暮色四合，天边最后一缕残阳的金辉彻底隐没于西山厚重的暮霭之后，只余天际一抹宛如城门口那抹血迹般的暗红。
然而这般天光却并未让乌岩城归于沉寂，城内喧嚣不减反增，鼎沸人声如浊浪般，此起彼伏。
只是这份喧嚣与城门外的死寂惊惶截然不同，蒸腾着粗犷的市井气息，混杂着酒肉油烟与汗尘的浓烈气味。
街肆两侧的灯笼次第点亮，昏黄的光芒勉强勾勒出人影的轮廓，却无法掩盖角落的昏暗与肮脏。
二人默然前行，最终寻了一处门面不大的酒肆歇脚。
店内弥漫着劣酒与油脂酸馊混杂的气息，桌案油腻黏手，堂内不过寥寥几桌客人，多是些面目模糊的散修或本地闲汉，只顾埋头吃喝，低声交谈，无人注意这新来的两位生面孔。
小二耷拉着眼皮，将一壶浊气刺鼻的劣酒、两碟盐重油厚、几乎辨不清原料的粗粝小菜置于桌上。
两人对视一眼，却都没什么动筷的心思，眼前的景象似乎与这粗糙的杯盘融为一体，令人心头泛堵。
沉默在昏黄的灯光下蔓延，只有隔壁粗豪的划拳声隐隐传来。
良久，云以凡才长长吁出胸中的那团郁气，端起那碗浑浊的劣酒，看向王承颖，哑着嗓子，低声道：
“今日多谢王兄仗义援手，若无你那丹药，我这身伤势，恐怕要拖上月余方能见好转。”
“救命大恩，云某铭记在心，他日王兄若有所差遣，只要不违云某心中道义，定当竭尽全力，百死不辞！”
言罢，他郑重地双手捧碗，一饮而尽。
王承颖心头微热，亦举碗相迎，同样仰头将那辛辣呛喉的浊酒尽数饮下。
霎时间，一股灼热之气从喉管直冲而下，王承颖摆摆手，灵力升腾，将喉间的灼烧感压下，眼神凝重，沉声道：
“云兄言重了，我也只是路见不平罢了，我观那车夫老贼，修为深厚，怕是已臻炼气巅峰之境，如此修为……竟甘作他人爪牙伥鬼，当街纵马伤民，视无辜如猪狗般驱赶踩踏，当真可恶可恨至极！”
云以凡嘴角扯出一个极其苦涩的弧度，他喘息片刻，抬起眼，看向王承颖，苦笑道：
“那老狗……诚然可恨，可这世道……本就如此罢了。”
王承颖闻言，剑眉倏地紧蹙，沉声诘问：
“云兄此言何意？莫非……竟也视那些凡夫俗子的性命，如同草芥刍狗？若真是如此，那便是王某看走眼了。”
云以凡抿了口酒，摇摇头，低声道：
“我心中所想，王兄应当心知肚明……我若真视他们为草芥，当时那一步，便绝不会踏出，那柄剑，更不会出鞘半分。”
王承颖眉间微松，但困惑犹存，连忙追问道：
“既如此，那云兄何出此言？”
云以凡将酒碗重重放回桌案，他抬首，定定锁住王承颖的双眸，却只在那清澈如深潭的眼底看到了坦荡与不解，旋即深吸一口气，缓缓开口解释道：
“王兄……想是初次离了家族荫蔽，尚未知晓外间修士行事之风，于彼辈眼中，草芥尚能以灵气滋养灵植、酝酿灵药，换来几枚灵石供给修炼。”
“可凡人性命对其甚至没有半点价值，打便打了，碾便碾了，杀便杀了，何须赔偿？何须交代！”
云以凡再度灌入一口浊酒，咳了咳，嘴角勾起一抹凄凉至极、也讥诮至极的笑意，继续道：
“再者说，那老匹夫今日肯饶我一命……你当真是因为那狗屁世子的大喜之日？”
未等王承颖回应，他便锤了锤桌子，继续道：
“错了，王兄，只因为这个！”
话音未落，云以凡猛地将自己腰间那不过巴掌大小的青灰色储物袋扯下，一把拍在油腻的桌案上。
“只因为我有它，只因我是琅上云家的人，他们认得这袋子代表的身份，若我只是个孑然一身、连区区一个最低等储物袋都买不起的散修……”
云以凡的声音陡然拔高，又倏然压低，带着一种残酷的决绝，继续道：
“纵使有炼气五六层的修为傍身，那老匹夫的长鞭绝不会在我出声之前有半分犹豫！”
他一字一句，清晰无比，沉声道：
“因为，杀一个无根无底、无依无靠、不知从哪个肮脏泥沟里爬出来的散修，与随手碾死几只胆敢挡路的蝼蚁一样在他们眼中，毫无分别，无须承担丝毫代价，更无人会为之侧目，为之惋惜半声。”
王承颖猛地僵住了，他静静看着那个躺在桌案之上的储物袋，突然意识到了什么，好似它不单单只是一个储物器具，更多代表的是身份，是“杀”与“不杀”的界线。
而凡人……以及那些连储物袋都买不起的散修，无一例外，全都被无情地划在了那条线的另一端，被其视若蝼蚁、连草芥都不如的一方。
“原来如此……原来如此……”
他口中无意识地、艰难地喃喃重复着这四个字，心中像是被一只无形大手给紧紧攥住，只余下一种透骨的悲凉。
云以凡看着他失魂落魄的模样，心中亦满是酸涩愤懑，他重重靠在椅背上，仰望着酒肆顶棚垂下的蛛网，眼神逐渐失焦，低声道：
“王兄，幼时的我也曾笃信过……”
他的声音轻得像风中残烛，目光空洞无光。
“笃信天道昭昭，如悬镜朗朗，笃信善有善报，恶食恶果，福祸皆源于己身……”
“笃信农人汗水滴落田亩，浸润禾苗，到了秋深霜降，仓廪必满溢金谷。”
“笃信商旅不论寒暑守信奔走，贩来四方珍奇，时日长久，车马必满载富足。”
“笃信修士晨钟暮鼓，勤参大道，持恒苦修不怠，自有天道垂青眷顾，修为终当节节攀升……”
他顿了许久许久，喉结剧烈地滚动了一下，仿佛将所有不甘尽数咽下，最终化作一声深长的叹息。
“可惜啊，可惜，曾经那般深信不疑的愿景，如今看来，不过是黄口小儿懵懂无知的梦呓罢了……”
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