杨纪一路快马加鞭，一个时辰后，终于抵达永宁镇。
相较于繁华的陵安城，永宁镇稍显逊色，可比起平康县来，却又多了几分热闹，街头巷尾，行人来来往往。
杨纪一提缰绳，利落翻身下马。
这匹骏马长途奔袭，原本亮丽无比的毛发，此刻已被汗水湿透，湿漉漉地贴在身上，在太阳底下一闪一闪地泛着水光。
杨纪拍了拍马脖子，安抚着它，而后牵起缰绳，慢慢走进永宁镇。
从大婶口中知晓，常瑾妻子的娘家位于永宁镇，至于具体所在位置，只能一路打听着过去。
但常杨氏的娘家，不是什么响当当名门望族，杨纪辗转问了许多人，毫无所获。
无奈之下，杨纪扭头前往当地衙门，表明自己巡按的身份。
衙门主官是个满脸络腮胡的中年男子，知道杨纪的来意后，立刻派人去档案库里寻找，而他则招呼人上好茶，把杨纪伺候得妥妥帖帖。
在杨纪等待的这段时间里，一路偷偷跟着他的那个人，去了镇上的娄氏布行。
那人站在柜台前，漫不经心地问道：“最近可有新到的白云锦？”
掌柜的眼睛在店里扫了一圈，见顾客们都低着头挑布匹，没人注意这边，这才压低声音回道：
“昨日刚到一批，成色不错。”
随后他叫来一个伙计看店，笑着对这人说：“客官，这边请。”
两人转到一间隐蔽的小房间，掌柜的关上门，一脸恭敬地问：“大人来此，可是有什么吩咐？”
“那常杨氏回来过没有？”
掌柜道：“我们的人一直盯着常杨氏的娘家人，截至目前，依旧没有发现她回来过的迹象。”
“你知道她的重要性，不可有疏漏，继续盯着。”
“小的明白。”掌柜点头哈腰应下。
那人走出布行，来到当地衙门斜对面的茶摊上，要了一杯茶，找了一个阴凉地，一边喝茶一边盯着衙门，等杨纪出来。
一刻钟后，杨纪在那名主官的陪同下走了出来，考虑马匹奔波已久，便交给衙门的人悉心照料。
杨纪步行半个时辰，来到一户小院前。
小院看起来有些破旧，墙根长满了绿汪汪的青苔，夯土垒起的院墙布满裂纹，主屋瓦片灰暗无光，屋顶烟囱袅袅升起的轻烟，慢慢融入湛蓝的天空。
有人在家，杨纪松了口气，这一趟奔波总算没有白费。
他走到几块木板横竖拼凑而成的院门前，伸手去握门环时，眉头一皱。
按说这房子要是一直有人住，频繁开门关门，门环经过长时间的触摸、抓握，表面理应光滑铮亮。
可眼前这门环，却裹有一层厚厚的铁锈，透着古怪。
这屋子此刻炊烟袅袅，里面的人，真是常杨氏的娘家人？
杨纪心头警惕起来，握住门环，叩门。
几声之后，里面传来了一道带着沧桑的女声：“谁啊？”
透过木板间缝隙，杨纪看到一个年近六十的妇人从屋中出来。
老妇人身形佝偻，身着一件洗得发白的粗布衣衫，头发随便挽了个松垮垮的髻，眼睛眯缝着，一脸迟钝又疑惑的模样。
她拔下门闩，打开院门，看着杨纪问：“你是谁？来我家有什么事？”
“我新任扬州巡按，敢问这里常瑾的岳母家吗？”杨纪说道，亮出了巡按令牌。
说话间，杨纪的目光越过老人，朝院子里头打量。
小院不大，地面是夯实的泥土，一旁老槐树下，摆放着石桌石凳，上面落了几片树叶，角落里柴垛零散，旁边有一口大水缸，用一块残破的木板盖着。
院子里倒是没有什么异常之处。
杨纪又往主屋那边瞟了一眼，房门开着，可角度不好，看不见里面的情况。
“原来是巡按大人啊，老身正是常瑾的岳母。”老妇人微微欠身，随即疑惑问道：“大人，扬州巡按不一直是我那女婿么，难道他出什么事了吗？”
常瑾死了快一个月，永宁镇距离陵安也不远，消息这么闭塞吗？
还是说，眼前老人在揣着明白装糊涂？
再者，常瑾的妻子不是回来了吗……
对了，这院子里并没有小孩子生活过的迹象。
杨纪紧盯老妇人布满皱纹的脸，说道：“大娘，常巡按已经病故了。”
“什么？！”老妇人瞪大了眼睛，眼珠子仿佛要从眼眶中凸出来。
她的嘴唇开始不受控制的哆嗦起来，身子晃了晃，差点摔在门板上，杨纪见状急忙伸手扶了她一把。
老妇人下意识地抓住杨纪的胳膊，力气大得惊人。
“怎么会……怎么会这样……”老妇人喃喃自语，泪水夺眶而出，整个人像失了魂一般。
就这反应，看着不像是装出来的。
但一个常年居住的房子，门环为何会锈迹斑斑？
杨纪把老妇人扶到石凳上坐下。
过了好一会儿，老妇人缓过神来，问：“巡按大人，我那女婿才三十多岁，正当壮年，怎么会病故？”
杨纪说出官府调查得出的结论：“常巡按一心忙于公务，日夜操劳，导致急症突发。”
老妇人一听，泪水再次在眼眶里打转，又问：“我那女儿与外孙，他们还好吗？”
“据我所知，令爱料理完常巡按的后事，便带着孩子来到了永宁镇。”杨纪一直观察老妇人的神情变化。
“可他们没有回来啊。”老妇人脸色变得煞白，顿时慌了神，焦急道：
“他们会不会路上遇到什么劫匪强盗了？老天爷啊，可千万保佑他们平安无事……”
路遇劫匪强盗？
从实际情形分析，可能性极小，永宁镇距离陵安不过十余里，若有匪患，早被荡平了，杨纪在心里分析。
而且他一路过来，遇到不少来往的行商之人，也未见到强盗出没，抢劫他们。
但是，常瑾父母早年亡故，并无其他亲人，除了永宁镇的娘家，他的妻儿还能去哪？
难道也遇害了不成？
这常瑾到底掌握了什么，竟惹得一家遭殃？
一连串的疑问在杨纪心中萦绕。
“大娘，你别着急，说不定他们又返回了陵安了。”这话说出来，杨纪自己都觉得没底气，可一时半会儿也想不出更好的话来安慰老夫人。
“我可怜的女儿啊……”老妇人悲痛地哭了起来。
杨纪趁机看了一眼主屋，里面空无一人，等大娘情绪稍稳后，便问：
“大娘，你家其他人呢？”
老妇人抹了一把眼泪，哽咽道：“我大儿子一家在镇里做点小买卖，不常回这里，二儿子上山砍柴，不慎掉入山崖……尸骨都没找到，女儿早早嫁出去了，至于孩子他爹，两年前也走了……”
这和永宁镇衙门卷宗里记载的能对上。
杨纪接着问：“大娘，你这么大年纪了，一个人生活多有不便，为何不搬去和儿子住？”
“我平日和大儿子一家过日子，但这所老宅，是杨家的根，我隔三岔五回来看看，心里才觉着踏实。”
这么一说，那门环上的铁锈好像也能说得通。
杨纪对老妇人的怀疑，也就消下去不少。
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