木叶51年3月初，河之国荒原的岩石被晒得发烫，尘盘膝而坐，衣摆被风掀动的弧度都带着规律的沉稳。内视丹田时，元婴已能清晰映照出眉眼 —— 那是个缩小版的自己，悬浮在中央，周身环绕着 30 滴银色的星空能量液，像缀满星子的河流，而 2 滴透明的灵液夹在其中，反倒显得不起眼了。
“嗯，看来以后得以星空修炼为主。” 他睁开眼，指尖在岩石上轻轻敲击，“忍界的灵晶，有空收集些备用就好。” 目光扫过远处连绵的丘陵，风卷着沙砾掠过草尖，露出底下几块泛着微光的矿石碎渣 —— 那是忍界灵气的余烬，如今在他眼里已远不如星空能量纯粹。
手摩挲着下巴，视线无意识地飘向高空：“其他地方虽也能破开屏障，但星空别处的危险谁也说不准…… 还是留在河之国稳妥些。” 这里离空间屏障的飞雷神印记最近，真有意外，退回忍界不过一瞬。
他屈指轻弹，三道与本体无二的分身从烟雾中浮现，分别掠向东南西三个方向，气息收敛得如同路边的石子。“能量够了，该突破元婴中期了。”
最后一道视线落在北方的密林，确认警戒无误后，尘重新闭上眼。《玄元造化诀》的经文在识海流转，丹田内的 30 滴能量液与 2 滴灵液同时震颤，化作银色与透明交织的洪流，朝着元婴涌去。
能量灌入的瞬间，元婴的身形以肉眼可见的速度凝实。原本模糊的面部轮廓渐渐清晰，甚至能看到眉宇间与尘如出一辙的沉静。灵液与能量液在元婴体表凝结成细密的光纹，像一层流动的铠甲，随着功法运转缓缓渗入体内。
时间在荒原的日升月落中流逝。当第一缕秋霜落在岩石上时，尘的身体突然一震，周身卷起肉眼可见的能量漩涡，将周围百米内的沙砾都卷到半空。丹田内的液体已消耗殆尽，元婴却稳稳悬浮着，体型增长到九厘米，皮肤泛着玉石般的光泽，眼神里的懵懂淡了许多，多了几分清明。
“嗯。” 尘轻声应了句，元婴竟在丹田内微微颔首 —— 这是灵智初开的证明，能简单回应本体的意念了。他试着将神识延伸过去，能清晰 “听” 到元婴传递来的情绪：饥饿、喜悦、还有对星空的向往。这种联系比从前紧密了百倍，仿佛是另一个自己藏在丹田深处。
他尝试着放出元婴。一道微光从眉心射出，缩小版的 “尘” 悬浮在肩头，通体莹白，带着淡淡的星辉。元婴转头看向远处的分身，又回头望了望本体，小巧的手掌朝空中一抓，竟真的引来了一缕风，吹动了尘额前的碎发。
“离体范围…… 至少有数十米了。” 尘心念一动，元婴便飘到十米外的草坡上，蹲下身拨弄着一块灵晶碎片，动作灵活得像个活人。就算离得远些，也能清晰感知到它的存在，比从前的存活时间延长了数倍 —— 或许真能让它替自己去探查敌情？
更让他惊喜的是，当元婴与本体同时运转功法时，周围的天地灵气突然变得 “听话” 起来。草叶上的露珠无风自动，在空中凝成细小的水箭；地面的沙砾随着心念起伏，竟能摆出简单的防御阵型。这便是 “元婴与天地灵气的共鸣” 么？
尘抬手结印，元婴在空中同步做出相同的动作。刹那间，百米内的空气骤然压缩，发出沉闷的爆响，比从前单靠本体引动的术法威力强了近三成。
“不错。” 他收回元婴，感受着丹田内顺畅流转的灵力，嘴角难得露出一抹浅淡的笑意。远处的分身陆续返回，汇入本体。
荒原的风依旧凛冽，但此刻吹在身上，却像是多了层无形的屏障 —— 那是元婴引动的天地之力，在默默守护着它的主人。尘站起身，拍了拍衣上的沙尘，望向星空的方向。元婴中期只是开始，接下来的路，或许能走得更快些。
——
河之国荒原的风渐渐平息，尘重新盘膝坐下，指尖抵在眉心，神识沉入识海深处。
识海中央，一团朦胧的光晕正与丹田内的元婴产生奇妙的共鸣 —— 那是他的灵魂。此刻，光晕正像融化的琉璃，一点点渗入元婴体内。元婴的体表泛起淡淡的金光，每一寸肌肤都在灵魂的滋养下，变得愈发凝实，连眉宇间的神态都与尘本人愈发相似，仿佛一个有了灵魂的缩影。
“这就是灵魂蜕变……” 尘的心神沉浸在这奇妙的过程中，能清晰地 “看” 到灵魂与元婴融合的每一个细节。原本只是能量凝聚体的元婴，在灵魂注入的瞬间，仿佛被赋予了真正的 “生命”，眼神里的清明不再是单纯的灵智初开，而是带着属于尘的记忆、情感与意志。
他感受着灵魂与元婴融合后，那股骤然强盛的精神力，不由得暗道：“看来《玄元造化诀》果然不凡，不仅能提升修为，还在潜移默化中淬炼灵魂。” 寻常修士修炼到元婴，灵魂蜕变往往需要数年打磨，而他凭借功法特殊性，竟在突破中期的同时完成了融合，这效率远超修真界的常理。
当最后一缕灵魂光晕融入元婴体内时，丹田内的小家伙突然睁开眼，与尘的目光在意识层面交汇。没有言语，却有一股 “我即元婴，元婴即我” 的明悟在心底炸开。
尘缓缓睁开眼，眸底的光芒比从前更加深邃，仿佛藏着一片星海。他抬手一挥，元婴从眉心飘出，悬浮在肩头，小小的脸上露出与他如出一辙的沉静。风掠过荒原，吹起尘的衣摆，也吹动了元婴周身的星辉，两者的气息完美交融，分不清哪是本体，哪是元婴。
“以后有机会，肉身也该锻炼。” 尘轻声道，声音里带着一丝释然。忍界的危机四伏，他终于有了能与那些顶尖强者抗衡的底气。
元婴在他肩头转了个圈，似乎在回应他的话，随后化作一道流光，重新沉入丹田。荒原上恢复了寂静，只有那块被坐热的岩石，还残留着属于他的温度，和一丝若有若无的、属于灵魂蜕变的奇异波动。
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