山涧的水声潺潺，阳光透过交错的枝叶，在长满青苔的岩石上投下斑驳的光影。
叶晓晓藏身的那个小石洞入口被茂密的藤蔓遮掩得严严实实，从外面看，与周围岩壁浑然一体。
洞内，叶晓晓缓缓睁开双眼，冰蓝色的眼眸中闪过一丝精芒，随即恢复平静。她长长地吐出一口浊气，气息悠长而平稳。
经过近半个月不眠不休的潜心疗伤和修炼，她终于将体内那糟糕透顶的伤势稳定了下来。
左肩那道狰狞的伤口已然结痂脱落，留下了一道粉嫩的新疤。体内经脉虽然依旧有些脆弱，但那些蛛网般的裂痕已然愈合了大半，灵力如同涓涓细流，重新在经脉中顺畅运转，虽然远未恢复到巅峰状态，但至少不再有滞涩刺痛之感。
丹田处，那颗冰蓝色的金丹恢复了温润的光泽，缓缓旋转，表面那道暗金裂痕在玄女传授的法门和大量寒气的滋养下，被一层更加厚实坚韧的玄冰牢牢封印，不再传来令人不安的悸动。
更重要的是，她对体内两股力量的掌控，有了质的飞跃。
玄女传授的那套基础法门，她已修炼得颇为纯熟。引导魂源深处的玄冥寒气不再像最初那样艰难痛苦，反而如臂使指，心念一动，精纯的寒意便能流转周身，不仅可用于对敌，更能极有效地滋养经脉、淬炼灵力，甚至在一定程度上模拟出低阶水遁、冰锥等法术的效果。
她发现，这寒气在隐匿气息、消除痕迹方面有着奇效，配合她本就高超的潜行技巧，几乎能做到踏雪无痕。
而金乌真火，她也不再像以前那样仅仅当作一种狂暴的攻击手段。在无数次小心翼翼的尝试和玄女偶尔（虽然依旧毒舌）的点拨下，她学会了如何更精细地控制火候——从足以熔金化石的爆裂火焰，到仅仅用于照明、取暖或者小心炼制药材的温和火苗。她甚至开始尝试，将一丝极度微弱的真火之力，融入日常的灵力运转中，用来激发气血、加速丹药吸收，效果出奇的好。
冰与火，在她体内不再是势同水火的死敌，而是逐渐形成了一种微妙而脆弱的平衡。玄冥寒气为主，奠定根基，提供强大的防御、隐匿和持续作战能力；金乌真火为辅，作为关键时刻的爆发手段，以及日常淬炼身体、加速恢复的催化剂。
这种平衡极其精妙，需要她时刻保持心神凝聚，稍有不慎仍可能引发冲突，但比起之前动辄走火入魔的危险，已是天壤之别。
“总算……有点样子了。”叶晓晓低声自语，嘴角勾起一抹极淡的、却真实存在的笑意。这半个月，是她失忆以来，第一次真正意义上地安全地、专注地提升自己。
她清点了一下这次的“收获”。从墨鳞蚺巢穴得来的几片旧鳞和幽蓝矿石，在她疗伤期间消耗了大半，但残余的能量依旧精纯，被她小心收好。那株鬼手水草，她研究后发现具有不错的解毒和安抚神魂之效，也妥善保管。最让她在意的，是那枚墨鳞蚺卵。
这枚卵被她用最精纯的玄冥寒气日夜温养，蛋壳上的螺旋纹路似乎更加清晰了一些，散发出的生命波动和阴寒气息也愈发浓郁。
她按照玄女的提示，不敢贸然炼化，只是每日分出一丝神识与之沟通，感受着其中那个小生命微弱的意识波动，似乎……建立起了一种极其初步的、模糊的联系？这种感觉很奇妙，仿佛在孕育一个与自己息息相关的存在。
“或许……真的‘另有他用’。”她看着那枚安静的卵，心中隐隐有些期待。
伤势既愈，实力小有精进，叶晓晓开始规划下一步。一直躲在这山涧里不是长久之计。她需要了解更多外界的信息，需要资源来继续提升实力，更需要……查明自己的身世和围绕“炎阳殿”、“玄阴上人”的谜团。
她决定，离开这片荒僻的山涧，但不再返回危机四伏的碧波城主城。她回忆起之前搜集的信息，在碧波城辖下，云梦泽边缘，似乎有几个相对偏僻但秩序尚可的散修聚集点或小型坊市。那里没有大势力的直接控制，鱼龙混杂，消息灵通，也更容易隐藏身份。
几天后，一个清晨。叶晓晓用特制的药膏略微改变了肤色和面部轮廓，使自己看起来更像一个常年在外奔波、面容粗糙的普通女修。她换上了一身半旧的青色布裙，将流云剑用布条缠好背在身后。气息收敛在炼气五层左右，不高不低，不会引人注目，也不会让人轻易欺负。
她最后看了一眼这个庇护她半月之久的小石洞，轻轻拨开藤蔓，身影如同灵猫般滑出，悄无声息地融入晨雾弥漫的山林之中。
凭借对水灵的亲和力（玄冥寒气带来的附加好处）和日益精进的隐匿技巧，叶晓晓在山林中穿行自如，避开了几处可能有低阶妖兽出没的区域。三日后，她根据记忆和简单的舆图，找到了此行的目的地——泽北集。
这是一个位于云梦泽北部支流岸边的小型散修集市，规模远不如碧波城万事楼所在的坊市，只有几条简陋的街道，一些由原木和茅草搭建的店铺，以及一个供小船停靠的小码头。
集市上往来的多是些炼气期的散修，有的在摆摊出售自己采集的药材、矿石，有的在收购妖兽材料，还有一些小酒馆和客栈，供人歇脚打探消息。空气中弥漫着水汽、鱼腥味和淡淡的灵气波动，嘈杂却充满生机。
叶晓晓缴纳了一颗下品灵石的入市费，低调地走进集市。她先是在各个摊位前流连，看似随意地询问着各种低阶材料的价格，实则暗中收集信息。
她听到散修们谈论最近云梦泽某处出现了罕见的“银光鱼群”，某个狩猎队倒霉地撞上了一群发狂的“水箭豚”，还有关于碧波城黑蛇帮似乎内部有些动荡、无暇他顾的零星传闻……这些都让她对当前局势有了更清晰的了解。
随后，她走进一家看起来还算干净的小客栈，要了一间临河的上房。
关上门，布下简单的预警禁制后，她才真正松了口气。窗外是波光粼粼的河面，远处是郁郁葱葱的泽地，夕阳的余晖将一切都染成了温暖的橙色。
她坐在窗边，沏了一壶普通的灵茶，慢慢地喝着。茶味苦涩，却让她感到一种久违的安宁。
这半个月的潜心修炼和此刻的相对安全，让她终于有机会沉淀下来，仔细梳理过往，思考未来。
失忆的迷雾，青冥天的碎片，金乌圣女的指引，玄女的苏醒，黑蛇帮的追杀，墨鳞蚺的搏杀……这一切如同潮水般涌上心头。她不再像最初那样迷茫和被动，而是开始尝试将这些线索串联起来。
“炎阳殿护法……玄阴上人……黑蛇帮主上……”她指尖轻轻敲击着桌面，眼中闪烁着思索的光芒。“这一切，似乎都指向一场久远的正邪之争，而我，似乎无意中卷入了漩涡中心，甚至……可能本身就是关键的一环？”
她知道自己实力还远远不够，但至少，她不再是那个只能随波逐流、仓皇逃窜的棋子了。她有了初步的自保之力，有了明确的方向（调查身世和炎阳殿之谜），还有了玄女这个虽然脾气不好但见识广博的“大爷”在体内。
接下来的日子，叶晓晓在泽北集暂时安顿下来。她深居简出，大部分时间都在房间内巩固修为，练习对冰火之力的精细操控，同时继续用玄冥寒气温养那枚墨鳞蚺卵。
偶尔，她会去集市上逛逛，接取一些诸如帮忙鉴定药材、护送小商队短途航行之类的简单任务，既能赚取一些灵石贴补用度，也能更好地融入散修的生活，不显得突兀。
日子过得平静而充实。虽然依旧警惕，依旧隐藏着秘密，但比起之前刀头舔血、朝不保夕的日子，已堪称是“好日子”了。
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