但冷静下来，丈夫的话又点醒了她。釉棠没有得力的娘家兄弟，生母是那样一个指望不上的，将来在婆家受了委屈，靠谁？长房能管一时，能管一世吗？
林清虽是庶出，但确实是个好苗子，会读书，有才学。更重要的是，他有个现成的当知府的爹，还有个光芒万丈的状元郎嫡兄！这身份背景，随着林淡步步高升，林清的前程又能差到哪里去？只要他肯上进，有父兄提携，将来谋个前程并非难事。
而且，崔家大哥深知自己妹妹的为人。她治家有方，心胸并不狭隘，对庶子林清也从未苛待。将来分家，以她的品性，绝不会亏待了林清。只要两个孩子能互相看对眼，夫妻和睦，釉棠带着丰厚的嫁妆过去，又有姑姑撑腰，这日子还能过不好？
至于二房的家产……陆夫人心中早有盘算。长房不缺这点东西。除了族规里明确不能给女儿带走的祭田，其他的，公婆和他们夫妻二人早就商量好了，全打包给釉棠当嫁妆，让她腰杆硬气。至于二弟妹……她爱在那个小院子里哭天抹地就随她去，长房家大业大，不差多养一个闲人，只要她不生事就行。
想到这里，陆夫人收敛了方才对二弟妹的怨气，重新换上推心置腹的表情，语气也笃定起来：“妹妹，你只管放心。这婚事，我是先问过公婆意思的，老人家心疼釉棠，也觉得是条出路。釉棠那孩子……我也私下探过她的口风了。”
她没明说釉棠的态度，但语气和神情都表明，至少釉棠没有强烈反对。“只要你点头，这事儿就算成了八九分。” 她这句话说得轻描淡写，却清晰地传达出一个信息：釉棠生母的意见，在长房和公婆这里，无足轻重，已经被彻底排除在决策圈之外了。
崔夫人何等聪慧，立刻明白了嫂子的未尽之言。她脸上也绽开一个了然的笑容，带着几分对娘家侄女的怜惜和对这门婚事利弊的权衡：“嫂子和大哥哥、还有爹娘，都为釉棠打算得如此周全了。这么看来，清哥儿……确实是个不错的选择。读书上进，性情也沉稳。”——在老二面前的时候不算。
她话锋一转，显出当家主母的周全，“只是，嫂子也知道，清哥儿毕竟不是我肚子里出来的，婚事上，我总不好完全替他做主。少不得，我得寻个机会，私下里问问清哥儿自己的意思。总要他本人情愿才好。”
陆夫人听到崔夫人这近乎应允的表态，心头一块大石落地，脸上的笑容顿时更加明媚真切，连眼角的细纹都舒展了：“应当的，应当的！这是正理！问问清哥儿的意思最好不过。妹妹办事，向来稳妥周全。” 她亲昵地挽住崔夫人的手臂，心中暗忖：清哥儿……应该会明白这是一条多么好的出路吧？
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午后的碎金阁静谧安详，几缕阳光透过雕花窗棂，斜斜地洒在青砖地上，映出斑驳的光影。徐姨娘刚捻完一串佛珠，正对着窗外一丛开得正好的茉莉出神，贴身丫鬟绣屏在一旁安静地分着绣线。崔夫人身边最得脸的大丫鬟玉钏步履匆匆地走进院门，脸上带着惯常的恭敬，声音却比平日急些：“姨娘，夫人请您过去一趟。”
崔夫人治家严谨，却非刻薄事多之人，除了府里规矩定下的初一、十五晨省，平日里极少主动传唤她们这些姨娘。今日并非朔望之日，玉钏亲自来请，必有要事。徐姨娘不敢怠慢，立刻起身，对着菱花镜略整了整鬓角，换了件更素净得体的外衫，便带着绣屏随玉钏而去。
穿过几重月洞门，走过抄手游廊，到了崔夫人处理庶务的东厢房。空气中弥漫着淡淡的墨香和檀木气息。徐姨娘垂首敛目，轻手轻脚地进去，只见崔夫人端坐在紫檀木书案后，正凝神提笔，在一本厚厚的账册上勾画着，算盘珠子偶尔发出清脆的碰撞声。屋内陈设雅致而庄重，博古架上的玉器瓷器泛着温润的光泽。
徐姨娘屏息静气，待到崔夫人搁下笔，才上前一步，深深福下身去，声音温顺恭敬：“太太，妾身给太太请安。”
“嗯，坐吧。”崔夫人抬眼，目光平和地扫过徐姨娘，指了指下首一张绣墩。徐姨娘依言侧身坐下，只挨着半边凳子，腰背挺得笔直，双手交叠放在膝上，眼观鼻，鼻观心，静静等待着。她知道，夫人定是有什么事要吩咐，或者……是关于清哥儿？
崔夫人不疾不徐地将账册合拢，目光落在徐姨娘身上，开门见山道：“今日叫你过来，是有件关于清哥儿的事要同你说。”
徐姨娘放在膝上的手不自觉地蜷缩了一下，指尖微微发凉。清哥儿……她的心尖肉。
“我娘家哥哥，”崔夫人语气平稳，听不出太多情绪，“看上了清哥儿的品性和才学，有意结亲。”她顿了顿，目光如炬，观察着徐姨娘的反应，随即不偏不倚，将这门亲事背后的利益与风险都条理清晰、毫无保留地道了出来。末了，她语气郑重地补充：“虽说按着规矩法理，清哥儿的婚事，你身为姨娘，是说不上话的。但清哥儿终究是你身上掉下来的肉，这未来媳妇的人选，我总该让你知晓，也听听你的意思。自然，此事重大，我已写了书信快马送往扬州，老爷和清哥儿本人的意思，才是最要紧的。”
徐姨娘只觉得耳边“嗡”的一声，仿佛有什么东西在脑中炸开。崔夫人的娘家可是名门！二房的嫡女……要许配给她的清哥儿？巨大的冲击让她瞬间懵了，仿佛置身于一场不真实的幻梦之中。
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