五皇子萧承焕跪在冰冷的金砖上，只觉得父皇的每一句话都像一把重锤，狠狠砸在他的心头，砸得他耳中嗡嗡作响，神魂俱裂。
京营守备唐大人的妹妹……大学士马齐的孙女……父皇怎么会知道？
他自认做得隐秘，每次相见都借口诗会、游园，且绝不在同一处多次碰面……父皇他……他竟然全都知道？！
巨大的恐惧瞬间攫住了他，让他如坠冰窟，浑身发冷，牙齿都不受控制地打颤，一个字也说不出来。
他原本那点“两情相悦”的侥幸辩解，在父皇这轻描淡写却重若千钧的揭穿下，显得如此可笑又卑劣。
一旁的锦妃也是心头狂震，但她护子心切，强自镇定，急忙叩首想要挽回：“陛下！陛下明鉴！焕儿年轻，或许只是与各家小姐寻常往来，并未逾矩……定是有人蓄意构陷，离间天家父子……”
“闭嘴！”皇帝猛地打断她，看着脚下这对母子，一个吓得魂不附体，一个还在试图狡辩遮掩，只觉得一股深深的疲惫和厌烦涌上心头。
他揉了揉突突直跳的眉心，挥了挥手，语气充满了不耐与失望：“滚去偏殿跪着！朕暂时不想看见你们！”
锦妃和五皇子不敢再多言一句，在内侍的注视下，踉跄着退出了紫宸宫正殿，前往那空旷寒冷的偏殿罚跪思过。
——
宫外，夏守忠几乎是跑断了腿，才在一处热闹的茶楼雅间里找到了正听得津津有味的萧承煊。
“哎呦，我的二爷哎！可让奴才好找！”夏守忠抹了把额头的汗，气喘吁吁，“皇上宣您即刻进宫呢！”
萧承煊正遗憾没能亲临顺天府大堂看戏，一听皇伯父召见，而且还是在这种“大戏”刚落幕的时刻，顿时眉开眼笑，比得了什么赏赐都开心。
他立刻起身，匆匆与刘冕、林淡二人告辞，跟着夏守忠风风火火地往宫里去。
刘冕和林淡相视一眼，心知此事已惊动天听，后续已非他们能插手，便也各自打道回府。
——
紫宸宫内，气氛依旧凝重，但对着嬉皮笑脸进来的萧承煊，皇帝的脸色总算缓和了些许。
他简单问了问外面的情况，萧承煊自然是知无不言，把自己听来的热闹添油加醋地说了一番，逗得皇帝是又好气又好笑。
“行了，这次的事，你办得还算利落。”皇帝难得地夸了一句，并示意夏守忠将早已准备好的一些宫制精巧的金银锞子、新进贡的锦缎赏给他。
萧承煊喜滋滋地谢了恩，然后不等皇帝细问，就竹筒倒豆子般把那天如何与刘冕大眼瞪小眼，如何灵光一闪想到去找“脑子好使”的林淡，以及后来在林府如何商议等过程，绘声绘色地描述了一遍，重点突出了林淡是如何一针见血直指关键，以及后续计策的周详。
皇帝听着，只觉得牙有点酸，忍不住打断他：“你除夕深夜跑去人家家里，问这种捅破天的事，林淡就没直接端茶送客？”
萧承煊闻言一愣，仔细回想了一下，猛地一拍大腿：“诶！皇伯父您这么一说……那晚林兄好像是喝了好几次茶！我还以为他是口渴的厉害呢！原来是这个意思吗？”
皇帝：“……”
这侄儿的迟钝有时候真是让人叹为观止。
只犹豫了一瞬，萧承煊又乐呵呵地自我宽慰道：“不过不碍事！第二日我就把我爹珍藏的那套银叶藤纹金壶顺来了，还搭上了我哥一对上好的金镶玉螭龙纹玉带钩，都给林兄送去做酬谢了！他肯定不生我气了！”
皇帝听完，嘴角微微抽搐了一下。
他几乎能想象到忠顺王回府后跳脚骂儿子的样子。
如果不考虑老九现在已经在抽搐的额角，这小子善后做得……还算有点诚意？
皇帝又细细问了林淡所出计策的关窍以及他那“进可攻退可守”的考量，越听越是欣赏林淡此子的敏锐和周全。
一股强烈的想要再当面与林淡谈谈的冲动涌上心头。
但今日并非朝日，突兀宣召一个五品官入宫，过于惹眼。
皇帝沉吟片刻，看了一眼穿着常服、正好方便行动的萧承煊，又瞥向旁边因为被留下而有些心不在焉的忠顺王爷，忽然道：“更衣，朕要出宫走走。”
“啊？”忠顺王爷一愣。
皇帝已起身，吩咐道：“给朕和老九找两身寻常些的常服来。”
小太监很快捧来几套衣服。
皇帝随手拿起一件靛蓝色锦纹直身，面料尚可，但纹样低调，穿出去最多让人以为是家境富裕的乡绅或低阶官员子弟。
然而，忠顺王爷对着小太监捧到他面前的三套衣服一套深灰、一套藏青、一套褐色，却是动也不动，脸上写满了嫌弃。
“皇兄……”他嘟囔着，“这……这不太合适吧……臣弟……”
皇帝却会错了意，无奈说道：“常服而已，又不是让你穿朕的龙袍，至于吗？”
忠顺王爷把头摇得像拨浪鼓：“不是至于不至于，是这三套……颜色老气，款式陈旧，根本配不上臣弟的风度！穿了怕是连林府的门房都瞧不上！”
皇帝额角青筋跳了跳，强忍住揍人的冲动，没好气地挥挥手：“那你自个儿去挑！快点！”
忠顺王爷如蒙大赦，立刻喜笑颜开地跟着小太监去了。
不一会儿，他换了一身回来——松绿云纹暗花缎交领袍，外罩一件鸦青色绣如意云头纹的比甲，腰间系着玉带。
乍看似乎不算扎眼，但懂行的人细看便能发现，那衣料的质感、暗纹的精致、还有玉带的成色，无一不彰显着“我很贵但我低调”的气息，将他王爷的骚包品味暴露无遗。
皇帝看着弟弟这身“精心挑选”的行头，再对比自己身上真正“普通”的常服，顿时觉得牙更疼了。
他深吸一口气，不断告诉自己“这是亲弟弟、是苦力、暂时不能打”，才勉强压下了想把他这身衣服扒下来的冲动，装作没看见，沉声道：“走了！”
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