的图案，是草原在跟你说话——告诉你哪里有水，哪里有狼，哪里能找到回家的路。”
阿吉把木牌紧紧攥在手里，指节都发白了。她突然往地上一跪，对着阿依娜磕了个响头，动作又快又急，额角撞在毡毯上，发出“咚”的一声。
“阿吉！”阿依娜赶紧把她拉起来，“草原上不兴这个。”
“我知道。”阿吉的眼泪掉下来，砸在木牌上，晕开一小片湿痕，“可我除了这个，不知道该怎么谢你。我阿爸说，受人恩惠，要么用命还，要么用本事还——我现在没本事，只能先记着，以后……以后我一定能帮上你们的。”
巴图在一旁咳嗽了两声，别过脸去，却悄悄往火塘里添了块柴火。苏和抱着其其格，看着这一幕，忽然觉得这毡房里的暖意，比外面的阳光还要暖。
“那你可得好好学。”巴图瓮声瓮气地说，把砂石往阿吉面前推了推，“先把刀磨利了再说别的。连刀都握不稳，怎么帮我们？”
阿吉赶紧抹掉眼泪，用力点头，拿起弯刀，学着巴图的样子，把刀刃抵在砂石上。“我会好好学的！”她说着，手腕微微用力，砂石与刀刃摩擦，发出“沙沙”的轻响，像春蚕又开始啃食桑叶。
其其格被这声音惊动了，在苏和怀里动了动，小脑袋转向阿吉的方向，咯咯地笑了两声。阳光透过毡缝照进来，落在她笑出的小酒窝里，像盛了两汪融化的雪水。
阿依娜看着阿吉低头磨刀的样子，看着巴图在一旁时不时纠正她的姿势，看着苏和逗弄着怀里的孩子，忽然觉得，那些散落在草原上的瓦剌人，就像这火塘里的火星，看着微弱，聚在一起，就能烧出旺旺的火苗。
她往火塘里添了最后一块干牛粪，心里轻轻说：琪亚娜，你看，我们又多了一个家人。等找到你，我把她介绍给你认识，你们一定会像亲姐妹一样要好。
磨刀的“沙沙”声里，毡房外的积雪开始融化，顺着毡房的缝隙往下滴，滴答，滴答，像在数着日子——数着雪化的日子，数着重逢的日子，数着新的部落，在这片草原上慢慢扎根的日子。
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