杨过掂量着手中所剩无几的银钱，抬眼望向铅灰色的冬日苍穹。
距离全真教开春收徒尚有些时日，带着追风露宿荒野，绝非长久之计。
他略一思忖，便用这笔意外之财，在终南山脚下小镇边缘，寻得一处僻静清幽的小院买了下来。
小院不大，几间黛瓦老屋围成一方小小的天地，墙头爬满了枯槁的藤蔓，在寒风中瑟瑟作响，显出几分冬日固有的萧索。
然而，瓦顶厚重，墙壁结实，足以遮蔽这凛冽的风雪，已然是此刻难得的安身之所。
杨过转身，目光落在一直默默跟在他身后、冻得鼻尖通红的柳清源身上，心头微动。
今日那场惊心动魄的赌局，若非柳清源关键时刻以骨哨引导追风，他杨过说不定一败涂地，输得精光，更遑论赢得这处遮风挡雪的栖身之所？
回想起自己一时兴起信口胡诌认下的这个“表弟”，以及对方那份近乎盲目的信任和毫无保留的相助，杨过心中难得地升起一丝暖意，混杂着些许难以言喻的愧意。
这书生，倒真是个重情重义、值得信赖之人。
“表弟，”杨过开口，“今日多亏有你。这院子虽简陋破败了些，但也总算有了个能遮风避雨的地方。寒冬腊月，你若暂无其他稳妥去处，不如……一起在此暂住？彼此也好有个照应。”
他顿了顿，目光坦诚地看向柳清源，“当然，你若另有打算，也无需顾虑。”
柳清源闻言，眼睛瞬间亮得惊人，冻得发白的脸上笑开了花：“真的？太好了！表哥，能住一起，互相照应，小弟求之不得！”
两人简单收拾了一下屋子，算是安顿下来。
歇息时，柳清源望着杨过，眼中满是毫不掩饰的钦佩：“表哥，你的武功当真深不可测！那胡商和那老道，那胡商和那老道看来也是个高手，在你手下却讨不了好。不知大哥师承哪位高人。”
杨过眼神微闪，含糊道：“家传的一些粗浅功夫罢了，不值一提。江湖行走，学得杂了些。”
柳青源虽然好奇，但见杨过不愿多说，也识趣地不再追问。
今日与尹克西一战，虽最终借智谋和柳青源之助险胜，但过程中几次被对方精妙诡异的西域武功逼得颇为狼狈，若非仗着身法奇特和临敌经验丰富，胜负犹未可知。
这一战，如同冷水浇头，让他无比清晰地认识到：自己眼下的实力，距离真正的江湖顶尖高手，尚有不小的差距！
经脉尽断又强行重修之后，虽然靠着《九阴真经》残篇《易筋锻骨篇》的滋养，以及一灯大师以精纯无比的先天功真气配合一阳指，勉强重新贯通了主要脉络，内力也在极其缓慢地恢复增长，但终究是根基受损，远未达到巅峰状态。
想要在全真教谋取那传说中的《先天功》，无论是智取还是强夺，都需要更强的实力作为后盾！
提升修为，一刻也不能等！
同时，一个尘封在记忆深处的念头再次强烈地浮现：原着中，襄阳城外，有一处人迹罕至的隐秘山谷！
谷中有通灵巨雕守护，更有奇蛇“菩斯曲蛇”出没——其蛇胆乃天地异宝，不仅能助长功力，更能解百毒，固本培元！
若能寻得那处山谷，找到菩斯曲蛇胆，获得独孤剑圣留下的玄铁剑，或许……便能短期内令实力突飞猛进！
杨过心中燃起一丝希望，立刻用银钱，托小镇上那些走南闯北、消息灵通的商贩和脚夫，四处打听襄阳附近是否有“神雕”出没的奇异山谷，或是有关异种大蛇的传闻。
然而，一连数日，得到的回复皆是茫然的摇头或毫无价值的道听途说。
襄阳地域广大，荒山野岭、深谷幽涧不计其数，那传说中的神雕谷如同沧海遗珠，又岂是轻易能寻到的？
杨过心中虽有遗憾，却也明白此事急不得，只能暂且放下。
于是，在这方小小的、被风雪包裹的院落里，杨过的冬日苦修生活正式开始了。
他自身的修炼更是从未有丝毫放松。
每日天未亮，他便已在冰冷的屋中盘膝而坐，花费数个时辰凝神打坐，搬运周天。
小心翼翼地引导着体内那缕虽然精纯、却因经脉旧伤而显得格外“凝涩滞重”的真气。
每一次内息流转，都像是在布满无数细微裂痕、崎岖狭窄的冰河道中艰难疏浚。
真气运行至受损处，便如钝刀刮骨，带来阵阵钻心的刺痛与滞碍感，需要耗费极大的心神去维持其精准的控制与微弱的平衡。
这个过程缓慢得令人绝望，痛苦得如同酷刑加身，每一寸进展都伴随着巨大的消耗。
但杨过心志坚毅如铁，他知道这是重铸根基的唯一办法，纵使千难万苦，也从不能言弃。
院墙之外，是终南山凛冽呼啸的朔风与漫天飞舞的碎雪。
杨过在小院中勤修不辍，冬日的严寒被院内蒸腾的习武热气和炉火驱散。
修炼艰涩而漫长。他像最耐心的工匠，以《易筋锻骨篇》为圭臬，融合《蛤蟆功》的霸道滋养之力，一点点梳理、修补、温养着那些曾经断裂、如今虽接续却依旧脆弱的细微经脉。
每一次内息运转至极限，都伴随着深入骨髓的刺痛和几乎耗尽心神的疲惫，
但随之而来的，是那一丝丝增强的韧性与通畅感。
如同在黑暗中凿壁，只为迎接那道最终能破壁而出的光。
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