休斯顿的晨雾还未散尽，火箭队的专机已划破天际，朝着费城呼啸而去。机舱内，樱木花道将脸贴在舷窗上，看着云层在脚下翻涌，手指无意识地敲打着座椅扶手，节奏越来越快。
“紧张？”流川枫的声音从旁边传来，他阖着双眼，头靠在椅背上，却精准捕捉到了樱木的躁动。
樱木猛地坐直：“开什么玩笑！天才怎么会紧张？我只是在想，等会儿怎么给那个叫艾弗森的家伙一点颜色瞧瞧！”
姚明从报纸后探出头，推了推眼镜：“艾弗森的速度联盟顶级，防守时得注意保持距离，别被他轻易过掉。”说着，他将平板电脑递给樱木，屏幕上正播放着艾弗森的比赛集锦——交叉步变向、急停跳投、突破后的折叠上篮，每一个动作都快如闪电。
樱木盯着屏幕，瞳孔微微收缩。他想起奥拉朱旺的叮嘱：“防守速度型球员，靠的不是蛮力，而是预判。”手指在膝盖上模拟着脚步移动，暗自记下艾弗森的突破习惯。
抵达费城时，细雨蒙蒙。丰田中心的热烈与费城球馆的肃杀形成鲜明对比，观众席上此起彼伏的“defense”呐喊声，像重锤般敲击着客队球员的神经。更衣室里，教练在战术板上画下重重箭头：“重点盯防艾弗森，樱木，你主防；姚明，控制内线篮板；流川枫，随时协防。”
比赛哨响的瞬间，樱木如离弦之箭冲向艾弗森。身穿3号球衣的费城答案持球站在三分线外，眼神轻蔑地扫过对手：“听说你是全明星新贵？”话音未落，交叉步启动，球鞋与地板摩擦出刺耳的声响。
樱木早有准备，重心压低，像猎豹般横向移动。艾弗森连续三次变向，却始终无法摆脱这个红发身影。当他试图后撤步跳投时，樱木长臂如鞭甩出，指尖几乎触到篮球。观众席爆发出一阵惊呼，艾弗森也露出意外的神色。
“别太得意！”艾弗森咬着牙，再次发起冲击。这一次，他借助队友掩护，成功甩开樱木。然而，当他准备上篮时，一道黑影从斜刺里杀出——姚明如巨塔般矗立，双手高举封死篮筐。艾弗森仓促出手，篮球弹筐而出，樱木眼疾手快，从三名费城球员头顶摘下篮板。
“好帽！大姚！”樱木将球高高抛向半场，流川枫心领神会，全速奔袭。接到传球的瞬间，他高高跃起，战斧式劈扣点燃全场。火箭队替补席沸腾了，岛村叶子举着相机的手都在颤抖，镜头里，樱木正冲着艾弗森挑眉挑衅。
艾弗森彻底被激怒了。他开始用招牌的“crossover”连续突破，在第三节单节砍下15分。费城球迷的欢呼声震耳欲聋，火箭队的防线摇摇欲坠。关键时刻，樱木突然改变策略——不再紧贴防守，而是预判传球路线，伺机抢断。
当艾弗森试图分球给内线时，樱木闪电般伸出右手，截获篮球。他没有急于快攻，而是观察着队友的跑位。姚明在内线要位，流川枫拉开到三分线外，莫布利在底角无人防守。樱木的眼神突然锐利如鹰，一记横跨半场的超远击地传球，精准地穿过费城队的防线，落在莫布利手中。
“唰！”三分命中！费城球馆陷入短暂的寂静，随即爆发出更热烈的惊叹。解说员嘶吼着：“这传球！简直是魔术师附体！樱木花道正在重新定义大前锋的打法！”
比赛进入末节，双方比分胶着。艾弗森顶着防守命中关键三分，将分差缩小到1分。还剩10秒，火箭队球权。教练布置完战术，樱木握紧篮球，心跳声在耳畔轰鸣。
“天才的时刻到了！”他深吸一口气，运球过半场。费城队双人包夹迅速到位，樱木却突然急停，佯装传球骗过防守球员。随后，他向后撤步，在logo处高高跃起——篮球脱手的瞬间，时间仿佛静止。
全场观众屏住呼吸，看着那道橙色的弧线划破球馆上空。“咚！”篮球空心入网！蜂鸣器响起的同时，樱木张开双臂，冲向替补席。姚明一把将他抱起，流川枫难得露出笑容，重重拍了拍他的后背。
艾弗森站在原地，盯着记分牌上的“102 - 100”，嘴角却不自觉地上扬。比赛结束后，他主动走向樱木，伸出右手：“打得不错，下次我不会失手了。”
樱木握住那只手，用力摇晃：“随时奉陪！不过下一次，我会让你输得更心服口服！”
更衣室里，香槟肆意喷洒。岛村叶子的镜头记录下每一个欢庆的瞬间：姚明举着冰袋敷膝盖，却笑得像个孩子；流川枫靠在柜子上喝运动饮料，眼神却藏不住喜悦；而樱木，正被队友们抛向空中，红发飞扬，脸上洋溢着骄傲与自信。
“看到没？这就是我们的实力！”樱木抹了把脸上的香槟，“这个赛季，我们要让整个联盟都知道——休斯顿火箭队，才是王者！”
此时，远在洛杉矶的奥尼尔和科比守在电视前，看着重播的樱木绝杀。奥尼尔吹了声口哨：“这小子，越来越难对付了。”科比转动着手中的篮球，眼神中闪过一丝兴奋：“有趣，下一次碰面，可不会这么简单了。”
费城之战的余波迅速席卷全美。各大体育头条都在热议樱木花道的“logo绝杀”与“魔术师式传球”，专家们开始重新评估火箭队的夺冠前景。而对于樱木和他的队友们来说，这只是漫长赛季的一个注脚，前方，还有无数强敌与挑战在等待着他们。
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