波之国西海岸的雾忍驻点内，咸腥的海风透过帐篷缝隙灌入，吹得烛火左右摇曳。照美冥端坐主位，水蓝色的长发在火光下泛着粼光，指尖重重叩击着铺满海图的桌案：“竹取族长，这次南部失利，贵族责任可推卸不了！” 她的声音带着血继限界特有的湿润感，让空气都仿佛凝结出水珠。
竹取隼人站在下方，残破的骨铠上还沾着南部战场的焦土，闻言长叹一声：“指挥，此次战败我会向村子说明并负责！” 他的平静反应让照美冥眉头骤挑 —— 这位以好斗闻名的族长，此刻竟毫无辩解之意。她眯起眼，水蓝色的瞳孔中映出对方疲惫的脸：“竹取族长，竹取一族好战众所周知，您这反应倒出乎我预料。遇到什么变故？”
水无月寒川抚着腰间的忍刀，刀刃反光映得他脸色惨白：“是啊！竹取族长，都是同村的，消息得共享！” 竹取隼人扫过在场众人，目光在枇杷十藏、西瓜山河豚鬼和黑锄雷牙身上停顿片刻，吐出的话语让帐篷内温度骤降：“我们遇到赤刀修罗了，他比一年前更强了！”
“赤刀修罗？” 枇杷十藏下意识攥紧了斩首大刀?鲆鲽的刀柄，指节因用力而发白。黑锄雷牙突然爆发出一阵大笑，却难掩声音中的颤抖：“竹取族长，赤刀修罗更强有多强？” 竹取隼人看向他，眼神如同看一具尸体：“赤刀持刀随手斩出的火刃，相当 A 级忍术全部威力。”
“什么？” 雷牙的笑声戛然而止，瞳孔缩成针尖状，“该死，赤刀进步太快了，几乎是之前对战力的 10 倍！他怎么修炼的？” 帐篷内陷入死一般的寂静，只有烛芯爆裂的轻响，以及远处海浪拍打礁石的轰鸣。西瓜山河豚鬼抚摸着斩首大刀?河豚毒的毒囊，沙哑着嗓子问：“不是听说木叶高层让他坐冷板凳，怎么跑到南部去？”
“听说是宇智波富岳派人去要人。” 照美冥替竹取隼人回答，指尖在海图上划过波之国与火之国的边境线，“不过诸位不用担心，” 她忽然抬头，脸上露出安抚的笑容，“据间谍传回消息，木叶高层不会让赤刀再立功。况且村子已经和木叶开始谈判，只要利益分配好，立马结束战争。”
众人闻言，紧绷的肩膀终于松弛下来。水无月寒川松开了按在刀鞘上的手，竹取隼人靠在立柱上，骨铠发出不堪重负的 “咔咔” 声。照美冥看着帐外沉沉的夜色，想起间谍信中那句 “木叶高层视赤刀为心腹大患”，嘴角勾起一抹意味深长的弧度。而在帐篷的阴影里，枇杷十藏低头擦拭着鲆鲽，刀刃倒影中，他的眼神却愈发阴鸷 —— 赤刀修罗的名字，已如同一把悬顶之剑，让所有雾忍高手夜不能寐。
——
雷影办公室内，厚重的岩铁门隔绝了外界的雷鸣，却挡不住四代雷影艾身上蒸腾的查克拉。他站在地图前，古铜色的手掌重重按在汤之国的标记上，指节因用力而发白。墙壁上悬挂的历代雷影画像中，三代雷影的目光仿佛穿透时空，与他焦躁的眼神交汇。
“希，还要多久村子才能出征汤之国？” 艾的声音如落雷般沉闷，震得桌上的卷轴簌簌作响。希扶了扶额间的护额，镜片在雷光下闪过冷冽的光：“四代大人，最快估计也要三个月。” 他的话语里带着无奈 —— 云忍村刚经历失去三代雷影的乱象，四代雷影虽然快速稳定村子，但还需要时间。
话音未落，办公室的门被 “砰” 地推开，八尾人柱力奇拉比哼着说唱跳了进来，吧把忍刀在他背后晃出银色的弧光。然而看到艾额角暴起的青筋时，他的动作瞬间僵住，像被雷遁麻痹的巨牛般缩了缩脖子，转身就想溜。
“比！” 艾的怒吼让整个房间都在震颤。下一秒，奇拉比已被拎着后颈提了起来，四代雷影的拳头如重锤般落在他背上：“又没修炼跑哪去了？”“呜嗷 —— 大哥我错了！只是想念你才过来看看啊喂！” 奇拉比的惨叫混着说唱腔，一把忍刀 “哐当” 一声砸在地上，刀身落地的声音仿佛也在瑟瑟发抖。
暴揍持续了半盏茶时间，直到奇拉比鼻青脸肿地趴在地上，艾才喘着粗气坐回主位，指节上的雷光渐渐平息：“嗯，没事回去修炼吧。”“耶！大哥最好了！” 奇拉比立刻弹起来，捡起忍刀就往外跑，临走前还不忘比了个夸张的说唱手势。
希看着奇拉比消失的背影，推了推眼镜继续汇报：“四代大人，照目前情况来看，等我们出击时，雾忍和岩忍可能会先停战。” 他展开一卷情报，上面用雷遁刻印着各国动向 —— 木叶与雾忍的谈判已进入实质阶段，岩忍在神无毗桥战败后更是龟缩不出。
艾盯着地图上的雷之国边境，眼中闪过一丝不屑：“不管了，到时再战一场。” 他的手掌拍在桌案上，发出沉闷的巨响，仿佛要将这份决断刻入岩石深处，“去准备吧！” 希躬身行礼，转身时斗篷扫过墙角的尾兽炮蓝图，上面用红笔圈出的缺陷处，在雷光下泛着刺目的光。
办公室重归寂静，只有艾指尖残留的雷光噼啪作响。他望向窗外的雷云，那里隐约传来八尾的咆哮 —— 奇拉比终于开始修炼了。四代雷影的嘴角勾起一抹冷峻的笑，在他看来，战争从未结束，只是换了个战场。而云忍村的战鼓，必将在他手中，再次擂响。
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