天色将明未明，灰蒙蒙的晨霭笼罩着京都。凤清歌在君临渊暗卫的护送下，如同幽灵般悄无声息地回到了回春堂听竹轩的后窗下。暗卫如同出现时一般，无声无息地融入阴影，消失不见。
凤清歌警惕地观察四周，确认无人察觉后，利落地翻窗而入。屋内，干扰药粉的刺鼻气味尚未完全散去。她迅速脱下沾染了夜露和尘土气息的粗布男装，换回之前的衣裙，擦去脸上的药膏，将染血的粗布和男装等物小心藏好。做完这一切，她才躺回床上，盖好被子，做出沉睡未醒的模样。
几乎是同时，门外传来夏竹刻意提高的、带着担忧的声音：“小姐？您醒了吗？奴婢给您端了热水来。” 这是在提醒她，那两个“沉睡”的侍女快醒了。
凤清歌含糊地应了一声，声音带着刚睡醒的沙哑。
夏竹端着热水推门进来，身后跟着两名睡眼惺忪、揉着额角的侍女。
“大小姐，您醒了？感觉好些了吗？” 一名侍女连忙上前，脸上带着恰到好处的关切，目光却不着痕迹地扫过房间各处。
“嗯，头还有些沉，但比昨晚好多了。” 凤清歌坐起身，揉了揉太阳穴，神色疲惫而自然，“辛苦你们了。”
“大小姐没事就好。” 侍女放下心来，只当是安神药的作用和自己不小心睡过了头，并未起疑。
凤清歌洗漱完毕，刚用过早膳，陈掌柜便神色凝重地匆匆而来，身后还跟着一个风尘仆仆、满脸焦急的侯府小厮。
“大小姐！不好了！出大事了！” 小厮一见到凤清歌，噗通一声跪倒在地，声音带着哭腔，“二小姐……二小姐她……昨夜在城南流民营……遇害了！”
“什么？！” 凤清歌手中的茶盏“哐当”一声落在桌上，茶水四溅！她猛地站起身，脸上瞬间血色尽褪，写满了“震惊”与“难以置信”，身体微微摇晃，仿佛承受不住这突如其来的噩耗！
“你……你说清楚！如雪她……她怎么会去流民营？！” 凤清歌的声音带着恰到好处的颤抖和悲痛，眼神死死盯着那小厮。心中却是一片冰冷的清明——君临渊的刀，落下了！而且如此之快！如此之狠！
小厮涕泪横流，语无伦次地哭诉：“奴才……奴才也不知道啊！昨夜二小姐突然带着秋月，悄悄从别院后门溜了出去，说是……说是要去城南‘施粥行善’，为侯爷和夫人积福……看守的婆子拦不住，又不敢声张……谁知……谁知天亮时，巡城的京兆府衙役在流民营外围的臭水沟里……发现了秋月的尸体！二小姐……二小姐不知所踪！现场……现场有打斗的痕迹，还有……还有二小姐的珠花和撕破的衣料！京兆府的人说……说怕是……怕是遭了流寇毒手了！侯爷和老夫人知道后，都……都晕过去了！府里……府里乱成一团了！”
施粥行善？流寇毒手？
凤清歌心中冷笑。凤如雪去流民营，分明是自投罗网，去做那“内应”的饵！而所谓的“流寇”，恐怕就是五皇子麾下那些杀人灭口的“影枭”！
“流民营……流寇……” 凤清歌踉跄一步，扶住桌角才勉强站稳，脸色苍白如纸，眼中瞬间盈满了硬生生逼出来的泪水，声音哽咽悲愤，“如雪……如雪她糊涂啊！那等地方，是她一个闺阁小姐能去的吗？！父亲……祖母……” 她掩面而泣，肩膀微微耸动，将一个骤闻噩耗、悲痛欲绝又强自支撑的长姐形象演绎得淋漓尽致。
回春堂的侍女和陈掌柜都面露同情和唏嘘。
“大小姐节哀！保重身体要紧！” 陈掌柜连忙劝道。
“备车！立刻回府！” 凤清歌猛地抬起头，擦去“泪水”，眼中是强行压下的悲痛和一种家族支柱般的坚毅，“夏竹，带上我的药箱！”
侯府，此刻已是一片愁云惨雾。
正厅内，赵老夫人躺在软榻上，双目紧闭，脸色灰败，由林氏亲自照料着，喂着参汤。凤远山如同瞬间老了十岁，瘫坐在太师椅上，双目失神，鬓角的白发似乎一夜之间多了许多。他引以为傲的联姻棋子，就这么莫名其妙地折在了肮脏的流民营！这对他和大房的打击，不啻于晴天霹雳！
二房的凤远河和周氏也来了，脸上带着虚假的悲戚，眼底深处却难掩一丝幸灾乐祸。凤如霜更是缩在周氏身后，小脸煞白，显然被吓坏了，看向凤清歌的目光充满了恐惧——她以为是凤清歌下的手！
“清歌！我的清歌啊！” 赵老夫人看到凤清歌进来，如同抓住了救命稻草，挣扎着伸出手，老泪纵横，“如雪……如雪她……”
“祖母！父亲！” 凤清歌快步上前，扑到赵老夫人榻边，紧紧握住她冰凉的手，声音带着哭腔，“清歌回来了！您别急，保重身体要紧！”
“查！给本侯彻查！” 凤远山猛地回过神，一拳砸在扶手上，发出沉闷的响声，眼中布满血丝，充满了暴怒和一种无处发泄的憋屈，“京兆府那些废物！流寇？哪来的流寇敢动我侯府的小姐？！定是有人蓄意谋害！本侯要上奏陛下！请旨严查！”
“父亲息怒！” 凤清歌连忙劝道，声音带着安抚和理智，“京兆府既然已介入，想必会全力追查。当务之急，是祖母的身体！清歌略通医术，让清歌先为祖母诊脉施针，稳住心脉。至于如雪妹妹……” 她声音哽咽，带着深切的“悲痛”，“清歌相信，吉人自有天相！或许……或许只是受了惊吓，暂时躲起来了呢？我已让三婶加派人手，拿着如雪的画像，在流民营和附近仔细寻访打探了！”
她一边安抚着凤远山，一边迅速拿出银针，为赵老夫人施针定神。她的动作沉稳精准，带着一种令人信服的力量。混乱的场面在她的掌控下，稍稍稳定下来。
然而，凤清歌心中却是一片冰冷。凤如雪死了。死在她自己的愚蠢和贪婪之下，也死在君临渊冷酷的借刀杀人之计中。她的死，如同一颗投入深潭的石子，必将激起更大的波澜。五皇子如何向太后交代？太后又会如何反应？凤远山失去这个联姻筹码，又会倒向何方？
侯府的风云，并未因柳如眉倒台而平息，反而因为凤如雪这突如其来的“噩耗”，再次被推向了更加诡谲莫测的漩涡！
就在侯府上下沉浸在“悲痛”与混乱中时，一辆没有任何标识的青布马车，悄无声息地停在了五皇子君煜城的府邸后门。一个戴着兜帽、身形佝偻的老者，在管家的引领下，匆匆进入内院书房。
书房内，五皇子君煜城脸色铁青，地上散落着碎裂的瓷片。他面前，跪着一名浑身是伤、气息奄奄的黑衣人，正是昨夜“影枭”行动中侥幸逃脱的领头者。
“……属下……属下等奉命在流民营设伏……目标出现时……确是侯府小姐凤如雪无疑……她……她还口口声声说奉殿下之命前来……属下等……属下等以为……以为计划有变……便欲将其拿下……谁知……谁知突然杀出另一批高手……手段狠辣……兄弟们……兄弟们猝不及防……死伤惨重……凤如雪……被……被他们趁乱掳走……下落不明……” 黑衣人断断续续地禀报着，声音充满了恐惧和不解。
“废物！一群废物！” 君煜城一脚将黑衣人踹翻，胸口剧烈起伏，眼中是惊怒交加的火焰！凤如雪？怎么会是凤如雪？！他收到的密信，明明是凤清歌会去！是嘉和公主亲口转达的太后意思！
难道……是太后故意误导？还是……嘉和那个蠢货传错了话？亦或是……有人从中作梗，调换了“饵”？
无论是哪种，结果都让他陷入了极端被动！刺杀失败，损失精锐手下不说，凤如雪还失踪了！活不见人，死不见尸！若是死了还好，若是落到对方手里……
一想到凤如雪可能被刑讯逼供，供出自己，甚至攀咬太后……君煜城就觉得一股寒气从脊背升起！
“殿下，” 那佝偻老者摘下兜帽，露出一张布满皱纹、眼神却异常阴鸷的脸，正是太后的心腹太监——常公公。他声音尖细，带着一种渗人的寒意，“娘娘让老奴问您，这‘意外’，您打算如何收场？凤家那边，又该如何交代？”
君煜城脸色变幻不定，最终化为一片狠厉：“交代？本皇子需要给谁交代？凤如雪自己不知廉耻，深夜私逃别院，遭遇流寇，生死不明，与本王何干？！至于太后娘娘那里……” 他看向常公公，眼中闪过一丝决绝，“请公公转告母后，此事……本王定会给母后一个满意的答复！凤如雪……必须死！活要见人，死要见尸！绝不能让她落在任何人手里！”
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