一直安静坐在下首的薛宝钗，眼观鼻，鼻观心，仿佛置身事外。
黛玉却似忽然想起什么，将目光转向薛姨妈和宝钗，脸上带着一丝恰到好处、仿佛只是随口一问的好奇：“方才听外祖母提及，薛家姐姐此番进京，是为了才选之事？但不知如今可已入选了？薛姐姐品貌端方，想必是极有望的。”
此言一出，薛姨妈和宝钗的脸色顿时变得极不自然。
薛姨妈嘴角扯出一抹尴尬的笑意，声音不自觉地低了下去，含糊道：“回县主的话，尚未……尚未开选呢，还在等候消息。”
黛玉闻言，只是轻轻“哦”了一声，点了点头，便不再追问。
她并未多说一字贬损，但那股子居于上位者的淡然询问，以及薛家母女那明显底气不足的回答，已让在座众人心中了然。
什么“才选”？恐怕多半是个由头罢了。
王熙凤赶紧打圆场，笑着岔开话题，又问黛玉平日读什么书，喜欢什么花样子。
又勉强说了一会子无关痛痒的闲话，约莫小半个时辰后，黛玉见贾母精神不济，便再次起身告辞。这次贾母也未再强留，只由邢夫人、王熙凤等送至二门。
黛玉搭着钟嬷嬷的手，登上等候已久的县主轿辇。仪仗起动，缓缓离开荣国府。轿帘落下，隔绝了身后那座繁华与落寞交织的府邸。
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话说贾妃回宫，次日便依礼觐见皇上，叩谢天恩，并细细回奏了归省之事，言语间皆是感念皇恩浩荡、家族团聚之喜。龙颜听闻甚悦，又特发内帑彩缎、金银等物，以赐贾摄及各椒房眷属，以示恩宠，此间种种，不必细表。
且说荣国府接连数日为了贵妃省亲，真是用尽了心力，上至主子，下至仆役，无不人人力倦，各各神疲。热闹散尽，单是将园中一应陈设、动用的器物家伙收拾归位，就足足忙乱了两三天才勉强弄完。
这其中，第一个劳累不堪的自然是凤姐。她事多任重，统筹全局，别人或可寻个空隙偷闲躲静，唯独她是片刻不得脱身，事事都要经心；二则她本性要强，不肯落人褒贬，即便身子再乏，精神再倦，在人前也只硬撑着，扎挣着与那无事清闲的人一般，言笑自若，指挥若定。
另一个，宝玉，却是府中极无事、最闲暇的。省亲的大事一过，他仿佛了却一桩心事，又恢复了往日富贵闲人的模样。偏生这一日一早，袭人的母亲又亲自进来回过贾母，接袭人回家去吃年茶，须得晚上才能回来。宝玉在房中便觉无趣，只和麝月、秋纹等几个大丫头掷骰子、赶围棋作戏。
玩了一阵，觉得兴味索然，正没精神头时，忽听小丫头子来回：“二爷，老太太那边请呢，说请二爷过去看戏。”
宝玉听了，这才打起些精神，命丫头们：“换衣裳。”才要去时，忽又有贾妃宫中遣小太监赐出糖蒸酥酪来。宝玉想起上次袭人吃了甚是喜欢，便吩咐道：“这个别动，留着等你们袭人姐姐回来吃。”自己则往贾母上房看戏去了。
谁知戏台上锣鼓喧天，唱的却无非是些热闹的吉庆戏码，宝玉看了半日，只觉得吵嚷，并无甚新奇意趣，便起身对贾母说：“老太太，我坐得闷了，出去走走。”贾母正看得入神，只挥挥手道：“去罢，仔细别吹了风。”
宝玉从贾母院里出来，更觉无所事事，想起茗烟，便寻了他，主仆二人溜溜达达，竟往府外走去。
茗烟牵着马，跟在宝玉身侧，见他闷闷的，便笑着凑趣问道：“二爷，里头那样好的戏，锣鼓家伙齐全，角儿也卖力，您怎么倒不看了？”
宝玉百无聊赖地踢着路上的小石子，叹道：“咿咿呀呀的，翻来覆去就是那些，看了半日，怪烦的。出来逛逛，透透气。这会子……作什么呢？”他抬眼四望，街上行人熙攘，却不知该往何处去。
茗烟眨眨眼，压低声音，带着怂恿的意味笑道：“二爷，这会子没人知道咱们出来。我悄悄的引您到城外头逛逛去？那边清净，景致也好，一会儿咱们再神不知鬼不觉地回来，如何？”
宝玉闻言却连连摇头：“不好，不好。城外头路远，仔细叫拍花子的拐了去！况且万一让老爷或是琏二奶奶他们知道了，又闹得天翻地覆。不好。不如往近些的地方去，还可就来。”
茗烟挠了挠头，为难道：“就近地方？这却难了。左邻右舍，谁家是二爷方便去的？”
宝玉眼睛一亮，忽然笑道：“有了！依我的主意，咱们竟找你花大姐姐去，瞧瞧她在家作什么呢，岂不新鲜有趣？”
茗烟一听，也拍手笑道：“好！好！倒忘了他家。”随即又苦了脸，“只是……二爷，他们若知道了，定要说是我引着您胡走，这顿打怕是逃不掉了……”
宝玉把胸脯一拍，满口承当：“怕什么！有我呢！横竖不叫你吃亏。”茗烟见宝玉如此说，这才放下心来，笑道：“那咱们就走！”说罢，拉了马，二人悄悄从荣国府后门溜了出去。
幸而袭人家离荣国府并不远，不过半里路程，转眼间已到门前。那是一条窄小的胡同，门前甚是僻静。
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