符篆院的灯笼在晨雾里晕成一团暖黄，林昭捏着苏瑶给的青符纸跨进门槛时，鼻尖先撞上浓重的朱砂味。
那味道像是从岁月深处翻出来的一般，带着某种灼烧后的苦涩，让她喉咙发紧。
“新来的？”符长老坐在檀木案后，老花镜滑到鼻尖，浑浊的眼珠在林昭脸上扫过，像一把生锈的刀刮过皮肤，“抄《乙木引灵符谱》，三日内交五十张。”他甩来个油皮纸包，里面散落着泛着青纹的符纸，声音冷得像霜，“手稳点，错一笔就重抄。”
案边几个抄录的实习生抬头。
扎着双马尾的女孩用符笔戳了戳旁边人，压低声音：“听说她是练气后期？”另一个穿着月白道袍的男生嗤笑：“练气后期又怎样？符篆讲究的是灵气控制，她要是能把乙木符的灵脉走全……”他顿了顿，嘴角扬起讥讽的弧度，“怕是连第一笔都撑不过去。”
林昭垂眸应了声“是”，接过纸包时指腹擦过符纸边缘——果然，这些符纸比普通的薄了半分，灵力稍微不稳就会破。
她的指尖微微一顿，心里冷笑一声：这分明是故意刁难。
她在角落的木桌前坐下，余光瞥见那几人又低下头，笔尖在符纸上沙沙作响，却总有人有意无意把废符纸扫到她脚边。
“慢慢来。”她在心里对自己说，指尖轻轻抚过符笔竹节。
意识里熟练度面板突然跳动，火系符篆的进度条从87%跳到88%——这是她连续抄录第七天的成果。
表面上她在抄乙木符，实际上每次运笔时，指尖都会偷偷引一丝火灵，按照《火灵真解》的轨迹游走。
“叮——”
面板突然弹出提示：【火系符篆（入门）进度90%】。
林昭的睫毛颤了颤，符笔在符纸上顿住半息。
她迅速用指甲在符纸右下角划了道极浅的痕——这是她发明的“进度标记”，每完成一张有效练习就做记号。
等下收工前，她会把这些带记号的符纸单独收进符袋内层。
“林昭，我帮你倒杯水？”
甜腻的女声从背后响起。
林昭抬头，正撞进韩雪儿笑盈盈的眼睛。
对方手里端着青瓷杯，发间的粉晶发簪闪着妖异的光——那是用影鳞兽鳞片磨的，能干扰人精神力。
“不用。”林昭后退半步，符袋蹭到桌沿。
韩雪儿的目光跟着符袋动了动，突然踉跄：“呀！”青瓷杯里的水泼出来，溅在林昭摊开的符纸上。
“对不起对不起！”韩雪儿手忙脚乱去擦，指尖却在符纸堆里快速翻动。
林昭看着她泛红的耳尖——这是使用精神类符篆时的特征。
等韩雪儿捧着空杯跑开，她低头查看符纸，果然有七张的纸纹被人用细针扎过，灵力流过时会形成逆纹。
“有意思。”林昭垂眸把符纸一张张理齐，在被扎过的符纸背面点了点朱砂——这是她从古籍里学的“逆纹标记法”，等下可以用灵火烤一下，就能显露出动手人的灵力残留。
她余光瞥见窗外闪过道青影，是莫辰抱着一摞书经过，玄色道袍下摆沾着星点墨迹。
日头偏西时，符长老踩着木屐出去巡查。
林昭刚把最后一张符纸收进纸包，就听见窗外传来书页翻动声。
她抬头，正看见莫辰站在院外老槐树下，手里的《符道要术》被风掀起半页。
他抬眼与她对视，瞳孔里映着符篆院的灯笼光，像是淬了层冰。
“看什么？”林昭下意识攥紧符袋。
莫辰却没说话，只是把书往怀里拢了拢，转身消失在竹影里。
她摸着符袋上的标记——今天被调换的符纸正好是七张，和韩雪儿发簪上的鳞片数一样。
深夜，林昭在出租屋的小床上盘坐。
月光透过纱窗漏进来，照得她腰间的符袋泛着微光。
她刚运转完《火灵真解》第三层，寿元面板突然跳出提示：【当前寿元剩余：117年（消耗0.5年可加速灵力运转）】。
她正要闭眼，窗沿传来极轻的“咔嗒”声。
林昭的呼吸瞬间沉到丹田。
她指尖掐诀，寿元面板的红光在意识里一闪——这是屏蔽灵压的秘术。
然后她猛地掀开窗帘，正看见顾宴单脚踩在屋檐瓦当上，白色卫衣被夜风吹得鼓起来，发梢还沾着星子似的碎光。
“阿昭。”顾宴歪头笑，声音轻得像片羽毛，“我路过……”
“顾少的路过，”林昭盯着他脚边那道新鲜的瓦痕，语气冷淡，“是从二十米外的围墙翻过来的？”
顾宴的耳尖瞬间红了。
他蹲下来，手肘撑在窗沿上，眼睛亮得像淬了星火：“我就是想看看你……”话音未落，他突然转头看向巷口，“有人来了。”
林昭还没反应过来，顾宴已经像只猫似的窜上屋顶，月光里只余下他衣摆的银线闪了闪。
她跑到窗边，正看见两个穿黑西装的男人从巷口走过，手里提着的皮箱渗出若有若无的灵香——是顾氏特有的青檀香。
“他在躲顾宏的人？”林昭摸着发烫的窗沿，寿元面板突然跳动，【警惕值+5】的提示在眼前晃了晃。
她重新坐回床上，把符袋里的逆纹符纸摊开，用灵火慢慢烤——果然，每张符纸背面都浮现出淡粉色的鳞片印记，和韩雪儿发簪上的一模一样。
第二日卯时，符篆院的铜钟响了三声。
符长老站在院中央，手里捏着张烫金请帖：“今日午时，天机阁要考校诸位的符篆水平。”他扫过众人，目光在林昭脸上多停了半息，“就画《赤焰焚心符》——高阶火系符篆。”
“高阶？”韩雪儿第一个笑出声，她拨了拨发簪，粉光扫过林昭的脸，“林昭连乙木符都抄不利索，还想画赤焰符？我看她连符纸都撑不过三息。”
林昭垂眸整理符笔，指尖在笔杆上轻轻一按——属性面板的火系加成参数瞬间调到120%。
她抬头时，眼尾沾着晨露似的光：“韩师姐不妨等下亲自看看。”
日头爬到中天时，林昭抱着符袋往考场走。
路过老槐树时，她听见身后传来书页翻动声。
转头望去，莫辰站在树影里，手里的《符道要术》正翻到“逆纹符破解”那章。
他冲她点了下头，喉结动了动，像是要说什么，最终只是把书往怀里拢了拢。
考场的红门就在前方。
林昭摸了摸符袋里的赤焰符纸，能清晰感觉到指尖的灵火在跳动——那是熟练度面板90%进度带来的本能。
她深吸一口气，推开了门。
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