天光乍破，晨曦微露，匠作监外已是人头攒动。
奉相府之令，百官齐聚，皆为一睹传说中“镇库石”的真容。
随着监正一声高喝，四名健壮的力士合力抬上一只古朴石匣，匣上封条犹新，正是相府昨日亲下的封印。
在无数道目光的注视下，封条揭去，匣盖缓缓开启。
内中并无奇珍异宝，只三锭黑沉沉的铁块静卧于丝绸之上。
铁块表面焦痕斑驳，仿佛曾遭天火燎烧，正是传闻中北辰铁的残块。
人群中响起一阵细微的骚动，这便是能定国安邦的神物？
看起来竟如此其貌不扬。
“咳。”一声轻咳压下了所有议论。
众人回头，只见相国贾诩不知何时已立于监工之侧，他身着常服，面带微笑，仿佛只是个前来观摩的寻常老者。
他缓步上前，伸手轻抚铁块，指尖传来的却是寻常玄铁的冰冷质感，但他脸上却露出一丝赞叹：“好铁！历经百劫，凶性未除。若要为国所用，须以古法重铸，去其戾气，方成大器。”
他环视众人，朗声道：“传我将令，即刻起炉，重铸神铁，以为镇国之钟！”
“遵命！”监工一声应和，早已准备妥当的工匠们立刻忙碌起来。
巨大的熔炉被引燃，火焰自炉底腾起，舔舐着炉壁。
当那三锭黑铁被投入炉膛的刹那，异变陡生！
原本橘红的火焰猛地一窜，竟化作诡异的青白之色，灼人的热浪扑面而来。
只听“咔、咔、咔”三声脆响，坚固的炉壁上竟炸开三道肉眼可见的细长裂纹。
“相国！”工头大惊失色，连滚带爬地退后数步，满脸惶恐。
百官亦是面面相觑，窃窃私语，皆以为是不祥之兆。
贾诩却不惊反喜，他上前一步，迎着那青白火光，抚须长笑：“哈哈哈，好！好一个不驯之物！正因其不驯，方能镇压国运，威慑宵小！此乃吉兆，大大的吉兆！”
他一番话语，将一场险些失控的意外，瞬间扭转为天降祥瑞。
百官闻言，纷纷附和，赞叹相国深谋远虑，神物有灵。
人群之后，黄琬之身形隐于暗处，她望着贾诩那副智珠在握的模样，指尖却已深深掐入掌心。
昨夜，她已从韩德处得知确切消息——真正的北辰铁，自始至终都安放在武库最深处，从未踏出半步。
眼前这轰轰烈烈的一幕，不过是贾诩用普通玄铁涂抹了特制药粉，自导自演的一出大戏。
与此同时，政事堂的偏室之内，陈子元正独自静坐。
他指尖轻轻摩挲着几片蜡封的碎屑，那是韩德冒死从贾诩送往匠作监的密令上刮下来的。
他已命心腹李息，携带这微不足道的样本，星夜兼程北上阴山，交予赵云，务必以军中秘法“黑窑残火”试燃，看其火焰颜色，是否与京城炉火的青焰一致。
门被轻轻叩响，黄琬之悄然步入。
“他成功了。”黄琬之声音冰冷，“满朝文武，都信了那块凡铁是神物。”
陈子元并未抬头，只将那蜡屑收好，淡然道：“贾诩此举，不在于骗，而在于‘名’。他不毁铁，反要铸钟，便是想借‘镇国礼器’这个名头，将他见不得光的私藏火器之物，彻底洗白成国之公器。一旦钟成，他便可名正言顺地研究北辰铁，再无人能置喙。”
“我不会让他如愿。”黄琬之”她从袖中取出一卷薄薄的绢帛，递到陈子元面前：“这是我拟的计策。相府不是正在清查海贸税款吗？我已联络泉州几家相熟的海商，愿以‘补缴税余’的名义，向匠作监捐赠一批‘特制耐火泥’，用以修补今日开裂的熔炉。”
陈子元展开绢帛，目光落在“特制”二字上。
黄琬之解释道：“这泥料中，我已命人掺入了微量的湿硝粉。此粉经岭南‘账婢’以秘法炮制，寻常嗅闻、火烧，皆无任何异状，唯独在高温下，一遇铁器析出的铁离子，便会瞬间分解出大量水汽。”
炉心骤冷，继而汽爆。
陈子元瞬间明白了她的意图，缓缓点头：“好计。就让贾诩的神铁，败给我们脚下的泥土。”
次日，匠作监果然收到了来自泉州商会的一大批优质耐火泥。
工头大喜过望，立刻上报。
当夜，贾诩果然遣了心腹前来查验，那心腹将泥料又是嗅，又是烧，甚至取了一小块在火上反复煅烧，都未发现任何异常，这才放心回复，准予使用。
他却不知，黄琬之所用的硝粉，其玄机不在于火，而在于铁。
第三日，万众瞩目之下，重铸大典再次举行。
修补一新的熔炉更显坚固，炉火烧得比上一次更加旺盛。
当那三锭“神铁”再次被投入炉心，炉温被催升至极致。
就在铁块即将熔化的瞬间，炉壁内层，那些新补的耐火泥接触到铁水的地方，竟凭空渗出细密的水珠。
水珠转瞬即逝，下一刻，便是惊天动地的巨响！
“轰！”
一股白汽猛地从炉口喷涌而出，整个熔炉剧烈一震，随即自内而外地崩裂开来。
炙热的铁水裹挟着碎裂的炉砖四处飞溅，人群惊叫着四散奔逃。
待烟尘散去，众人再看时，只见那三锭北辰铁半熔未化，如同怪物般丑陋地嵌在一片凝固的废渣之中，彻底成了一堆无用的废物。
监工连滚带爬地跪到贾诩面前，声泪俱下：“相国，天……天不佑我啊！”
百官噤若寒蝉，这一次，再无人敢说这是吉兆。
贾诩立于废墟之前，面色竟无丝毫变化。
他静静地看了许久，才缓缓转身，对着惊魂未定的众人叹了口气：“天意如此，钟不可成。罢了，罢了。”说罢，他一甩衣袖，径直离去，留下一个高深莫测的背影。
陈子元府上，听完李息的回报，他脸上非但没有喜色，反而陷入了更深的沉思。
他知道，炸炉只是第一步，贾诩此人绝不会就此罢休。
他唤来蔡和：“立刻去写一篇文章，题目就叫《镇库铁为何烧不化？》。”
蔡和一愣：“主公，要揭露贾诩伪作之事吗？”
“不。”陈子元摇头，“一字不提贾诩，更不提伪作。你只需写，京中有老匠人回忆起，此铁乃董卓旧物。当年董卓得此铁，欲炼制惊天霹雳，结果炼了三天三夜，引来天雷三震，炉毁人亡，此铁却分毫无损。就这么写，故事要编得越像真的越好。”
他又对一旁的黄琬之低语：“让你的人，立刻去匠作监外的茶棚酒肆，将这个故事口口相传。另外，传信苏文谦，命他在幽州同步散布流言，就说——火器之秘，不在铁，而在人心。人心不正，神兵不助。”
数日之内，一场舆论的风暴席卷了整个京城。
人们不再议论贾诩铸钟失败，反而开始津津乐道“北辰铁有灵，不助乱臣”的传说。
故事传得神乎其神，甚至连宫中的内侍们，也开始悄悄告诫彼此，绝不可在宫内提及“火器”二字，以免触怒神灵。
当夜，相府书房，烛火摇曳。
贾诩独坐案前，手中握着一枚从废渣中好不容易才撬下来的铁片。
他用小刀轻轻刮开表面的焦黑涂层，露出了内里平平无奇的银白。
果然是伪作，也果然，被掉包了。
他低声自语，声音里听不出喜怒：“陈子元啊陈子元……你不毁我的铁，不揭我的谎，却釜底抽薪，让天下人都信它有灵……你这一招，比董卓的千军万马，还要可怕。”
他忽然抬起头，目光穿透黑暗，望向城中武库的方向，嘴角勾起一抹难解的弧度，喃喃道：“韩德，你的侄儿，明日可就要到京城了。”
同一片夜空下，高耸的城楼之上，陈子元凭栏远眺，相府的灯火恰在此时熄灭。
他对着沉沉夜色，仿佛在对那个看不见的对手轻声说道：“他以为我在争铁，其实，我在争信。信若归我，铁，自会低头。”
京城的夜风，吹不散相府与城楼间的无声交锋。
而在千里之外的幽州，一场截然不同的风暴正在酝酿。
那里的风，裹挟的不是权谋，而是民心。
苏文谦已接到密令，一场将决定“信”之归属的典仪，已在账巷中搭起了高台。
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