三人合力，巨蟒很快便显出颓势。不多时，在密集的攻击下，它发出一声不甘的嘶鸣，庞大的身躯轰然倒地，被彻底制服。
钟笑迅速上前，双手快速结出一个奇特的印诀，掌心泛起微光，猛地按在巨蟒两颗头颅交汇的额心处。
巨蟒剧烈挣扎的身体渐渐平息下来，眼中的凶戾之色褪去，变得温顺。
钟笑这才小心翼翼地将它收进一个特制的灵兽袋中。
钟哭则走向万小山，脸上带着感激之色，双手抱拳，郑重道：“方才多谢道友仗义出手！若非道友相助，我兄弟二人恐难降服此獠。敢问道友高姓大名？”
“在下令狐冲。”万小山依旧用那沙哑的声音回答，斗笠下的面容看不真切。
“原来是令狐道友！”钟哭恍然，指了指刚收好巨蟒走过来的钟笑，开口。
“在下钟哭，这是舍弟钟笑。”
钟笑也走上前，抱拳行礼，诚恳道：“多谢令狐道友援手之恩！”
“举手之劳，不必言谢。”
万小山微微颔首，随即话锋一转，直切主题，“还请两位道友，将方才允诺的报酬，交予在下。”
两人看到万小山有点不耐烦的样子，只好拿出一份功法秘籍玉简递给他。
万小山接过玉简，将其贴在额头上查看片刻，才抬头看着两人说道：“多谢两位成全！”
两人急着离开此地恢复损耗的灵力，便没再多言，告辞一声就匆匆离去了。
万小山目送两人的背影消失在视野中，这才祭出那片叶子状的法器，动身前往天水城，打算在那里休整一晚，次日再启程返回家族。
抵达天水城时已是深夜，街道上空无一人。
万小山寻了家看起来尚可的客栈住下，在客栈房间内，他再次拿出今日所得的玉简仔细查看。
控兽诀是一门专门建立人与灵兽主仆关系的术法，需以主人心血为引，与灵兽签订契约。
研读片刻，万小山一拍储物袋，取出一张古旧画轴。他沉吟少顷，将灵力注入画轴。
红光一闪，一只形似狮子、却只有猫崽般大小、生着两个脑袋的小兽从画轴中钻出。小兽甫一现身，便警惕地环顾四周。
万小山眼疾手快，一把牢牢抓住小兽的后颈皮。
小兽动弹不得，只能用凶狠的眼神死死瞪着他。
制住小兽后，万小山猛一拍胸口，吐出一口殷红的心血。
他以指为笔，凌空画出一个玄奥的符文，瞬间打入小兽的额头。
小兽顿时疯狂挣扎起来，万小山不为所动，又快速掐动几个繁复的法诀，最后将手掌重重按在小兽额头上。
小兽挣扎的幅度越来越小，片刻之后，终于彻底安静下来。
万小山见小兽驯服，脸上露出笑容，对它说道：“你以后就叫‘小九’吧！”
他初次见到这只双头小兽时，脑海中第一个浮现的便是《西游记》中那威名赫赫的九灵元圣。
小兽似乎听懂了万小山的话，两个小巧的脑袋同时微微点了点。
万小山将小九放在地上，小兽便温顺地趴伏在他脚边，一动不动。他又拿起那张画轴，细细端详思索。
“这张画轴究竟是何宝物？看样子似乎有收取妖兽之能，日后定要寻机一试。”
“这小九又是什么来历？为何会被封在画轴之中？”
万小山看着地上的小兽，心中疑窦丛生。
思忖良久，仍无头绪，他便收摄心神，盘膝打坐，开始吐纳调息。
清晨，万小山睁开双眼，起身离开客栈。
街道两旁已有小贩开始摆摊，不多时便人声鼎沸，熙熙攘攘。他混入人流，悠闲地漫步其间。
“你听说了没有？城南的柳家最近可是摊上大麻烦了！”
“什么麻烦？我没听说，快给我讲讲！”
人群中，万小山无意间捕捉到这两句对话，心中一动，不动声色地放慢脚步，跟在两人身后。
“我也是听我家表哥说的，好像是得罪了城北的李家！李家前些日子不是有在外修行的仙人回来了吗？扬言要灭了柳家。柳家现在正到处寻访仙师，想求个庇护呢。”
“竟有此事？李家出过仙人的事，我也听父辈讲过。李家平日里就在城里横行霸道，这次又有仙人撑腰，看来柳家是在劫难逃了。”
听到这里，万小山心头一震：“莫非说的是柳青姑娘家？”
想到柳青与刘老待人和善，自己也曾受过他们恩惠，万小山略一思量，便决定前去探个究竟。
他快步追上那两名路人，拱手问道：“两位兄台，方才所言的柳家，可是天水城城南的柳府？”
其中一人回头答道：“兄台不是本地人吧？天水城就这么一个柳家，别无分号。”
万小山闻言，确定必是柳青家无疑。既然得知柳家遭难，自己若袖手旁观，于心何安？
他继续问道：“多谢兄台相告。在下一直对仙家之事颇感兴趣，不知柳家府邸具体在城南何处？想去碰碰运气，见识一番仙人风采。”
另一人打量了万小山一眼，说道：“就在城南，最大的那座宅院便是。不过我劝兄台还是别去凑这热闹了，李家的人嚣张跋扈，你去了恐惹祸上身。”
“多谢二位提醒。在下只是远远观望，想那李家人也不会在意我这等闲人。”万小山谢道。
“唉，柳家人平日里口碑不错，可惜啊，惹上了李家……”其中一人摇头叹息。
万小山又与两人客套几句，便径直赶往城南柳府。
柳府宅院果然气派非凡，占地颇广。万小山在附近寻了家能远眺柳府的客栈住下，希望能等到柳青或刘老的身影。
翌日清晨，万小山正临窗而坐，目光落在不远处的柳府大门。
忽见两个熟悉的身影从府内走出，向街上行去。
万小山急忙下楼，快步追了上去，在两人身后不远处扬声唤道：“刘老，柳小姐，请留步！”
两人闻声回头。刘老一见是万小山，顿时满面笑容。柳青亦是面露惊喜，双颊微红，看向万小山。
万小山走到他们跟前，笑道：“真是巧，我们又见面了。”
刘老哈哈一笑，热情地拍着万小山的肩膀：“哈哈，万老弟，看来咱们缘分着实不浅！这次来天水城有何贵干？说什么也得去柳府坐坐，我家老爷早就想见见老弟你了。”
柳青向万小山盈盈一礼，柔声道：“万公子，别来无恙。”
万小山亦笑道：“此番本欲归家探视，途经天水城，未曾想又得遇二位。”
“那可真是巧了！老弟你……”刘老还想再叙，却被柳青温言打断。
“万公子”
柳青声音清悦，吐气如兰：“此处非叙话之地，不如先随我去家中稍坐，有话慢慢细说可好？”
刘老一拍脑门，恍然道：“瞧我这记性！怎能让老弟站着说话？走，去小姐府上！老爷见到你，必定欢喜得很。”
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