苏窈手脚麻利地切粉、浇汁，汗水顺着额角滑落，嘴角却抑制不住地微微上扬。她眼角的余光瞥见陈延之正饶有兴致地打量着那方青石磨盘，特别是磨盘边缘那道被她掰裂、此刻用草绳简单捆扎固定的裂痕处，眼中闪烁着探究的光芒。
她知道，真正的机遇和更大的风暴，或许才刚刚开始。但此刻，听着铜钱清脆的声响，看着阿沅亮晶晶的眼睛，感受着村民们从排斥到狂热的态度转变，一股前所未有的力量在她心底涌动。
县令陈延之的一句“纵是州府酒楼，也难寻其二”，如同给苏窈的凉粉摊盖上了一枚无形的金印。村口的气氛瞬间逆转！
恐惧和嫌恶被狂热的好奇和难以抑制的食欲彻底取代。村民们争先恐后地涌向那方青石磨盘，铜钱雨点般落下，清脆的“叮当”声汇成一片，在阿沅听来如同仙乐。她的小脸上终于绽放出连日来第一个真心的、灿烂的笑容，手脚麻利地帮着姐姐收钱、递碗，小胸脯挺得高高的，充满了前所未有的骄傲和安心。
苏窈虽疲惫不堪，精神却高度亢奋。她站在石磨后，动作沉稳如磐石，手起刀落（石片），晶莹的粉条源源不断地从她手下流淌出来，浇汁、点缀，一气呵成。汗水浸湿了她额前的碎发，她却毫不在意，眼中只有眼前这方石磨和一张张充满渴望的脸。每一碗递出，换来一声满足的喟叹或迫不及待的吸溜声，都让她心底那股名为“希望”的火焰燃烧得更旺。
陈延之并未立刻离开。他负手站在不远处，两名衙役如同门神般护在左右，隔绝了喧嚣。他的目光，并未过多停留在疯狂的人群上，而是带着浓厚的探究，牢牢锁定在那方青石磨盘上。特别是磨盘边缘，那道被草绳粗糙捆扎固定的裂痕处。阳光洒落，青石表面那细密的水波暗纹仿佛活了过来，流淌着内敛而神秘的光泽。他缓步走近，无视周围的嘈杂，伸出修长的手指，指尖轻轻抚过那冰冷光滑的石面，感受着那细腻如玉的触感，眉头微蹙，似乎在极力回忆着什么。
苏窈眼角余光瞥见县令的举动，心头微微一紧，但手上动作丝毫未停。她知道，这块石磨的不凡，终究是藏不住了。是福是祸，尚未可知，但眼下，它确是她们姐妹唯一的依仗和起点。
“苏氏女，”陈延之的声音不高，却清晰地传入忙碌的苏窈耳中，“此石磨，从何而来？”
苏窈动作微顿，随即坦然迎上陈延之探究的目光，声音平稳：“回大人，此石磨……正是昨日沉民女入塘时，绑缚在身之物。”
“哦？”陈延之眼中精光一闪，掠过一丝果然如此的意味，追问更紧，“沉塘之物？观其石质纹理，非本地寻常石料。你可知其来历？”
苏窈摇头，神色坦然中带着一丝恰到好处的迷茫：“民女不知。只知它是族中祖传之物，据说颇有年头，一直被当作普通磨盘使用。昨日沉塘，民女侥幸挣脱，觉此物沉重异常，弃之可惜，便……便拖了回来。未曾想，其石面光滑异常，用作砧板切制食物，竟异常顺手。” 她半真半假地说道，刻意隐去了自己识得此物价值的关键。
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