距离天亮尚有几个时辰，季微语将兜帽压得更低，悄无声息地向皇城靠近。
太玄殿外，季微语的身影从一处廊柱后闪出，对守殿的内侍沉声道：“烦请通禀，季微语求见陛下。
女帝武英批阅奏折的朱笔在听到“季微语”三字时，停顿了一下。她抬起凤眸，落在那个胆敢深夜独自闯宫的女子身上。“让她进来。”
季微语缓步踏入殿内，她摘下兜帽，一头如雪白发倾泻而下，与她素色的衣衫相映，更显清冷孤绝。
即便是见惯了大风大浪的女帝，在看到她这副模样时，瞳孔还是收缩了一下。她端起御案上的茶盏，轻轻拨弄着杯盖，发出细微的“咔哒”声。
“北境的风雪，似乎比朕想象的还要凛冽。二十日期限未到，你便回来了。看来，顾成那些走狗，都没能拦住你。”
季微语屈膝，行了一个标准的宫礼，并未跪下：“臣女幸不辱命，陛下所期之物，已得其一。凤凰胆，已与臣女血脉相融。”
女帝拨弄杯盖的动作停了下来，茶水在杯中微微晃动。她没有立刻追问凤凰胆的细节，反而问道：“麒麟竭呢？”
“臣女仍在追查，已有眉目，只是尚需时日。”
“哦？”女帝放下茶盏，身体微微后仰，靠在椅背上，“你的意思是，想让朕先兑现承诺的一部分？”
“臣女不敢。臣女只是想告知陛下，凤凰胆既已认主，其神力便可为陛下所用。臣女愿以己身之血，先为二殿下缓解病痛。至于季家冤案……”
“待臣女寻得麒麟竭，再请陛下一并清算。”
女帝沉默了。殿内只有烛火燃烧时发出的轻微噼啪声。
“你的血……若真有效，便是大功一件。朕可以允你在宫中暂住，由苏樱亲自照看你的身体，也方便为言欢调理。但，季家之事，必须等麒麟竭到手。”
“谢陛下恩典。”季微语再次行礼。
从太玄殿出来，天色已蒙蒙亮。季微语被安排在苏樱医署附近的一处僻静宫苑。柳絮见到她时，喜极而泣，随即在看清她满头白发的瞬间，眼泪再次汹涌而出，声音哽咽：“小姐……您的头发……这究竟是受了多大的罪啊！”
“皮外伤罢了，不碍事。”季微语拉着她的手，示意她不必惊慌。她简单描述了北境的遭遇，隐去了凤凰胆的部分细节。
柳絮一边替她梳理着雪白的长发，一边压低声音道：“小姐，您不知道，这两日京城都快翻过来了！到处都是禁军和城防营的人，听说宫里丢了什么极要紧的东西，女帝震怒，大皇子正带人满城搜捕呢！连咱们这偏僻宫苑附近，都多了好几拨巡逻的。”
不多时，苏樱端着一碗参汤走了进来，屏退了柳絮。
她将参汤递给季微语，目光在她白发上停留片刻，“你回来的消息，恐怕瞒不了多久。失窃的，是‘龙血藤’替代麒麟竭的。”
“龙血藤？”
“嗯，此事蹊跷，龙血藤在燕州被劫，护卫未伤分毫，藤却不翼而飞。大皇子奉命三日内寻回，否则性命堪忧。他现在就像一条疯狗，逮谁咬谁。”
苏樱顿了顿，从袖中取出一枚小巧的竹管，递给季微语，“这是宫外递进来的消息，指名给你的。”
季微语打开竹管，里面是一张字条，熟悉的字迹，是萧煜。约她黄昏时分，城南醉风楼一见，言有要事相商。
“他选择这个时机约你，恐怕与龙血藤脱不了干系。”苏
“他想做什么，我去看看便知。帮我个忙，替我‘不经意’地将这个消息传到大皇子耳中。”
“你想借刀？”
“他既要设局，我便将这局做得更大些。”
黄昏，醉风楼。
季微语推开雅间的门，一眼便看到了临窗而立的萧煜。听到动静，萧煜缓缓转过身。当他的目光触及季微语那一头如雪白发时，他手中的玉骨扇“啪嗒”一声掉落在地。
“微语……你的头发……怎么会……”
他一步步走近，眼神痴痴地望着她的白发，他伸出手，指尖颤抖着，想要去触碰，却又在即将碰到的时候猛地缩了回来。
“一点小意外罢了。”季微语神色平静地在他对面坐下，“几日约我前来，不知有何要事？”
萧煜缓缓在她对面坐下，拾起掉落的扇子，却将扇骨捏得咯吱作响。
“你可知，这满城的风雨，皆因龙血藤而起？”
“略有耳闻。”
“我有龙血藤的下落。或者说，龙血藤，就在我手中。”
季微语端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，并未言语。
“我可以将龙血藤给你。但你要答应我一个条件。”
萧煜将装着龙血藤的紫檀木盒，轻放在桌面。
“说来听听。”
“回到我身边。忘了顾言欢，忘了季家的仇恨，只做我的妻。我会倾尽所有，护你周全。”他伸出手，想要再次去触碰她的白发，。
季微语微微侧首，避开了他的碰触，“你觉得，用龙血藤，便能买断我的一生？”
萧煜的脸色瞬间沉了下去，他猛地站起身，居高临下地看着她，声音也冷了三分：“阿语，你以为你现在还有选择的余地吗？没有龙血藤，顾言欢必死无疑！而你，也休想活命！”
就在他话音落下的瞬间，雅间的门被人一脚踹开，大皇子顾成带着一队甲士，站在门口。
“萧煜，你好大的胆子！私藏龙血藤，窝藏朝廷钦犯，看来太傅平日里就是这么教你忠君爱国的！”
萧煜猛地转头看向季微语，只见她安然地坐在那里，端着茶杯，唇边是那一抹早已预料到一切的弧度。
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