这话一出，无疑是最后通牒。告诉贾母？那还了得！
袭人吓得几乎瘫软在地，连哭都哭不出声了。
宝玉更是急得一把拉住凤姐儿的袖子，连连央求：“二嫂子！好二嫂子！万万不能告诉老太太！老太太若知道了，定然重罚袭人，说不定真就撵了她出去！那……那我可真活不成了！好嫂子，你素来最疼我的，就饶了她这一回吧！我替她担保，她再不敢了！”
凤姐儿心中冷笑，面上却故意蹙起眉头，假意瞪了宝玉一眼，装出一副被他缠磨得没办法的样子，叹道：“你呀！就知道护着你屋里这些人！”
她任由宝玉和袭人又说了半箩筐的求饶保证话，直到火候差不多了，才仿佛极不情愿地松口：“罢了罢了！真是拗不过你！今日就看在宝二爷再三替你求情的面子上，我暂且不禀告老太太。”
两人闻言，如蒙大赦，刚要磕头谢恩，凤姐儿却抬手止住他们，目光转向宝玉：“不过，死罪可免，活罪难逃。如今她既是你屋里的人，二爷，你说，该如何处置？总不能就这么算了吧？”
宝玉只求袭人不走，哪里还想得到什么惩罚，支吾着说：“就……就让她下次别再犯了就是了……”
凤姐儿立刻把脸一沉，丹凤眼立起：“哦？就这么轻飘飘一句话？那这府里的规矩可真成了儿戏了！看来还是得去回禀老太太……”
宝玉见她变脸，吓得赶紧改口，抓住凤姐儿的胳膊摇晃：“别别别！二嫂子，我错了！只要不告诉老太太，不赶袭人出去，怎么处置都行！都依二嫂子！”他这话说得又快又急，是真怕了。
凤姐儿见他彻底服软，这才满意地缓和了神色，重新坐下：“这还像个当主子的样子。要我答应不声张也行，不过，二爷你也得答应我一件事。”
宝玉此刻只要袭人留下，什么都肯，忙不迭地应承：“二嫂子你说！莫说是一件事，就是一百件、一千件，我都依你！”
凤姐儿要的就是他这句话，正色道：“也没那么些。只一件：从今往后，你若要出府去，无论是上学、会友，还是像前日那般‘闲逛’，瞒着老太太也就罢了，但务必、务必得派个可靠的人，事先知会我一声！让我知道你去了哪儿，几时回来。你可能做到？”
宝玉一听，只是报备行踪，虽然觉得有些麻烦，但比起眼前危机，实在不算什么，立刻满口答应：“能做到！一定能做到！日后我出去，定先让茗烟去回二嫂子！”
“好，记住你今日的话。”
凤姐儿这才将目光重新投向袭人，开始发落：“既然二爷替你求情，我也网开一面。袭人，你听着：第一，罚你三个月的月例银子，小惩大诫；第二，从今日起，你的月例银子，先按二等丫鬟的份例发放。什么时候我觉得你确实悔改了，懂得尊卑上下，知道什么该做什么不该做了，再给你升回大丫鬟的份例。你可服气？”
袭人一听，只是罚钱降级，并未撵她出去，已是天大的恩典，哪里还敢说不，连忙重重磕头：“奴婢服气！谢二奶奶恩典！谢二奶奶开恩！”
宝玉也在一旁帮着道谢，客客气气地将凤姐儿和平儿一行人送出了东院。
在他单纯的心思里，凤姐儿只是罚了袭人的月钱，人还留在他身边做大丫鬟，和往日并没有什么实质差别。至于月例少了，大不了他私下多贴补些给袭人就是了，实在不算什么大事。
这边厢，宝玉和袭人经历了一场风波，颇有劫后余生之感，互相诉说着担忧与庆幸，柔情蜜意渐生，渐渐耳鬓厮磨，说到床上去了，此处按下不表。
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回院路上
平儿扶着凤姐儿慢慢走着，她犹豫了片刻，还是轻声问道：“奶奶，今日……为何不趁机……”她没说完，但意思很明显。
凤姐儿侧头看了她一眼，唇角微勾，了然道：“想问我为什么没趁机处置了那丫头，打发得远远的，以绝后患？觉得我今日的处置，雷声大，雨点小，不像我平日的手段？”
平儿点头：“是。按奶奶往日的性子，这般拿捏主子、又险些惹出外患的奴才，断不会如此轻轻放过。”
凤姐儿轻笑一声，反问道：“我且问你，我若今日真铁了心，拼着得罪宝兄弟，甚至惹老太太不快，硬是处置了袭人，撵了她出去，对我——王熙凤，有什么实实在在的好处？”
平儿被问得一怔，仔细想了想，迟疑道：“这……肃清了宝玉房里的不安分之人，立了威……但，似乎对奶奶您个人，并无直接利处。”
“不错。”凤姐儿赞许地看了平儿一眼，又问：“那我不处置她，只小惩大诫，既立了威，又全了宝兄弟的面子，还让袭人那丫头从此对我畏威怀德，不敢再炸刺儿。这对我，可有什么坏处？”
平儿这次想得很快，摇头道：“经此一事，她必定吓破了胆，日后只会更小心翼翼，对奶奶您更是敬畏有加。仔细想来，倒也没什么坏处。”
“这就是了。”凤姐儿悠然道，“既然重罚她对我没什么额外的好处，而轻饶她既能立威，又不得罪人，还能让她以后更听话，我何苦非要做那个恶人，惹得宝玉怨恨、老太太可能不快呢？这府里，有时候，事情做得太绝，反倒不美。”
她嘴上这样对平儿说着，心中却另有一番更深远的计较：更何况，宝玉终究是宫里贤德妃娘娘的亲弟弟。
虽说如今娘娘恩宠似乎不及从前，但谁能料定日后没有复起之时？只要娘娘在宫里一日，这宝玉就不能轻易动得。怎么说都是亲姐姐，若娘娘将来得势，怎么也不会不管这个弟弟，我若现在把事做绝了，将来难免尴尬。
若是……若是娘娘日后真的不中用了，宝玉失了最大的倚仗，到那时，我再想如何处置他房里的人，乃至拿捏他本人，还不是易如反掌？这点耐心和权衡，我王熙凤还是有的。
想到这里，她脸上露出一丝成竹在胸的、淡淡的笑容。这荣国府里的水，深着呢，步步都要算计，而她不急，她有的是时间和耐心，等着看这盘棋最终的走向。
王熙凤正想着宫里的元春，根本不知道此刻的宫里确实出事了。
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