腐菌沼泽的泥泞与腐臭气息尚未完全从记忆中散去，营地里的气氛却已骤然绷紧如满弓之弦。空气中弥漫的不再是森林的湿润清新，而是一种铁锈、汗水和隐约焦糊混合的肃杀之气。鹰隼传书不断降落，带来边境越发危急的消息。
我站在训练场边缘，默默擦拭着“幽影低语”冰冷的弓身，感受着体内那奔涌不息、却又如臂使指的阴影之力。西尔维娅、艾登他们震惊乃至略带畏惧的眼神并未远去，但此刻，更迫切的危机压在心头。瓦里安叼着烟斗，沉默地站在我身旁，烟雾缭绕中，他的目光投向营地中央那顶最大的指挥帐篷。
帐帘猛地掀开，格鲁高大的身影出现在门口。他依旧穿着那身标志性的墨绿色轻甲，但外面罩上了一件深灰色的行军斗篷。他的目光如鹰隼般扫过迅速集结起来的精锐小队——包括我在内，大约二十名精灵战士，个个气息沉凝，眼神锐利。瓦里安也在队列之中。
“埃拉西亚告急。”格鲁的声音不高，却清晰地穿透了整个训练场，带着一种金属般的冷硬，“亡灵天灾的先头部队——幽灵军团与骷髅海——突破‘哭泣峡谷’防线，正席卷‘金穗平原’，威胁王国最重要的产粮区‘丰饶之地’。”
骷髅海？幽灵军团？游戏中的经典兵种，如今成了席卷人类王国的恐怖天灾！金穗平原……那里沃野千里，是埃拉西亚的粮仓，一旦陷落，后果不堪设想。
“埃拉西亚国王卡斯帕尔陛下发出正式求援信。”格鲁展开一封盖有狮鹫火漆印的信函，声音没有任何起伏，“基于盟约，也为了阻止亡灵势力进一步坐大，威胁埃里边境。我们即刻出发，驰援‘壁垒要塞’（Fortress bastion）。”
壁垒要塞！埃拉西亚王国在北部平原上最重要的军事堡垒之一，扼守着通往丰饶之地的咽喉要道！
“任务：协助人类守军，迟滞亡灵推进，等待王国主力军团集结反攻。”格鲁收起信函，目光落在我们身上，“记住，我们是援军，也是客人。收起你们的傲慢，但保持警惕。战场不同森林，敌人也不同地精。活下来，完成任务。出发！”
命令简洁而冷酷。没有战前动员，没有豪言壮语。精灵战士们沉默而迅速地整理装备，检查弓弦、箭囊、短刀。我深吸一口气，将擦拭好的幽影低语背好，检查了星银破魔箭的数量（仅剩十五支），以及瓦里安补充的几颗特制烟雾弹和疗伤药剂。影踪斗篷无声地裹紧身体。
我们如同沉默的绿色洪流，在格鲁的带领下，迅速离开了精灵森林的庇护，踏入了广袤而陌生的埃拉西亚平原。
眼前的景象与阿维利森林截然不同。天空是辽阔的、带着铁灰色的蓝，大地是望不到边际的、被秋收后留下整齐茬口的金黄麦田。巨大的风车在远处缓缓转动，笔直的驿道如同刀锋般切开田野，连接着星罗棋布的村庄和城镇。空气中弥漫着泥土、谷物和……一丝若有若无的、被风从北方带来的、令人不安的焦糊与腐臭混合的气息。
秩序、开阔、富饶，但也带着人类文明特有的、略显僵硬的线条感。这里没有精灵森林的灵动与神秘，取而代之的是一种厚重、务实、等级分明的气息。沿途经过的村庄，农夫们停下劳作，用敬畏、好奇、甚至带着一丝警惕的目光看着我们这支沉默而迅捷的精灵队伍。偶尔能看到穿着简易皮甲、手持草叉的民兵在村口巡逻，脸上写满了紧张。
连续数日的急行军，风餐露宿。精灵的耐力优势在平原上展现无遗，但我们都能感觉到，越往北，空气中的不安气息就越发浓重。废弃的村庄开始出现，焦黑的断壁残垣无声地诉说着灾难。田野里散落着来不及收割的、已经发黑腐烂的庄稼。难民的车队如同蜿蜒的伤疤，在驿道上缓慢向南蠕动，拖家带口，眼神麻木而绝望。哭泣声、牲畜的哀鸣、以及那股越来越浓烈的死亡的气息，如同沉重的铅块压在心头。
终于，壁垒要塞那巍峨的身影出现在地平线上。
那是一座典型的埃拉西亚军事要塞。高耸的、由巨大灰白色条石砌成的城墙如同山脉般横亘在平原之上，城墙上塔楼林立，飘扬着埃拉西亚的金狮旗帜和各个贵族家族的纹章旗。护城河宽阔，吊桥高悬。城门前，穿着锃亮板甲、手持长戟的人类卫兵如同钢铁雕塑般矗立，眼神锐利，纪律森严。
然而，此刻这座雄伟的要塞，却笼罩在一层压抑的战争阴云之下。城墙上布满了修补的痕迹和临时搭建的防御工事。士兵的数量明显超乎寻常，甲胄上沾满尘土和污迹，脸上带着疲惫和紧张。空气中除了泥土和金属的味道，还混杂着浓重的草药味、血腥味，以及……一种微弱但无处不在的、令人灵魂不适的负能量气息。
我们的到来引起了不小的骚动。吊桥缓缓放下，沉重的铁链发出嘎吱声。一队穿着更加华丽、甲胄擦得锃亮、披着蓝白镶金边斗篷的人类骑士策马而出，在吊桥前列队。为首的一名骑士身材高大，面容英俊刚毅，金发梳理得一丝不苟，海蓝色的眼眸如同平静的湖泊，但深处却隐藏着审视与一丝不易察觉的……优越感。他的胸甲上镌刻着展翅的狮鹫徽记——皇家骑士团的标志。
他策马来到格鲁面前，右手抚胸，行了一个标准的骑士礼，动作优雅而有力。“尊敬的格鲁大人，埃里精灵王国的援手，埃拉西亚王国皇家骑士团第三大队队长，罗兰·铁卫（Roland Ironward），代表壁垒要塞指挥官，哈罗德元帅，欢迎您的到来。”他的声音清朗悦耳，用的是流利的精灵语。
格鲁微微颔首，算是回礼，声音依旧平淡：“罗兰队长。情况如何？”
“局势严峻，但壁垒仍在。”罗兰的表情变得凝重，“亡灵的骷髅海无穷无尽，它们不知疲倦，不知恐惧。更棘手的是那些幽灵，物理攻击几乎无效，神出鬼没，吸取生命，制造恐慌。我们的士兵伤亡很大，士气……需要提振。”他毫不避讳地说出困境，目光扫过格鲁身后我们这支沉默的精锐小队，尤其是在我这个穿着深灰皮甲、披着影踪斗篷、气息略显阴郁的半精灵身上多停留了一瞬，眉头微不可查地皱了一下。
那种目光，带着一丝不易察觉的排斥和疑虑。在人类眼中，精灵本就高傲神秘，而半精灵……地位更是尴尬。尤其是在这崇尚秩序、信仰圣光的骑士眼中，我这个带着阴影气息的家伙，恐怕比亡灵好不了多少。
“带路。”格鲁没有废话。
在罗兰和皇家骑士的“护送”下，我们进入了壁垒要塞。城内气氛更加紧张。街道上士兵行色匆匆，民夫推着装满滚木礌石的车辆，牧师们穿着白袍，在临时设立的救治所里忙碌，圣洁的祈祷声与伤员的痛苦呻吟交织在一起。空气中弥漫的负能量气息更加清晰，让我体内的阴影之力都产生了一丝微弱的、不舒服的悸动。
“请这边走，格鲁大人。元帅在指挥大厅等候。”罗兰引路，他的坐骑踏在石板路上发出清脆的蹄音。
就在这时，一支由数名身穿纯白镶金边牧师袍、手持圣光法杖的人类牧师组成的队伍，正从旁边的救治所走出，准备前往城墙方向。为首的一位中年牧师面容慈和，但眼神坚定，周身散发着温和而纯净的圣光能量。
当这支牧师队伍与我们擦肩而过的瞬间——
嗤啦！
一声如同冷水滴入滚油般的轻微声响在我身上响起！
一股强烈的、如同被阳光灼烧般的刺痛感猛地从我后背（暗影箭的旧伤处）传来！同时，我披着的影踪斗篷表面，仿佛接触到强酸一般，瞬间腾起一丝极其微弱的、几乎看不见的青烟！
“嗯？”为首的牧师脚步一顿，敏锐的目光瞬间锁定在我身上！他手中的圣光法杖顶端，柔和的光芒似乎也微微波动了一下，变得有些……排斥和警惕？
罗兰骑士也立刻察觉到了异样，他勒住马缰，海蓝色的眼睛锐利如刀，瞬间钉在我身上！他身后的骑士们也纷纷投来惊疑和戒备的目光！
“怎么回事？”罗兰的声音带着一丝冷意，手已经按在了腰间的剑柄上。
为首的牧师皱着眉头，仔细感应着，他周身的圣光能量如同无形的探针扫过我。那种被灼烧的刺痛感更加强烈了！我体内的阴影之力本能地收缩、抵抗，在皮肤下形成一层微弱的、冰冷的屏障。
“很……奇怪。”牧师的声音带着困惑和一丝警惕，“这位精灵战士身上……似乎缠绕着一种……与圣光相悖的阴影能量？很微弱，但性质……很特别。刚才的圣光祝福产生了排斥反应。”
与圣光相悖的阴影能量？性质特别？
周围的空气瞬间凝固了。人类骑士们看我的眼神，瞬间从之前的疑虑变成了毫不掩饰的敌意和戒备！仿佛我是什么潜在的黑暗生物！罗兰的眼神更是冰冷如霜，他看向格鲁：“格鲁大人，这位是？”
所有的目光，包括格鲁那深不可测的翠绿眼眸，都聚焦在我身上。影踪斗篷下，我的后背已被冷汗浸透，旧伤处的灼痛感与体内的阴影之力躁动不安。在这座充满圣光与秩序的人类堡垒中，我这个新生的“影子”，似乎成了第一个被“照亮”的异类。
格鲁沉默了片刻，那冰冷的视线仿佛能穿透我的斗篷，直视我灵魂深处的阴影之力。他缓缓开口，声音平淡无波，却带着千钧之力：
“凯尔·影叶。我的‘影子’。”
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