夜色如墨，三更梆子刚过。
一道矫健的黑影如同狸猫般悄无声息地翻过定远侯府三房院墙，落地时轻若鸿毛，没有惊动任何守卫。黑影熟门熟路地避开巡夜家丁，直奔凤远川将军的书房。
书房内灯火未熄。凤远川一身利落的短打，正对着墙上的边境舆图凝眉沉思，听到窗棂极轻微的叩击声，他眼神一凛，低喝：“谁？”
“三叔，是我，清歌。” 窗外传来刻意压低的清冷女声。
凤远川一愣，随即眼中闪过诧异和担忧，快步打开窗户。凤清歌一身深色夜行衣，脸上带着简单的易容，掩去了几分绝色，只留下一双亮得惊人的眸子。
“清歌？这么晚？出什么事了？” 凤远川连忙将她让进来，关上窗户。
“三叔，时间紧迫，清歌长话短说。” 凤清歌没有丝毫寒暄，直接切入主题，将柳如眉背后牵出的药王谷血仇、太后与赤炎国的勾结、胞兄遇害、绢布地图被盗以及她推断出的千嶂山钥谷线索，简明扼要地道出。最后，她拿出那块皮革残片详图和墨绿银簪。
“清歌必须立刻前往千嶂山钥谷！抢在太后之前！此行凶险，需身手高强、熟悉野外、且绝对可信之人相助！清歌恳请三叔，让子骁堂弟随我同去！” 她的目光坦诚而恳切，带着不容置疑的紧迫。
凤远川听完，虎目圆睁，胸膛剧烈起伏，震惊、愤怒、痛心种种情绪交织！他虽知大房内斗龌龊，却万万没想到背后竟牵扯如此惊天秘闻和血海深仇！更没想到，自己那看似柔弱的大侄女，竟已独自背负了这么多！
“好！好一个毒妇！好一个……” 他咬牙切齿，后面的话终究没敢说出口，但眼中的怒火几乎要喷薄而出。他重重一拍桌子，“子骁！当然要去！此等血仇，岂能不报！那钥谷，三叔年轻时曾随军路过千嶂山外围，地势奇诡，多毒瘴猛兽，有子骁在，我也放心些！”
他走到门口，低喝一声：“子骁！滚进来！”
话音刚落，书房门被推开，一个身材挺拔、眉宇间带着少年锐气和沉稳的青年走了进来，正是凤子骁。他显然已在门外听了一会儿，此刻眼中同样燃烧着愤怒和坚定。
“爹！清歌姐！我跟你们去！” 凤子骁毫不犹豫，声音斩钉截铁，“侯府的仇，药王谷的恨，我凤子骁义不容辞！”
凤清歌看着三叔和堂弟眼中毫无保留的信任和支持，心中涌起一股暖流。在这冰冷的侯府和朝堂，这份来自血脉亲情的信任，弥足珍贵。
“多谢三叔！多谢子骁！” 她郑重抱拳。
“一家人，不说两家话！” 凤远川大手一挥，神色凝重，“你们准备何时动身？如何避开耳目？府中那两个老虔婆可盯得紧！”
“立刻动身！走密道！” 凤清歌早有准备，“我已让夏竹放出‘忧思成疾、闭门养病’的消息。稍后我会在清秋阁内用枕头棉被伪装布置好替身，夏竹会按时‘送药’遮掩。至于嬷嬷……三叔，还需您帮忙拖住她们一二。”
“放心！” 凤远川眼中精光一闪，“明日一早，我就以商议如雪那丫头出嫁事宜为名，亲自去‘请’那两位嬷嬷过府‘指点’婚仪规矩！保管缠得她们脱不开身！”
计划敲定，分秒必争。凤清歌与凤子骁不再耽搁，在凤远川的掩护下，悄无声息地潜入三房院内一条极其隐秘、通往府外的废弃排水密道（早年凤远川为防不测所修）。密道出口，隐藏在两条街外一个荒废的城隍庙后墙根。
当凤清歌和凤子骁从潮湿的密道钻出，呼吸到城外清冷的自由空气时，东方天际已泛起一丝鱼肚白。
两匹神骏的黑色骏马拴在庙后的老槐树下，马鞍上挂着准备好的行囊和水囊。这是凤远川提前安排好的心腹亲兵准备的。
“走！” 凤清歌翻身上马，没有丝毫犹豫。
凤子骁紧随其后。
两人一夹马腹，骏马如同离弦之箭，悄无声息地融入了黎明前最深的黑暗，向着千嶂山的方向疾驰而去。
就在凤清歌和凤子骁策马离京的同时，慈宁宫。
袅袅的伽蓝香也压不住殿内压抑的气氛。
高公公垂首，将凤清歌以“精进医术”为由婉拒立刻接受教导的说辞，以及侯府放出“大小姐忧思成疾、闭门养病”的消息，小心翼翼地禀告给珠帘后端坐的太后云华岚。
“精进医术？闭门养病？” 太后手中捻动的佛珠停了下来，声音听不出喜怒，却带着一股冰冷的寒意，“好一张利嘴！好一个……以退为进！” 她缓缓抬起眼帘，目光如同淬了毒的冰针，“哀家倒要看看，她是真病，还是装病！是真精进医术，还是……另有所图！”
“高有德。”
“奴才在。”
“传哀家口谕给那两位嬷嬷。” 太后的声音冰冷而缓慢，带着不容置疑的命令，“既然凤大小姐‘病’了，那哀家更该体恤。让她们二人，即刻搬入侯府清秋阁！亲自‘照料’大小姐的病情！大小姐何时‘痊愈’，何时开始学习宫规！记住，是贴身照料！大小姐的一举一动，一饮一食，都要给哀家……看仔细了！”
“是！奴才遵旨！” 高公公心头一凛，连忙躬身应下。这是要强行入驻，贴身监视了！
太后看着高公公退下的背影，目光再次落到手中那份残缺的绢布地图上。千嶂山……钥谷……凤清歌，你以为躲得掉吗？哀家倒要看看，你还能玩出什么花样！
另一边，五皇子府。
婚期已定，就在半月之后。府内张灯结彩，筹备着纳侧妃的“喜事”。然而，书房内的气氛却与外面的喜庆格格不入。
五皇子君煜城把玩着一枚精致的玉佩，听着心腹幕僚的禀报。
“殿下，侯府那边……凤大小姐突然‘病’了，闭门谢客。太后派去的两个嬷嬷，今日一早强行搬进了清秋阁‘照料’。”
“病了？” 君煜城嗤笑一声，眼中闪过一丝玩味和阴冷，“病得真是时候。本王这位‘未来侧妃’的姐姐，可不是个省油的灯啊。她这病……是躲太后，还是……躲本王？” 他顿了顿，嘴角勾起一抹残忍的笑意，“不过，躲得过初一，躲不过十五。凤如雪那个蠢货进了门，还怕拿捏不住凤清歌和侯府？传话给揽月阁，让凤如雪‘安心备嫁’，告诉她，本王……很期待她姐姐‘病愈’后来参加她的婚礼！”
“是！” 幕僚领命。
“还有，” 君煜城眼神变得锐利，“黑市那边，‘三爷’留下的几条暗线，给本王盯紧了！柳如眉虽然废了，但这张网，本王要接过来！尤其是……有关千嶂山的风吹草动！本王总觉得，凤清歌这‘病’……没那么简单！”
“属下明白！”
各方势力，如同蛛网般围绕着“病中”的凤清歌和即将出嫁的凤如雪，暗流汹涌。而此时，真正的凤清歌，正与凤子骁一起，在远离京城喧嚣的官道上，纵马疾驰，奔向那未知的凶险与希望之地——千嶂山，钥谷。
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