西风卷着沙砾掠过荒漠，玄奘师徒四人已行至碗子山。此地怪石嶙峋，天空终日被一层灰蒙的瘴气笼罩，空气中弥漫着一股若有似无的铁锈味——那是“厄”气与血腥气混合的独特气息。
“猴哥，这地方咋比流沙河还瘆人？”猪八戒捂着鼻子，九齿钉耙上的霉斑似乎都因“厄”气而活泛起来，“老猪的鼻子痒得慌，像是有虫子在爬。”
“呆子，”孙悟空金睛扫过前方一座形如巨狼头骨的山峰，“那不是虫子，是‘厄’在勾你的心魇。看好师父，俺去探探路。”
话音未落，他已化作一道金光冲天而起。然而就在此时，狼头山的巨口般洞穴中，突然射出一道暗紫色的光柱，精准地击中了半空中的孙悟空！
“呃！”孙悟空闷哼一声，如同被无形的网罩住，竟从空中直直坠落，金箍棒“当啷”一声砸在沙地上。
“悟空！”玄奘大惊，策马上前。却见孙悟空落地后猛地抽搐，浑身金毛下竟透出淡淡的暗紫色纹路，与他后颈那道被如来压山时留下的旧疤隐隐呼应。
“是‘厄’的定身咒！”沙悟净握紧降妖宝杖，警惕地望向洞口，“这咒法……和流沙河底操控白骨的手法一模一样！”
洞穴中传来一阵低沉的笑声，一个身披赭黄袍、面如靛染的妖怪缓步走出。他头戴平顶冠，腰间悬着一柄玉带剑，模样竟有几分像天庭的武将，只是双眼瞳孔呈竖线状，眉心赫然有一个藤蔓状的疤痕，疤痕深处隐约有紫光流转。
“哈哈哈哈，”妖怪抚掌而笑，声音却带着金属摩擦的刺耳感，“我道是谁，原来是五百年前大闹天宫的弼马温，还有金蝉子的第十世转世——真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！”
“你是何人？怎会认得俺老孙？”孙悟空挣扎着起身，却发现体内法力如同被冻结，“还有这‘厄’咒，你从哪学来的？”
“弼马温，你连老熟人都忘了？”妖怪冷笑，指了指自己眉心的疤痕，“我乃天庭二十八宿的奎木狼是也！当年你大闹天宫时，我还在灵霄殿前见过你呢。”
“奎木狼？”玄奘心中剧震。奎木狼乃是天庭正神，为何会在此为妖，还修炼了“厄”的邪术？
“正是老夫，”奎木狼把玩着腰间的玉带剑，剑身竟刻满了暗紫色的藤蔓纹路，“不过现在，你该叫我黄袍怪。至于这‘厄’咒……”他眼中闪过一丝怨毒，“自然是拜你家那位‘慈悲’的玉帝所赐！”
“玉帝？”猪八戒惊呼，“你不是因为思凡下界，跟宝象国公主私通才被贬的吗？”
“私通？”黄袍怪仰天大笑，笑得涕泪横流，“呆子！那都是骗鬼的话！当年我在天庭值守，无意间发现玉帝的凌霄宝殿地砖下，竟镇压着半截‘厄’的本体残肢！我想上报天庭，却被玉帝反诬思凡，打入凡间！”
他猛地扯开赭黄袍，露出胸口——那里没有正常的肌肤，而是覆盖着一层蠕动的暗紫色藤蔓，藤蔓中央，赫然嵌着一块棱角分明的黑色碎骨，碎骨上刻满了古老的符文。
“看到了吗？”黄袍怪指着碎骨，“这就是‘厄’的本体残肢！玉帝怕我泄露秘密，便用‘厄’的力量将我封印在此，让我世世代代看守这碗子山的‘厄’之窟！每当有取经人路过，我就得用他们的血来滋养这残肢——前九世的金蝉子，可都成了我洞里的枯骨！”
玄奘浑身冰冷。前九世的死因，竟在这里得到了印证！而这奎木狼，竟是被玉帝用“厄”控制的傀儡！
“你胡说！”孙悟空怒吼，试图运功破咒，却只让体内的暗紫色纹路更加明显，“玉帝乃三界之主，岂会与‘厄’为伍？”
“是不是胡说，你问问你自己后颈的疤！”黄袍怪猛地挥剑，玉带剑上的藤蔓纹路爆发出强光，“当年压你的五行山，根本不是如来的手笔！那是玉帝联合如来，用‘厄’的克星与‘厄’本源混铸的囚笼！你以为如来为何要让金蝉子转世十次？因为前九次的头骨，刚好能凑齐激活‘厄’本体的祭品！”
这话如同一道惊雷，劈得玄奘几乎落马。玉帝与如来合谋？五行山是“厄”之囚笼？前九世的头骨是祭品？
“不……不可能……”玄奘喃喃自语，手中的九环锡杖剧烈颤抖。他能感觉到，体内的“厄”本源正在呼应黄袍怪胸口的残肢，眉心的刺痛越来越强烈。
“有什么不可能的？”黄袍怪一步步逼近，眼中闪烁着疯狂的光芒，“天地初开时，‘厄’本与盘古同源，只是盘古选择开天辟地，而‘厄’选择吞噬混沌。后来盘古身陨，‘厄’被诸神封印，但它从未消失——玉帝和如来，不过是想利用‘厄’的力量巩固统治罢了！”
他突然指向玄奘：“尤其是你，金蝉子！你体内的‘厄’本源，可是‘厄’本体的核心！只要你心甘情愿地与这残肢融合，‘厄’就能彻底觉醒，到那时，天地万物都将成为它的养料！”
“住口！”玄奘猛地抬头，眼中竟闪过一丝暗紫色的光芒，“你休想蛊惑我！”
就在此时，他体内的佛力与“厄”力剧烈冲突，竟不受控制地爆发出一股混杂着金光与紫光的能量，将逼近的黄袍怪震退数步！
“哦？‘厄’的力量在你体内觉醒了？”黄袍怪见状反而大喜，“太好了！看来时间差不多了，玉帝和如来算准了你会在此时力量失控！”
他话音未落，天空突然暗了下来，无数暗紫色的云层汇聚，云层中隐约可见天庭的轮廓。而黄袍怪胸口的“厄”之残肢，竟与云层产生了共鸣，发出“嗡嗡”的声响。
“看到了吗？”黄袍怪指着天空，“这就是‘厄’的力量！玉帝和如来正在用天庭的力量，为‘厄’的觉醒铺路！你以为西行取经是为了什么？是为了让你在沿途不断接触‘厄’气，最终在到达西天之时，彻底成为‘厄’的容器！”
孙悟空看着玄奘眼中一闪而过的暗紫色光芒，又看看天空中诡异的云层，心中警铃大作。他猛地举起金箍棒，尽管体内法力被“厄”咒压制，仍拼尽全力砸向黄袍怪胸口的残肢：
“不管你说的是真是假，俺老孙绝不让你伤害师父！吃俺一棒！”
“砰！”
金箍棒击中残肢，爆发出刺耳的金铁交鸣。但那残肢非但未碎，反而猛地吸住了金箍棒，无数暗紫色的藤蔓顺着棒身爬上孙悟空的手臂！
“不好！”孙悟空想收回金箍棒，却为时已晚，藤蔓瞬间缠满了他的全身，与他后颈的旧疤相连，让他发出痛苦的嘶吼。
“悟空！”玄奘见状大急，想上前帮忙，却感觉体内的“厄”本源正在疯狂涌动，几乎要冲破封印。他脑海中再次闪过混沌中的画面，以及金蝉子被“厄”寄生的记忆碎片。
难道黄袍怪说的是真的？玉帝和如来真的在利用“厄”？前九世的自己，真的只是祭品？
“圣僧，快做决定吧！”黄袍怪狂笑着，“要么让‘厄’吞噬你，成为毁灭天地的先锋；要么……”他突然从怀中掏出一个小巧的玉盒，盒中躺着一颗暗紫色的珠子，“用这颗‘厄’源珠，彻底封印你体内的力量，从此做个凡僧，了此残生！”
玄奘看着玉盒中的珠子，又看看被藤蔓缠绕、痛苦挣扎的孙悟空，再看看天空中那象征着天庭与“厄”勾结的暗紫色云层，心中一片混乱。
选哪边？
如果相信黄袍怪，用珠子封印力量，或许能救孙悟空，但自己将永远无法得知真相，前九世的牺牲也化为乌有。
如果拒绝，任由“厄”在体内觉醒，自己会变成什么？真的会成为毁灭天地的怪物吗？
就在这生死抉择之际，玄奘突然感觉到，手中的九环锡杖传来一阵异样的温热。他低头看去，只见锡杖顶端的铜环上，那层被他忽略已久的包浆下，竟隐隐透出一行微小的梵文——那是不同于“厄”纹的、真正的佛家封印咒！
“这锡杖……”玄奘猛地想起，这是观音菩萨“显圣”时所赐。难道……观音早就知道会有这一天？她留下的锡杖，才是破解“厄”咒的关键？
“不管天庭和如来有什么阴谋，”玄奘握紧锡杖，眼中重新燃起坚定的光芒，“我只信我所感，我只问我所疑！悟空，八戒，悟净，今日就算是天塌下来，我等也要闯过这碗子山！”
他将锡杖重重顿地，用尽全身佛力催动：“南无大慈大悲救苦救难观世音菩萨！请赐我破厄之力！”
锡杖爆发出前所未有的璀璨金光，金光中竟浮现出一尊模糊的观音法相，手持玉净瓶，柳枝轻拂！
“噗嗤！”
缠绕在孙悟空身上的藤蔓遇光即化，金箍棒挣脱束缚，重新爆发出万道金光。孙悟空活动着酸痛的身体，看向玄奘的眼神充满了震惊：“和尚，你……”
“别废话，呆子！”玄奘打断他，指向黄袍怪，“破了他胸口的残肢！”
“好！”孙悟空怒吼一声，金箍棒化作万道金芒，直刺黄袍怪胸口！
黄袍怪见状大骇：“不可能！这锡杖怎么会……”他想躲闪，却发现胸口的残肢被金光锁定，无法动弹。
“轰！”
金箍棒狠狠砸在残肢上，这一次，残肢发出一声凄厉的尖啸，化作无数暗紫色的碎片，爆散开来！
“不——！”黄袍怪发出绝望的哀嚎，他身上的藤蔓迅速枯萎，眉心的疤痕也随之消失，变回了奎木狼的模样，只是脸色苍白如纸，气息奄奄。
“多谢圣僧……”奎木狼看着自己恢复正常的胸口，眼中流下泪水，“原来……观音大士早就给了我等一线生机……”
他话音未落，天空中的暗紫色云层突然剧烈翻滚，一道愤怒的神雷劈下，正中碗子山！
“奎木狼，泄露天机，罪该万死！”云层中传来玉帝威严却又带着一丝气急败坏的声音，“还有玄奘师徒，阻挠‘厄’之大业，一并受死吧！”
神雷落下，整个碗子山开始崩塌。玄奘急忙扶起奎木狼，对孙悟空道：“快走！”
“想走？没那么容易！”云层中伸出无数暗紫色的藤蔓，如同巨蟒般缠向四人一马。
危急关头，玄奘突然想起奎木狼的话，看向手中的锡杖，心中一动，将佛力注入锡杖的同时，尝试着引导体内那股与“厄”同源的力量，小心翼翼地融入金光之中。
奇迹发生了。
锡杖的金光不再是纯粹的佛力，而是带上了一丝若有似无的紫意。这混合的光芒扫过藤蔓，藤蔓竟不再再生，而是迅速枯萎！
“这……这是……”孙悟空瞪大了眼睛，“和尚，你……”
“没时间解释了！”玄奘喘着粗气，体内两种力量的冲突让他几乎虚脱，“快走！去宝象国！”
四人一马在崩塌的山体与追杀的藤蔓中狂奔，终于冲出了碗子山的范围。身后，碗子山彻底坍塌，露出一个深不见底的黑洞，黑洞中隐约有巨大的阴影在蠕动。
而奎木狼在逃出后，对着玄奘深深一拜：“圣僧大恩，奎木狼没齿难忘。我这就回天庭，就算拼了性命，也要揭穿玉帝的阴谋！”说罢，他化作一道星光冲天而去。
看着奎木狼消失的方向，玄奘握紧了手中的锡杖，杖首的铜环在夕阳下闪烁着复杂的光芒——一半是佛的慈悲，一半是“厄”的诡谲。
他知道，刚才自己冒险融合佛力与“厄”力的举动，已经暴露了最大的秘密。天庭不会放过他，而如来……恐怕也早已洞悉一切。
“师父，”沙悟净指着前方，“宝象国就在前面了。但俺感觉，那里面的‘厄’气，比碗子山还重。”
玄奘抬头望去，只见前方的城池笼罩在一片诡异的霞光中，城门上的匾额似乎都在蠕动，隐约现出藤蔓的形状。
“越是危险，越要去。”玄奘沉声道，“因为真相，就在那里。”
他策马前行，身后跟着眼神复杂的孙悟空、一脸惊恐的猪八戒，以及握紧宝杖的沙悟净。
宝象国的悬疑，将是他们西行路上，又一个直指天庭核心的惊悚谜团。而玄奘体内那股被强行压制却又蠢蠢欲动的“厄”之力量，以及他与观音锡杖之间的神秘联系，又将在何时引爆下一场危机？
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