杨纪沉思片刻，伸手从案牍上拿起那份契书，说道：
“王虎，老人一家名下良田二十六亩，皆是土质肥沃，水源充足的高产水田，而你却仗势欺人，只用了不到三十两银子强行买走，是与不是？”
王虎站在堂下，原本还故作镇定，可当看到杨纪手中那份契书时，心里“突”地一下，顿时紧张起来。
在这之前，王虎一直笃定老人拿不出契书。
他心里想着，这老东西就算在公堂上说得再天花乱坠，没有这份关键的契书，那也不过是毫无凭证的空口之言。
自己只要耍耍无赖，随便抬高一点价格，再胡搅蛮缠一番，就能轻轻松松糊弄过去。
可此刻，契书就摆在眼前，容不得他再狡辩。
经过一番挣扎后，他最终还是咬了咬牙，闷声说道：“是！”
“依我朝律法，强买一亩田笞十，老人家良田共计二十六亩地，王虎当笞二百六十，所买田地即刻归还，财没不追。”杨纪继续说道。
这时，一直处于悲伤之中的老人，用手抹了一把眼泪，开口：
“大人，那田地经他们这一番糟践，往后可如何耕种啊……”
那田里已经改建庄园，地基都打了，到处都是砖石瓦砾，土地被挖得乱七八糟，往后想要耕种，已经根本不可能了。
杨纪想了想，道：“老人家，既如此，那便另谋他法，您将这田地作价售卖，让王虎以三倍之价购得，您看可否？”
“大人，全凭您做主。”事已至此，老人只能同意了。
杨纪见老人同意，便转头面向王虎，问道：“依市场价，老人良田每亩应售卖三十两白银，你认与不认？”
王虎嘴唇动了动，却没有发出声音，因为杨纪说的是实话。
扬州商贸繁荣，土地需求增加，优质农田价格攀升，一些高产水田能达三十两白银以上。
杨纪说的这个价格，十分公道。
“草民认！”王虎极不情愿的道。
“王虎，你强买他人田地，致使田地受损无法正常耕种，现责令你以三倍价格买下老人的二十六亩地，共计两千三百四十两，钱款须在五日内结清，此外，原本笞刑二百六十依旧执行，不得有任何异议！”杨纪神色威严地宣判。
杨纪作出此番裁决，基于两点考量。
一是老人得到妥善补偿，不至于带着孙女流离失所。
二是判田归王虎续建庄园，可为揪出幕后主使，揭开阴谋创造契机，兼顾当下与后续调查。
王虎听闻此裁决，脸色变得铁青，眼中闪过一丝怨毒，但在杨纪威严的注视下，终是不敢发作，只得咬牙说道：“草民……遵令！”
想那当初，他强买那老农田地之际，所花银子连三十两都不到。
可如今呢，却要掏出两千多两白银。
那老农辛苦耕种一辈子，也挣不来这么多钱，更何况自己还要遭受那二百六十下笞刑。
这等巨大反差，让他心中怨气升腾。
但昨夜牢狱之中，前来送饭之人趁着递碗的间隙，悄然从碗底塞给他一张纸条。
纸条上只有简短几字：速速认罪。
王虎心里明白，自己不过是背后那些人的一枚棋子。
他们既然如此指示，必然有着深远的考量。
他深知那些人的手段狠辣，若是因为自己的任性妄为，坏了他们的大事，只怕自己这条贱命，顷刻间便会灰飞烟灭，绝无存活的可能。
在他恨意翻涌的时候，几个身材魁梧的衙役上前，熟练地架起王虎的胳膊，用力将他往外拖。
王虎挣扎了几下，根本无济于事，只能任由他们摆布。
公堂之外，早已围满了闻讯赶来的百姓。
众人皆对王虎的恶行恨之入骨，此刻都眼巴巴地望着，等着看他受刑。
王虎被拖至行刑之地，那是一块空旷的场地，地面铺设青石板，周围摆放着一些简单的刑具。
衙役手脚麻利，褪去他的衣物，露出后背，然后将他双脚双手紧紧捆绑在刑架之上。
王虎的身体被拉成弓形，四肢勒得通红，动弹不得，只能眼睁睁看着竹板高高举起。
行刑的衙役面无表情，随着杨纪一声“行刑”，竹板带着呼啸风声，重重落在他的背上。
“啪！”
一声脆响，犹如炸雷般在空气中爆开。
王虎的身体猛地一颤，像是被雷击了一般，发出凄厉的惨叫：“啊……”
这仅仅只是开始，第二下，第三下接踵而至。
每一记竹板落下，竹板与皮肉接触的瞬间，仿佛要将他的灵魂都震颤出来，都在背上的留下一道深红的印记。
那印记迅速肿胀起来，皮肤破裂，渗出丝丝鲜血。
王虎的惨叫声不绝于耳，一声比一声凄厉，令人毛骨悚然。
“老天有眼啊，可算让这恶霸遭报应了！”
“看他以后还敢不敢横行霸道！”
百姓们看着王虎受刑，大快人心，不时发出这样解气的话语。
十几下下去，王虎的后背早已皮开肉绽，鲜血渗出，染红了他的后背，汗水与血液混杂一起，顺着身体流淌到地上，洇湿了一片尘土。
他的声音已经喊哑，喉咙里只剩下痛苦的呜咽。
杨纪站起身，走出公堂，目光扫视着在场众人，大声说道：
“诸位乡亲，今日惩处便是要让大家知道，律法森严，容不得任何人肆意践踏，像王虎这般强买民田，鱼肉乡里之徒，必定不会有好下场！”
随后，他看向王虎，接着警告道：“王虎，你犯下恶行，不仅害苦了这一家老小，更是扰乱了地方安宁，今日这笞刑，是对你过往罪孽的惩戒，而那两千三百四十两银子，是你必须付出的代价，莫要心存侥幸，若五日内不能结清钱款，新账旧账一并清算。”
王虎抬起那张大汗淋漓的脸庞，嘴唇颤抖着挤出几个字：“草民……记下了……”
笞刑还在继续，一下又一下的竹板声，伴随着王虎微弱的呜咽声，在空气中回荡。
杨纪却已无心关注这刑罚的进展了。
巡按府出了内奸，必须尽早揪出来，否则后患无穷。
能接触到王虎的人，除了每日给王虎送饭的人，便只有那几个轮番看守的衙役。
不过凡事不能绝对，不能只怀疑这几人，其他看似无关的人，也可能与王虎暗中接触，不能轻易排除嫌疑。
那看守的几位衙役，都是杨纪严格挑选的，为确保万无一失，还让杨福调查过背景，从出身来历到日常品行，都进行了一番详细的探查。
当时看来，这些衙役个个身家清白，品行端正，值得信赖。
但人心难测，在利益诱惑或者威胁面前，谁也不敢保证，这些人不会动摇。
杨纪唤来杨福，低声吩咐道：“你去查查，最近都有什么人接触过王虎？”
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