东平郡王府内，郡王江阔与郡王妃各自观察后，都确认了一个让他们欣慰的事实——无论是新婚的女婿林淡，还是准女婿周维，对自家女儿那些“不寻常”的举止非但毫不介意，反而颇为欣赏。
既然小两口相处融洽，他们做父母的也就不再多问。
毕竟，夫妻间的事，如人饮水，冷暖自知。只要孩子们自己欢喜，便是最好的安排。
回门礼毕，林淡便要恢复每日上衙理事的日常。
与此同时，父亲林栋也准备启程返回扬州。虽有心留下参加三子林清的婚事，但他身为四品知府，相当于后世的市长，实在不能离开辖地太久。
临行前夜，林栋将三子唤到书房，从私房中取出二百两银票，语气带着几分歉然：“清儿，按理说你的终身大事，为父本该亲自操持。只是皇命在身，不得不返。这些银子你且收着，成家立业后，总要有些体己钱才好。”
他自知二百两不算多，可他的私库本就不甚宽裕。林清自然明白父亲的难处，恭敬地接过银票，温声道：“父亲言重了。儿子既为朝廷命官，岂会不明其中道理？公务要紧，父亲不必挂怀。”
翌日清晨，林栋便启程南下。同行的还有长媳唐蔓。
虽说来京前已将幼子托付给母亲照看，但离别两三月已是极限，时日一长，她实在放心不下。况且如今二叔既已娶妻，京城府中有了新的女主人主持中馈，她也算功成身退。
更重要的是，林家已商定要暗中散布些“长子和三子不合”的风声——这出戏，需要她这个长媳配合着演下去。
临行时，唐蔓特意将江挽澜请到房中，两个妯娌执手相谈，倒比寻常姐妹还要亲厚几分。
“往后京中就有劳弟妹多操心了。”唐蔓含笑望着眼前明艳的新妇，“若是遇到难处，尽管写信到苏州来。”
江挽澜郑重应下：“多谢嫂嫂。”
而此刻的林府书房内，林淡与林清相对而坐。
“大哥那边……”林淡淡淡开口，“戏总要做得像些。”
林清会意点头：“二哥放心，我明白。”
兄弟二人相视一笑，一切尽在不言中。
这出“兄弟阋墙”的戏码，才刚刚拉开序幕。
――
而刚刚成亲的林淡，还不知京城的暗流，终于在盛夏时节汹涌喷发了。
以盐商出身的万记商行东家万友德、掌控漕运三成生意的漕帮话事人赵擎、以及经营钱庄票号数十载的晋商领袖常远山为首，十二家被商部新政伤及根本的巨贾，在万家花园中的密室里歃血为盟，成立了“保商会”。
“诸位！”万友德将血酒一饮而尽，双目赤红，“那林淡小儿是要断我们的根！盐引改制，我万家百年基业毁于一旦；漕运新规，赵兄麾下三千弟兄要喝西北风；钱庄税赋，常老您的利润被刮去七成！更别说那些‘诚信匾额’，分明是要我们这些老字号向那些新贵低头！”
常远山颤巍巍站起，手中账册重重摔在桌上：“不过四月，我等利润折损过半。若再容商部胡为，不出三年，要么如那些挂匾的哈巴狗般摇尾乞怜，要么就像被抄家的刘记、张记一样，流放三千里！”
“自救之时已到。”赵擎阴冷一笑，“宫里传来消息，贵人愿意在暗中推一把。”
当夜，白银如流水般涌入几位御史的府邸。
三日后的朔望大朝，注定载入史册。
金銮殿上，御史中丞王守正率先发难，他手持玉笏，声震屋瓦：“臣弹劾商部左侍郎林淡十大罪！”
满朝寂静，唯有他铿锵的声音回荡：
“其一，滥用职权，借整顿商市之名，行抄家敛财之实。二月至今，商部查没商户资产逾百万两，尽入内库，此非为国敛财，实为君王聚怨！”
“其二，苛政扰民。所谓‘诚信匾额’，实为勒索凭证。商户欲得此匾，需缴纳‘核查银’三千两。京城商户敢怒不敢言，皆称‘林氏匾，血染成’！”
“其三，纵容亲属，以权谋私。其妻江氏名下绸缎庄，借东平郡王府之势，强购苏州织坊三座，垄断江南丝市。此乃官商勾结，与民争利！”
“其四，生活奢靡，德不配位。其府中陈设，一桌一椅皆价值千金，远超侍郎俸禄所能及。臣请问，这些钱财从何而来？”
一条条罪状如淬毒的利箭，直指林淡要害。
更致命的是，王守正竟拿出了确凿证据——盖有商部大印的“核查银”收据影本、江氏绸缎庄的地契抄件、甚至林淡书房中那架紫檀百宝嵌炕桌的图样！
龙椅上，天子的脸色越来越沉。
紧接着，又有数位御史接连出列，弹劾的奏章如雪片般飞上御案。
有人指控林淡结党营私，将商部变成“林家衙门”；有人揭露他与江湖势力往来密切，更有人翻出旧账，说他当年在扬州时就与盐枭有染！
最致命的一击，来自一直沉默的户部右侍郎赵崇明。
他缓步出班，沉痛道：“臣原本不信林侍郎会如此不堪，但近日核查商部账目，发现这半年商部采买笔墨纸张一项，竟支出三万两！而同样采买，户部只需八千两。其中蹊跷，请陛下明察。”
三万两对八千两！这巨大的差价让满朝哗然。
龙椅上的天子终于开口，声音冰冷：“林爱卿，这些指控，你作何解释？”
此刻的林淡，独自站在丹墀之下，感觉到四面八方投来的目光——有幸灾乐祸，有担忧，更多的是冷眼旁观。他仿佛看到那些商贾在暗处得意的冷笑，看到那些隐藏在幕后的政敌们计谋得逞的狞笑。
御前侍卫已经悄然靠近，只待天子一声令下。
这一局，似乎已成死局。
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