他上前叩门。片刻后，一名仆役从门缝探头，“已歇业，无事勿扰。”
“奉青城山赵真之命，特来拜见贵府掌事。”萧楚河声调平稳。
那仆役审视良久，方拉开大门，请他入内。
穿过重重回廊，他被引入内堂。厅中坐有一人，身穿玄袍，面色阴沉，正是李香兰之父——李富。
“你便是萧楚河？”李富目光如刀，“我女儿含冤而亡，官府无能，只等你来破局。若不能擒凶，休怪我不讲情面。”
“愿闻详情，定不负所托。”萧楚河语气坚定。
“听好了，”李富冷笑一声，“三十日内若不见真凶伏法，我必让青城山血债血偿。”
萧楚河垂眸不语，任那怒意在屋中翻涌。他不做争辩，只将一切压入心底。眼下最紧要的，是走进黑暗，找出那藏匿于迷雾中的真相。
李富带着萧楚河走进了案发之地，那是琉璃厅顶层的一处华贵居所。
屋内曾雕梁画栋，如今却一片狼藉，桌椅倾覆，帷帐撕裂，仿佛经历了一场无声的风暴。
“就在这儿……我亲眼看着香兰倒下。”李富站在房间中央，手指微微发抖，指向地板，“血一直流，浸透了地毯，像一朵开不败的花。”他声音低哑，眼底浮起一层水光。
萧楚河蹲下身，目光扫过每一寸地面与家具。在床头柜缝隙中，他拾起一小块翠绿的碎石，质地温润，应是某件饰品脱落的部分。他默默收进袖中，未作声张。
随后，他踏入李香兰生前居住的小屋。
四壁贴着她亲手绘制的彩画，窗台上摆着几个旧布偶，床头还叠放着几本诗集。空气中似乎仍残留着少女的气息。翻开她的日记，字迹清秀，最近几页写着对一位“故人重逢”的期待，言语间满是欢喜与羞涩。
“这位故人，怕不是那么简单。”萧楚河合上册子，心中已有思量。
为了追查线索，他换上锦袍，混入李香兰常去的茶坊。楼中人声喧闹，脂粉香气弥漫。他静坐角落，耳听八方。
临行之际，几名年轻女子的闲谈飘入耳中：“香兰姐姐前些日子迷上了一个书生，模样俊俏，说话也温柔……”
萧楚河脚步一顿，转身靠近，几句寒暄后套出那书生名叫苏长卿，近日刚迁居天墉城。
次日清晨，他在城南一处残破小院找到了此人。
青年约莫二十上下，粗布衣衫，眉目清朗，屋内书卷整齐，墙上挂着一幅自题诗。萧楚河以访友之名接近，言语试探。起初对方应对自如，但当被问及是否频繁出入琉璃厅时，神色骤变，语调慌乱。
“随我去一趟琉璃厅。”萧楚河语气平静，却不容拒绝。
回到现场，李富一见苏长卿，怒火中烧：“就是你害死了我女儿！”他扑上前掐住对方脖颈，双眼通红。
“且慢！”萧楚河及时阻拦，“真相未明，不可妄断。”
在两人接连逼问下，苏长卿终于坦白：他确与李香兰相恋，但命案当晚并未赴约，整夜闭门读书，邻里皆可为证。
“此人并非凶手。”萧楚河眼神微沉，转而追问，“你还知道她与何人往来密切？”
苏长卿迟疑片刻：“她提过一个儿时玩伴，叫五郎，前些日子才回城，说是自幼相识……”
“五郎……”萧楚河默念此名，随即动身查访。
经多方打探，终得其名：刘雄，李香兰童年挚友，两人自小相伴，情谊深厚，早年因家变分离，近月方才归来。
“此人，必须见到。”萧楚河握紧手中绿松石碎片，步履坚定地朝城西走去。
萧楚河为查明真相，决定亲自登门拜访刘雄。他一路行至府邸，方知此人原是天墉城名门之后，出身显赫。
见面后，萧楚河直入主题，坦陈来意。刘雄神色淡然，语气平稳：“香兰与我自幼相识，情同兄妹，仅此而已。如今我已定下婚约，即将成家。”
“可你近日行迹颇为异常，那夜究竟身在何处？”
“当晚正是我家设宴贺喜的日子，满堂宾客，皆可作证。”
“好，我会一一核实这些证言。”
面对如此回应，萧楚河虽心存疑虑，却无法当场追问到底，只得拱手辞别。
走出刘府，他立即着手查访婚宴详情。经多方查证，众多宾客均确认刘雄整夜未曾离席，礼数周全，举止如常。
线索至此似已中断，刘雄确有嫌疑，却又似乎无懈可击。
正踌躇间，一名来自琉璃厅的信使匆匆赶来，称有紧急消息。
萧楚河即刻折返。李富立于厅中，神情肃然：“我已暗中遣人打探，得知那晚曾有一辆陌生车马潜入府中。守门的几名仆从也相继招认，当值时竟接连昏睡，显然被人动了手脚。”
“这线索极为重要。”萧楚河目光一凝，“凶手极可能借车掩护，趁守卫昏沉之际混入作案。”
“岂有此理！”李富怒不可遏，“我平日治下严明，这群奴才竟敢擅离职守，该当斩首示众！”
“稍安勿躁。”萧楚河抬手制止，“此事背后或有隐情，还需深入盘问那些仆役，或许能挖出更多内情。”
于是他逐一对当夜值守之人进行问询。
反复推敲之下，终于有人言语闪躲。经逼问，那人道出实情：确有一辆快车驶入内院，车上坐着一名魁梧男子。
“他脸上覆着面具，我们不敢多看，只记得一身黑衣劲装，腰佩长刀，气势凌人。”这名仆从回忆片刻，又补充道。
萧楚河心中顿明，此人极可能便是真凶。他转头叮嘱李富：“速查府中近来是否收留过外来武者，尤其是形迹可疑之人。”
李富猛然醒悟，立刻下令彻查。不久便有回报：此前几日，确有一位自称“黑衣客”的江湖人士暂居府中，声称应聘护卫，数日后悄然离去，去向不明。
“此人武功高强，当时我以为是个人才，便允其留宿。”李富眉头紧锁。
“此人必是关键人物。”萧楚河眸光锐利，“种种迹象指向他，绝非偶然。”
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