几日后，京兆尹府后堂之内，郑涛面色铁青，对着面前的不良人厉声质问：“凭空消失了？你以为本官会相信这种无稽之谈吗？一个大活人怎可能凭空消失？”
不良人心头一紧，忙不迭地回应道：“大人明鉴，卑职所言句句属实，绝不敢有丝毫欺瞒。这几日来，我等对案发周边区域进行了地毯式搜索与查访，真可谓夜以继日，不敢稍有松懈。终于，我们从几个泼皮那里获得了关键线索——确有几位生面孔在那段时间内出现过。其中两位身着商人服饰，且伴有数名壮汉随行，看上去像是他们的家仆。”
在得知这一关键线索后，我等立刻调派了得力人手全力追踪那行人的踪迹。然而遗憾的是，这群人在城中仅停留了一日，次日黎明时分便悄然离开了城市。对此，卑职火速亲赴城门查验，与守城官兵详谈，试图查明他们是否携带孩童出城。据当时值守的队长反映，虽未发现孩童同行，却确实记录下他们携带着几只小羊离城的情况。由于缺乏确凿证据，卑职不敢轻易上报大人，但已暗中嘱咐那几位泼皮密切关注，并承诺一旦再次发现任何有关此行人消息即刻通知。
约莫等待一天光景，令人意想不到的是，那几个泼皮竟真在名叫“醉相思”的青楼之地发现了其中一人的行踪。获知此事，我等一刻也不敢耽误，迅速赶往该地。恰好目睹那人从青楼内步出，然而此人异常警觉，甫一察觉到我等意图靠近，便立刻拔腿狂奔。我们紧随其后，穷追不舍，眼看即将将其擒获之际，他却突然闪身躲进了一个破败荒废的院落之中。然而当我等冲入院内之时，那里却空无一人，仿佛此人凭空消失一般任凭我等如何搜查也是毫无头绪。
就是，兄弟们把那破房子都快拆了也没看见那人，真是见鬼了，一个还有些不忿不良人插口道。
大人实在是属下无能，还请大人责罚。
在不良人的汇报之后，郑涛并未立即作出责罚，只是紧皱眉头陷入深思。显然，这伙人嫌疑极大，但其中疑点重重：他们若已得手，按理应携带孩子出城，然而守城官兵却表示未曾见其踪影。城内亦经由不良人严密搜查，并无藏匿可能，况且那几人均非本地人，更不可能有人协助掩藏。如此看来，难道这些人也如同之前那般“凭空消失”了吗？
“没看到、没看到……”郑涛自言自语，忽地转头对其中一位名为陈顺的不良人发问：“陈顺，你可还记得那些外地人带了几只羊出了城门？”
陈顺一愣，惊讶道：“啊，羊？”
郑涛肯定地点点头：“没错，就是羊。”
陈顺回忆片刻后回答：“听守城的人说，似乎是七只羊。”
听到这个数字，郑涛眼中闪过一丝亮光，接着追问道：“好，那么你们在追逐那个嫌疑人进入的院落时，有没有见到里面有羊？”
陈顺和其他不良人面面相觑，一时都未作答。随后，另一名不良人插话：“回禀大人，卑职等确实未曾发现有羊。”
不过“大人，我们虽未看到羊，但在冲入院落之时，确实有一只大黄狗在那里。当时我心有不忿，就狠狠踢了它一脚，那只黄狗受痛就一瘸一拐立刻逃走了。”
没有羊，但是确有狗？只有动物没人，看来是了。谁又能想到好端端的人会变成动物那？
“你们可否查明，那伙人操的是何地的方言？”郑涛再次向部下询问道。
不良人回应：“大人，据初步了解，那伙人口音确为外地腔调，但具体属于哪个地区的方言尚未查明。”
郑涛当机说道：“既然如此，你即刻赶往城门处，务必从守军那里详细打探清楚那伙人的方言特征，这或许能为我们进一步锁定他们的来处提供重要线索。”
不良人领命而去：“是，大人！”
魇昧术吗？这害人的东西又出世了？郑涛不由得喃喃道。
未完待续。。。
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