奉天殿的朝会，在一场惊心动魄的权力博弈后，落下了帷幕。
当“廷杖伺候，绝不姑息”这八个字从朱元璋口中说出时，整个大殿的空气都仿佛凝固了。那不是商议，不是警告，而是来自帝国最高统治者，最不容置疑的意志宣告。
詹徽与他身后那七十余名联名上疏的官员，如同被抽去了骨头的泥塑，瘫软在地，面如死灰。他们以为自己手握“清议”与“法理”两柄利剑，足以让年轻的储君退让。却未曾想，这两柄剑在“孝道”与“皇权”的双重碾压之下，竟脆弱得如同朽木。
他们输了，输得体无完-肤。
而这场胜利，最大的受益者，无疑是朱雄英。
他不仅保住了自己亲手建立的“模范营”与“内察司”，更借由皇爷爷的雷霆之怒，将这两支原本还带有“私兵”、“密探”色彩的力量，彻底摆上了台面，赋予了它们前所未有的合法性与权威性。
从此，东宫的爪牙，不再需要藏于暗处。它们将成为悬在所有潜在敌人头顶的、一柄闪烁着寒光的利剑。
朝会散后，朱雄英随朱元璋与朱标一同返回了乾清宫。
暖阁之内，朱元璋脸上的怒气早已消散，取而代之的是一种棋局大胜后的畅快。他拉着朱雄英的手，让他坐在自己身边，脸上满是赞许。
“英儿，今日之事，你做得很好。”朱元璋的眼中，是毫不掩饰的骄傲，“对付那帮只知空谈的腐儒，就不能跟他们讲道理。你先用‘孝道’堵了他们的嘴，再用‘安危’戳了他们的心，最后由咱出面，用‘皇权’拍死他们。一套下来，行云流水，滴水不漏。咱看，以后这朝堂上的事，你比你爹更适合处置。”
一旁的朱标听了，非但没有丝毫不快，反而露出欣慰的笑容：“父皇说的是。儿臣遇事，总念及仁和，难免失之于软。英儿此番，刚柔并济，有理有节，确有大将之风。有他在，儿臣也能安心许多。”
朱雄英起身，对着二人躬身一礼：“皇爷爷、父王谬赞。孙儿只是不想让您二位，再为东宫安危而忧心罢了。”
他的谦逊，更让朱元璋与朱标满意。
朱元璋点了点头，随即话锋一转，神情变得严肃起来：“不过，英儿，你须记住。詹徽等人，虽是可厌，但其心，未必尽是为恶。他们所忧虑的‘太子权重，动摇国本’，亦是历朝历代血的教训。今日，咱可以为你压下一切，是因为咱信你。但水能载舟，亦能覆舟，权力这东西，是天下最烈的酒，亦是天下最毒的药。如何用好它，而不被它所反噬，这将是你一生都要修习的功课。”
这是一位开国帝王，对自己继承人最深刻、最真挚的教诲。
“孙儿谨记皇爷爷教诲。”朱雄英再次深深一拜，他知道，皇爷爷是在提醒他，永远不要忘记自己今日在大殿之上所立的“暗月”之誓。
谈话间，一名小太监匆匆入内，呈上一份来自福建水师的密报。
“启禀陛下，太孙殿下。福建传来消息，梅殷驸马的船队，已于三日前，顺利出海，向南洋而去。”
朱元璋接过密报看了一眼，递给了朱雄英。
朱雄英展开一看，心中微动。这是他一手策划的，打着“商贸”旗号，实则为秘密勘探台湾与琉球航线的斥候船队。领队的梅殷，是他的姑父，更是他精心挑选的，忠诚而能干的执行者。
“好。”朱元-璋沉声道，“让福建水师密切关注，确保航路通畅。若有不开眼的倭寇海盗敢于袭扰，立斩不赦！”
“是。”
朱雄英收起密报，心中那片名为“海洋”的蓝图，又清晰了几分。国内的根基正在稳固，而探向未知世界的触角，也已悄然伸出。一切，都在按照他的计划，有条不紊地进行着。
然而，并非所有人都乐于见到这番景象。
京城，一处不起眼的宅院内。这里是前朝丞相胡惟庸的党羽，御史中丞涂节的私宅。此刻，几名神色阴郁的官员，正聚集于此。
“都看到了吗？”涂节呷了一口茶，声音阴冷，“今日朝堂之上，皇太孙三言两语，便将詹徽那老匹夫驳得体无完肤。最后引得龙颜大怒，我等筹划了半月之久的联名上疏，竟成了一场天大的笑话！”
“何止是笑话！”另一名官员恨声道，“皇上最后那番话，几乎是给了皇太孙一道免死金牌！以后这朝堂上，谁还敢再非议东宫半句？长此以往，太子仁厚，太孙强势，这大权，怕是真的要尽归东宫了。”
涂节冷笑一声，放下茶杯：“太子仁厚？那不过是假象。他若真仁厚，胡相国当年又岂会……”他话没说完，但意思已不言而喻。
“那……涂大人，我等该当如何？如今太孙羽翼渐丰，圣眷正浓，我等若是再有异动，只怕……”
“急什么？”涂节的眼中闪过一丝毒蛇般的光芒，“木秀于林，风必摧之。他越是耀眼，行事越是急切，就越容易出错。他要搞那什么‘模范营’，要炼那什么‘新火器’，这些都是要花大钱的！国库的钱粮，就那么多。他动了这块，就必然要损了别处。等着吧，早晚有他捉襟见肘的时候。”
他顿了顿，压低了声音，眼中闪烁着一种不祥的预兆。
“况且……这天下，盯着东宫那位子的，可不止我们啊。”
千里之外，北平。
凛冽的寒风卷着沙尘，刮在燕王府高大的屋檐上，发出呜咽的声响。
书房内，燕王朱棣正就着烛火，仔细地看着一份从应天府传来的，由葛诚亲笔所写的密信。信中，详细描述了近日朝堂上发生的一切。
当看到“廷杖伺候，绝不姑息”这八个字时，朱棣的手，微微颤抖了一下。
他缓缓将信纸放到烛火上，看着它一点点卷曲、变黑，最终化为一缕青烟。
“好……好一个皇太孙！”朱棣的牙齿咬得咯咯作响，“父皇的偏心，已经到了如此地步了吗？”
他身后的谋士道衍和尚，双手合十，低声道：“殿下，龙生九子，各有不同。皇太孙得天独厚，占尽‘嫡’、‘长’、‘贤’三者，圣眷隆重，本就在情理之中。我等……怕是小觑他了。”
“小觑？”朱棣猛地转身，虎目之中，燃烧着熊熊的怒火与不甘，“他才多大？十五岁！一个乳臭未-干的黄口小儿，竟能将满朝文武玩弄于股掌之上！若再由他成长十年，这天下，还有我朱棣的立足之地吗？”
他心中的那份野心，如同被浇上了滚油的烈火，彻底失去了控制。
“不行！不能再等了！”朱棣在大帐内来回踱步，像一头被困在笼中的猛虎，“必须想办法，给他找点麻烦！让他知道，这大明江山，不是他一个人说了算的！”
他猛地停下脚步，目光落在墙上的地图上，最后，定格在了北方那片广袤的草原之上。
“传令下去，”他的声音变得冰冷而决绝，“让朵颜三卫的人，去给北元那些黄金家族的后裔们，送点‘礼物’去。”
“告诉他们，大明的储君，是个只知在京城里享福的娃娃。如今，连皇上都老了，大明的边防，松懈了。”
道衍和尚闻言，脸色微变：“殿下，此举……无异于引狼入室，若是玩火自焚……”
“不入虎穴，焉得虎子！”朱棣的眼中闪烁着疯狂的光芒，“本王就是要让北境乱起来！乱了，父皇才会知道，谁才是他真正能依靠的戍边之将！乱了，他才有精力去处置边事，而无暇去扶持那个小子的什么‘模范营’！”
“本王倒要看看，当北元的铁蹄再次兵临城下时，他那三百个拿着新奇火铳的娃娃兵，是能挡住千军万马，还是只能在城墙上……瑟瑟发抖！”
一场更大的风暴，正在所有人都未曾预料到的地方，悄然酝酿。
而此刻的朱雄英，正站在东宫的观星台上，手持一架格物司刚刚制成的、简易的单筒望远镜，遥望着东南方的天际。
他的目光，仿佛穿透了深沉的夜色，落在了那片波涛汹涌的大海之上。
他知道，国内的暗流，他已暂时压制。但来自远方的风，才刚刚开始吹拂。
那风中，有梅殷船队乘风破浪的呼啸，也有来自北境草原，即将卷土重来的血腥与杀伐。
大明的棋局，远未到终局之时。
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