诺森德的寒风，似乎提前吹到了洛丹伦的王城。
阿尔萨斯·米奈希尔王子甩了甩湿漉漉的金发，汗珠在训练场的阳光下闪烁。他刚把第五个陪练的圣骑士“放倒”在沙地上，木剑精准地抵在对方喉咙前。年轻的脸庞上洋溢着纯粹的热忱和自信，像一枚新铸的、闪闪发光的金币。
“太慢了，加文拉德！”阿尔萨斯收起木剑，笑着伸出手把年长的圣骑士拉起来，“你的盾牌都快生锈了。”
加文拉德揉着发麻的手臂，无奈地摇头：“殿下，您的力量和技巧……圣光在上，简直一天一个样。”他眼中是长辈的欣慰，也有战士对强者的尊重。周围的士兵们爆发出喝彩，阿尔萨斯王子是他们当之无愧的偶像——英俊、强大、仁慈，未来注定成为伟大的国王和圣光的守护者。
乌瑟尔·光明使者站在场边，银白的胡须在微风中轻颤。他看着自己的爱徒，眉头却微微蹙起。阿尔萨斯的光芒太盛，也太锐利，像出鞘的利刃，让人既骄傲又隐约不安。吉安娜·普罗德摩尔站在他身旁，蓝色法师袍衬得她肌肤胜雪，望向阿尔萨斯的眼神里盛满了倾慕和温柔。
“他真棒，是不是，乌瑟尔老师？”吉安娜轻声说。
“力量需要智慧来驾驭，吉安娜，”乌瑟尔低沉地回应，“尤其是圣光赐予的力量。冲动是魔鬼的陷阱。”
阿尔萨斯没听到老师的忧虑，他大步走向吉安娜，脸上是毫不掩饰的爱意：“吉安娜！看到我刚才那招‘制裁之锤’了吗？我敢说连穆拉丁叔叔矮人般的下盘都挡不住！”他炫耀着，像个急于得到夸奖的大男孩。
吉安娜掩嘴轻笑：“看到了，阿尔萨斯。不过，我更希望你把这份力量用在保护我们的土地上。”她拿出一份卷轴，笑意收敛，“安多哈尔附近几个村庄传来消息……情况不太好。”
阿尔萨斯接过卷轴，脸上的阳光瞬间被阴云取代。上面画着扭曲的谷物和形容枯槁的牲畜，还有村民描述的诡异症状：高热、皮肤溃烂、最后变得……麻木而具有攻击性。
“瘟疫？”阿尔萨斯的眼神变得锐利，“又是那些该死的兽人余孽搞的鬼？”
“不像兽人的作风，”乌瑟尔走了过来，神情凝重，“更像……某种诅咒。邪恶正在滋生，王子。”
“无论是什么，都不能让它蔓延！”阿尔萨斯握紧了拳头，圣光在他掌心隐隐浮动，“圣骑士的职责就是保护弱小，铲除邪恶！乌瑟尔老师，吉安娜，我请求立刻带人去调查！”
他的决心无可动摇。乌瑟尔看着他眼中燃烧的火焰，最终点了点头：“带上精锐卫队，谨慎行事，阿尔萨斯。记住，力量服务于智慧，而非被力量驱使。”
吉安娜握住阿尔萨斯的手：“小心点，阿尔萨斯。我等你回来。”
年轻的王子重重点头，转身召集人马，金色的铠甲在阳光下反射着耀眼的光芒，仿佛圣光本身在为他披荆斩棘。那一刻，他依旧是洛丹伦的骄傲，圣光的宠儿。
然而，安多哈尔郊外的景象，瞬间击碎了这份阳光下的美好。
布瑞尔村。死寂。
空气中弥漫着令人作呕的甜腻腐臭。几只乌鸦停在歪斜的篱笆上，发出不祥的“呱呱”声。田地里本该金黄的麦穗，呈现出一种病态的紫黑色，扭曲、枯萎。几具村民的尸体倒伏在路边，皮肤呈现出诡异的青灰色，有的身上还有可怕的撕咬痕迹。
“圣光在上……”一个年轻的卫兵忍不住弯腰呕吐起来。
阿尔萨斯脸色铁青，他翻身下马，走到一具尸体旁。那尸体突然抽搐了一下，腐烂的眼窝转向他，发出“嗬嗬”的漏风声，挣扎着想要爬起来！阿尔萨斯瞳孔骤缩，反手一剑斩下，圣光爆闪，将那“尸体”的头颅斩飞。污黑粘稠的血液喷洒在金色的铠甲上，格外刺眼。
“这些……不是尸体！它们还在动！”卫队长法瑞克的声音带着惊恐。
“亡灵……”阿尔萨斯咬着牙，吐出这个词，感觉一股冰冷的寒意顺着脊椎爬上来。他想起古籍中记载的古老邪恶。圣光在他体内剧烈翻腾，是愤怒，也是面对未知邪恶的本能警惕。
更让他们心寒的是，在村口简陋的磨坊里，他们发现了堆积如山的“瘟疫谷物”——正是从王城粮仓“合法”调拨的赈灾粮！一个被遗忘的账本记录着接收人：克尔苏加德勋爵，达拉然的前大法师。
“克尔苏加德？”阿尔萨斯的声音因愤怒而颤抖，“那个沉迷于禁忌研究的疯子？他竟敢用洛丹伦的子民做实验？！”
愤怒的火焰在他胸腔里燃烧，几乎要盖过圣光。他带领卫队一路追踪着瘟疫的痕迹和亡灵活动的踪迹，目标直指洛丹伦北方重镇——斯坦索姆。沿途的景象越来越触目惊心：被污染的田地，废弃的村庄，零星的、游荡的亡灵怪物。恐慌像瘟疫一样在军队中蔓延。
当斯坦索姆那高耸的城墙轮廓出现在地平线上时，阿尔萨斯的心沉到了谷底。城市上空笼罩着一层不祥的灰霾，城门紧闭，死寂无声。斥候带回的消息让所有人的血液几乎冻结：城内的居民，大部分已经食用了被瘟疫污染的食物！
“殿下！城里……城里的人正在变成怪物！”斥候的声音带着哭腔，“我看到……看到他们在互相撕咬！到处都是！”
阿尔萨斯如遭雷击，僵立在原地。斯坦索姆，洛丹伦的明珠，他的子民……正在从内部腐烂、变异，即将化为吞噬一切的亡灵狂潮！一旦这股潮水冲出城门，整个王国北方将万劫不复！
绝望像冰冷的毒蛇缠住了他的心脏。怎么办？疏散？来不及了！净化？用什么净化？圣光能瞬间照耀数十万濒临变异的人吗？
就在这令人窒息的抉择关头，一股前所未有的寒意，毫无征兆地刺穿了阿尔萨斯的灵魂！那不是诺森德的风，也不是恐惧带来的冰冷。那是一种更深邃、更孤绝、仿佛来自万载玄冰核心的……意志碎片？
一个极其模糊、几乎无法分辨的念头，如同冰屑般划过他混乱的脑海：
阻止……不要……屠戮……
这念头微弱得如同风中残烛，瞬间就被阿尔萨斯心中翻腾的绝望、愤怒和对眼前恐怖景象的极度恐惧所吞噬、覆盖，仿佛从未出现过。他猛地甩了甩头，金色的发梢沾上了汗水和尘土。
“为了洛丹伦！”阿尔萨斯猛地抬头，眼中只剩下血丝和一种近乎疯狂的决绝，他对着紧闭的城门，发出了嘶吼般的命令，“准备战斗！斯坦索姆……必须被净化！”
圣光的火焰在他身上升腾，却无法驱散那笼罩城池的、更深沉的黑暗，以及那刚刚掠过他灵魂、转瞬即逝的、来自遥远王座的一丝冰冷警兆。
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