“给本王搜！一寸一寸地搜！活要见人，死……也给本王把尸首带回来！”
顾成的声音穿透林木，他不能，也绝不允许顾言欢活着离开西山！
脚步声、甲叶摩擦声、兵刃拨开草丛的窸窣声，越来越清晰。
季微语深吸一口气，她将所有残存的力气都灌注于握着匕首的手臂，准备迎接一场毫无胜算的死战。
就在此时——
“嗤！嗤——”
几声尖锐的破空之音几乎同时响起，紧接着，是箭簇入肉的沉闷噗嗤声与重物倒地的声音，短促而突兀。
洞外的犬吠声停止，随即而来的是短暂的兵刃撞击声，以及压抑的闷哼。
季微语握着匕首的手一顿。援兵？不可能，她并未发出任何信号，也无人知晓她会在此处。
混乱并未持续太久。很快，洞外重归死寂，只有风吹过林梢的呜咽，以及愈发浓烈的血腥气钻入鼻腔。
一个高大身影出现在洞口，挡住了外面摇曳的火光，投下一片浓重的阴影。来人玄黑色的羽林卫指挥使官服在火光下泛着幽冷的光，腰间佩刀的形制，季微语认得。
陆铮。
他怎么会出现在这里？而且如此之快！
陆铮踏入洞中，靴底踩在碎石上，发出轻微的摩擦声。他先是快速扫过洞内简陋的环境，随即落在气息微弱的顾言欢身上，最后才转向浑身浴血、眼神戒备的季微语。
“季王妃，奉陛下口谕，迎二殿下回宫。”
陛下？女帝！
季微语的心脏猛地一沉。女帝竟然会派陆铮来救顾言欢？
“迎？陆指挥使出现的可真是恰到好处。”
陆铮仿佛未曾听出她话语中的讥讽与戒备，“陛下忧心二殿下安危，已命太医在宫中候着。还请季王妃行个方便。”
他身后，两名羽林卫亲兵立刻上前，动作小心却迅速地检查顾言欢的伤势。其中一人伸手探了探顾言欢的颈脉，又翻开她的眼皮看了看，随即起身对陆铮低语了几句。
陆铮闻言，目光再次投向顾言欢那张毫无血色的脸，眉头蹙了一下。
“殿下伤势沉重，需立刻回宫。季王妃亦有伤在身，可愿一同回宫救治？”
季微语看了一眼被羽林卫抬起的顾言欢，那张脸因为“九转幽冥丹”的药效，暂时压住了濒死的迹象，只是昏迷得更沉。若此刻无人施救，这强行吊起的性命，也撑不了多久。她季微语的仇，还没报完。
“有劳陆指挥使。劳烦备马。”
微语没有过多犹豫，扶着洞壁站起身，右肩的疼痛让她几欲栽倒。她必须亲眼看着顾言欢，也必须知道女帝究竟想做什么。
“来人，备软轿，送季王妃。”随即，他亲自带人护送着顾言欢，当先出了山洞。
季微语被两名羽林卫搀扶着，坐上了临时准备的软轿。
皇宫，凤仪殿偏殿。
太医院的御医们屏息静气地侍立两侧，苏樱正收回搭在顾言欢腕脉上的手指，神色凝重地对早已等候在此的女帝禀报。
“陛下，二殿下所中之毒霸道异常，幸有灵药暂时护住心脉，否则……”
女帝武英身着明黄常服，发髻仅以一支简单的金簪固定，此刻正负手立于榻前，静静地看着床榻上双目紧闭、面色青白的顾言欢。
“此毒可能解？”
苏樱躬身道：“回陛下，此毒深入脏腑，若想彻底清除，需以至阳至刚之物辅以金针渡穴，逐步拔除。臣查阅古籍，唯有传说中的‘凤凰胆’与‘麒麟竭’或可一试。只是这两样神物，世间罕见……”
女帝沉默不语，伸出手，用指腹轻轻拂过顾言欢额前被冷汗濡湿的散发。
“陛下，陆指挥使在外求见。”一名内侍悄声进来通报。
“宣。”女帝收回手。
陆铮大步入内，甲胄未解，单膝跪地：“末将陆铮，参见陛下。”
“起来说话。西山那边，是何人所为？”
“回陛下，末将赶到之时，二殿下两人正遭一股刺客围攻。刺客身手不凡，人数众多，似是早有预谋。末将已将大部分刺客当场格杀，但贼首趁乱逃脱，未能生擒。”
“刺客？在朕的京畿之地，竟有如此胆大包天之徒！陆铮，此事交由你彻查，牵涉何人何事，一律严惩不贷！”
“末将遵旨！”
“至于大皇子……听闻他今日也在西山，受了些惊扰。传朕旨意，大皇子顾成即日起禁足于府，闭门思过，无朕旨意，不得出府。”
“陛下圣明。”
“都退下吧。苏樱留下，仔细照料二殿下。”
众人悄然退出，殿内只余下女帝、昏迷的顾言欢以及垂首侍立的苏樱。
女帝再次看向床榻上的顾言欢，良久，才低声道：“言欢，莫要让朕失望……”
翌日清晨，金銮殿。
二皇女顾言欢西山遇刺的消息，以及大皇子顾成被禁足之事，早已在朝堂上下掀起轩然大波。
“诸卿，”女帝终于开口，声音不高，在空旷的大殿中激起层层回响，“京中流言，想必已入各位耳中。关于二皇女遇刺，以及大皇子禁足之事，可有话说？”
话音刚落，左列武将之中，一名身材魁梧、面带风霜之色的老将军踏前一步。：“陛下！二殿下当年亲率三千轻骑，于朔风关外大破犬戎五万主力，为我大闵北境换来十年安宁！如今殿下回京，竟在天子脚下遭此毒手，若不严惩元凶，何以慰北境将士之心，何以正我大闵国法！”
“陛下！”右列文臣中，一位面白无须、身形略显清瘦的官员亦出列，
“臣以为，此事尚有诸多疑点。大皇子殿下自幼恭谨仁孝，岂会行此灭绝人伦之不悌行径？恐此事乃奸佞小人从中作梗！”
“莫非张大人以为，二殿下会自导自演这出苦肉计不成？！”
“本官并非此意。只是凡事须讲证据。”
“证据？二殿下如今尚在偏殿昏迷不醒，这便是最大的证据！”
“那也只能证明二殿下遇刺，并不能证明行刺者便是……”
女帝始终面无表情地看着阶下争论的臣子，指尖轻叩龙椅。
她的目光缓缓移动，落在了队列最前方，始终闭目养神般的太傅萧远身上。
“太傅，你是三朝元老，亦曾教导过诸位皇子公主。依你之见，此事当如何处置？”
所有人的目光，齐刷刷地投向了萧远。
萧远缓缓睁开双眼，他才在一名小内侍的虚扶下，颤巍巍地走出队列。
“陛下容禀。二殿下遇险，老臣与诸公一般，皆痛心疾首，夜不能寐。”
“老臣愚见，当务之急有三。其一，太医院上下，当不惜一切代价，务必保全二殿下性命。”
“其二，此事既已惊动朝野，便不可等闲视之。命羽林卫与大理寺共查此案。只是……”
“此事牵涉皇子，调查之时，还需格外审慎，既要查明真相，亦要顾及天家体面，避免风波扩大，为外人所趁。”
女帝凝视着萧远那张布满皱纹的脸，足足有数息时间。
“太傅所言，甚合朕意。着陆铮、孙庆联合办案，限期一月。在此期间，若再有无端揣测、搬弄是非者，严惩不贷！”
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